Чтение онлайн

С огромным усилием вырвавшись из крепких зубов разъярённого волка, оставив в окровавленной пасти кусок мяса, Дар отскочил на несколько прыжков в сторону.

Ярусы стихли, наступила мертвая тишина. Дар повернулся ко мне и уставился яркими голубыми глазами. В его взгляде я прочитала благодарность и восхищение. Белый волк кивнул окровавленной мордой в знак признательности.

Ярусы продолжали молчать. А я, словно каменная статуя, возвышалась среди сидящих вокруг зрителей и пристально наблюдала за разорачивающимся передо мной боем.

Дальше кровавая схватка стала похожа

на что-то невообразимое и сверхъестественное. Все произошло быстро и за считанные минуты. Дар жестоко и быстро расправился с соперником, молниеносным движением набросившись на опрометчиво расслабившегося серого волка, немыслимым образом добравшись до его горла. Марс явно не ожидал такой прыти от едва не испустившего дух Дара.

Замершее сердце пропустило удар, а потом ещё один, когда я поняла, что Дар безжалостно перегрыз горло соперника. Через бесконечно долгое время белый волк поднял окровавленную морду и посмотрел на меня. Он мотнул мордой в мою сторону, сверкнув яркими глазами, а затем рухнул на живот и стал ждать.

— Десять… девять… восемь…

Обессиленная от внутреннего напряжения, я заставила себя медленно и с достоинством сесть обратно в кресло, чувствуя, что ещё немного и потеряю сознание.

Дэвис Аркарт взял мою ледяную ладонь в свою огромную и тёплую.

— Смотрите на арену, Анна, и не вздумайте упасть в обморок, — сурово произнёс он. — Я немного помогу. Вы совершили невозможное. Вы — молодец, — сдержанно проговорил.

Император переплел крепкие тёплые пальцы с моими тонкими и ледяными, не отрывая глаз от арены. Тепло и энергия стали передаваться мне и разбегаться тонкими нитями по организму.

— Держитесь, Анна. Сейчас головокружение пройдёт, силы вернутся, — шепнул мужчина.

Через некоторое время головокружение действительно прошло, силы вернулись, я почувствовала себя хорошо, и с испугом поняла, что мне захотелось, чтобы Дэвис Аркарт обнял меня и прижал к широкой груди. Захотелось уткнуться в его грудь и расплакаться.

Я еле сдержала себя от того, чтобы самой не прилипнуть к нему, не обнять. Это желание напугало меня, я осторожно вынула ладонь из его руки. Император бросил на меня непонятный раздражённый взгляд, попытался удержать руку, но я ловко спрятала ее в одежде.

— Спасибо, малаэрд, вы выручили меня, — постаралась произнести как можно спокойнее. — Больше помощь не нужна.

— Рад был помочь, — нейтрально ответил он.

— Победителем последнего боя объявляю лэрда Бэлфора и его белого волка Дара! — прозвенел голос Смотрящего турнира.

— Слава Пресветлой! — пробормотала я с огромным облегчением. — Я думаю, что сегодня седых волос прибавилось еще больше.

— Как невеста, сейчас вы обязаны навестить жениха, — тихо проговорил Император, поднимаясь. — Я провожу вас.

Я встала, опираясь на трость, игнорируя предложенную руку, и открыто посмотрела ему в глаза.

— Малаэрд, можно я просто возьму вас под локоть, без касаний открытыми частями?

Дэвис Аркарт нахмурился.

— Объяснитесь, — потребовал он.

— При долгом соприкосновении наших пальцев я почувствовала безумное желание, чтобы вы обняли меня и никогда не отпускали. Это ненормально,

согласитесь, учитывая абсолютно нейтральные отношения между нами? — ровным голосом поведала я причину.

— Соглашусь, — ответил удивленный император. — Хорошо, беритесь за локоть.

Райан МакЭнор также выиграл последний и не менее трудный бой с оборотнем из клана рыжих лисиц, смертельно ранив последнего, но не убив его, как дядю. Позже регенерация помогла обоим оборотням прийти в себя.

Со следующего дня в лаэрдорате Севера начались дебаты, ярмарки, представления, которые должны были продлиться целый месяц.

Два оборотня, претендующие на малый трон Севера, теперь должны показать себя как умные, щедрые, проницательные хозяева.

Я с удивлением увидела, что жители Севера не так уж хорошо живут. Долгая зима и вечные снега, которые стояли с ноября по апрель, не давали им вовремя засеять поля и собрать урожай, не давали добывать полезные ископаемые в нужном для прибыли количестве. Горы и земля стояли промёрзлые, работать с ними было очень тяжело. В общем, народ Севера не нищенствовал, но и не купался во всех благах Берингии, как жители Юга, например.

Всюду я появлялась вместе с лэрдом Бэлфором, разговаривала с людьми, приходила на ярмарки, смотрела народные спектакли. Я видела, что нравлюсь местным жителям, несмотря на то, что являлась чужеземкой. Лэрд Бэлфор также был с Юга Берингии, не своим, но все же он был оборотнем.

Райен МакЭнор был своим, северянином. Поэтому прогнозы на малый трон были неутешительными. Примерно пятьдесят на пятьдесят. Пока однажды на огромной площади одного из городов Севера лэрд Дарен во время приветственной речи не выдал следующее заявление:

— Моя невеста пострадала во время марилийско-тангрийской войны. Ей жестоко выжгли магию. Я решил занять малый трон Берингии ещё и с той целью, чтобы помочь Анне вернуть здоровье и магию, потому что она, как никто другой, заслуживает это. Среди оборотней нет магов земли, хотя магия правящих оборотней и особенная. А представьте на минутку, если ваша лаэрдина будет магом земли? Что она сможет сделать? Давайте дадим надежду ей и Северу на лучшее будущее!

Лэрд Бэлфор ещё много чего наговорил, и местные жители прониклись его речью. Они стали рассуждать так: если невеста лэрда ради земляков пожертвовала жизнью, и ей чудом удалось выжить, то что она сделает ради подданных, когда магия вернётся? Уж точно не станет сидеть сиднем на троне.

У Райана МакЭнора оказалось много сторонников, несмотря на опасения императора, поскольку он являлся Северянином, умел красиво говорить и был сыном прежнего лаэрда, которого все уважали.

В последний месяц мы часто стали сталкиваться с ним и, к моему удивлению, он держался холодно, отстранённо, но вежливо. Рядом с ним я часто видела Криса МакЭнора, который всегда тепло общался со мной. В тот первый приезд в тангрийский городок мы успели расторгнуть брак и показать всем, что остались в хороших отношениях. Я знала, что у него и Карин наконец-то был назначен день свадьбы.