Чтение онлайн

У Рай дернулся край рта. Сразу видно — настоящий король демонов. Мало ему, что ее обрекли на сожжение, а перед этим пообещали бросить в логово к очередной адской твари, так надо еще и застращать на дорожку, чтоб мало не показалось.

Можно подумать, она без того не напугана до смерти.

Рай окинула залу ищущим взглядом. Однако того, кого она искала, здесь не было.

— А где?.. — собиралась было спросить она, но в этот миг Баал хрипло воскликнул:

— В путь!

Черные кожистые крылья варала резко вскинулись, и Рай от неожиданности коротко вскрикнула. Машинально

ухватилась обеими руками за шипастые выступы на хребте летающего ящера, когда тот поднялся в воздух.

Первым нырнул в чернеющий тоннель варал, на котором, как на троне, восседал Баал. Крылатая тварь, несущая Рай, устремилась следом. Бросив взгляд назад, Рай увидела двух сопровождающих.

«Они боятся, что я сбегу? Думают, у меня парашют под юбкой спрятан, что ли?»

Тоннели сменялись открытым пространством с мостами на огромной высоте в окружении величественных аркад, пока четверка варалов не вылетела из башни через самый большой и темный тоннель.

Рай вцепилась в выросты на хребте крылатого ящера, стараясь ни в коем случае не смотреть вниз. Даже расписанный Баалом в самых ужасных красках Крах не пугал ее сейчас так сильно, как высота — Рай слишком хорошо помнила, насколько нереально далеко земля.

Вместо этого она посмотрела вверх, и тут же об этом пожалела. Сиреневые воронки, бесконечно пожирающие небо, сейчас не завораживали ее, как тогда, когда она увидела их впервые. Они вызывали лишь панический страх. Казалось, что вот-вот они затянут в себя и ее.

Летели долго. По пути встречались парящие в небе острова. Свободно летающие всюду варалы разлетались в стороны от процессии во главе с Баалом — задолго до того, как она приближалась.

В какой-то момент Рай заметила, что встречные варалы исчезли совсем. А вокруг стал внезапно сгущаться туман. Он становился все плотнее и плотнее, пока Рай не осознала, что едва видит силуэт Баала.

«Странно, — подумала Рай, — мне совсем не холодно. А разве не должно быть на такой высоте? Или в аду холодно не бывает?»

Через какое-то время она почувствовала, что ее варал пошел на снижение. Рай всматривалась в туман, смутно угадывая впереди какие-то очертания. Что-то приближалось к ним.

Рай напрягла зрение и наконец рассмотрела: перед ними, угрожающе скалясь острыми пиками скал, возник остров — один из множества дрейфующих прямо в небе.

Варал приземлился. Памятуя, как точно такая же ящерица бесцеремонно скинула ее со своей спины на пол, Рай поспешила слезть самостоятельно, хотя далось ей это с трудом — она пыхтела, старалась не упасть, но в конце концов неуклюже бухнулась на корточки. Поспешила подняться и осмотрелась.

Вокруг вырастали в небо стены покрытых мхом скал. Острые зубья вершин сейчас тонули в тумане — не разглядеть. И весь остров был окутан туманом, будто скрытый от глаз. Воздух был влажным, такой же казалась земля под ногами.

Подошел Баал. Почему-то впервые этот похожий на очень уставшего старика демон в своей красной мантии, в золотой короне, за ободом которой пылали огнем рога, показался Рай пугающим — именно здесь, в окружении этих недружелюбных скал.

Она почувствовала, как начинает дрожать мелкой дрожью.

— А… —

стараясь говорить бодрым голосом, произнесла Рай. — Мне, правда, надо встречаться с этим Крахом? Может, можно какое-нибудь более гуманное наказание придумать? Штраф там, общественные работы, мытье полов во Дворах Ада…

Баал продолжал невыразительно смотреть на нее своим уставшим взглядом, и Рай осеклась.

— Гм… — прочистила горло она. — Нет?

Баал вдруг поднял руку и протянул в ее сторону, опустив ладонью вниз. Рай едва не подпрыгнула, когда прямо под ее ногами загорелся ярко-красным огнем круг со множеством символов: шесть полумесяцев, все повернуты острыми краями к линии круга, пять шестиконечных звезд ближе к центру и странный символ в середине, похожий на запятую.

Алые струи света словно из-под земли били вверх, и Рай казалось, что они проходят прямо сквозь ее тело.

— Крах уже разбужен, — зловеще прохрипел Баал. — Вы проведете здесь всю ночь, человеческая девушка. Молитесь, если умеете. Хотя, боюсь, что из Дворов Ада ваш голос никто не услышит на Небесах.

Когда он вернулся в свое королевское седло, четыре варала поднялись в небо и улетели. Рай какое-то время смотрела им вслед, пока они не растворились в тумане.

— Вредный старик, — буркнула себе под нос Рай. — Выходит, можно не тратить время на молитвы, раз никто не услышит.

Она осмотрелась. «Крах разбужен»… Это значит, в любой момент здесь может появиться очередная адская тварь. Воображение рисовало Рай картины с самыми жуткими монстрами, но страшнее всего была мысль, что реальность может оказаться намного хуже.

Дмитрий сказал, испытание в Логове Краха можно пройти. Как? Что она должна для этого сделать?

«Адский демон! — едва не плача, мысленно костерила Андраса Рай, чувствуя, как всю ее трясет. — Ты так ненавидишь меня, что заставляешь пройти через такое? Да я только от одного страха тут помру!»

Рай невольно задумалась: как же ее, обычную девчонку, вчерашнюю школьницу, угораздило влипнуть в такую историю? Ах, да. Она выручила из беды демона. А он пообещал ей пять лет жизни. С тем сроком, который ей был отмерян, это целая вечность. Будет обидно умереть прямо сейчас, правда?

Рай внезапно осознала, что смутно ощущает чье-то присутствие. Будто кто-то наблюдает за ней. Это он — Крах? Однако присутствие это не казалось ей враждебным, напротив — паника внутри Рай хоть и не исчезла совсем, но стала податливой, послушной. Словно кто-то нашептывал ей на ухо: «Не бойся, тебе ничего не грозит».

Стоп-стоп-стоп! А может быть, этот Крах сначала усыпляет бдительность своих жертв, заставляет их почувствовать себя в безопасности, чтобы потом легче было напасть? Кто их знает, этих адских тварей, на что они способны?

Услышав шорох, Рай повернулась. В ближайшей к ней скале она заметила пещеру. В черноте прохода вдруг что-то зашевелилось — Рай видела, как движутся во мраке светлые островки.

«Ох, прости меня, Колбаска, простите, рыбки старушки Боголеповой, — мысленно начала причитать Рай, — если меня съедят, и я больше не смогу о вас заботиться. Хоть бы для вас хозяин хороший нашелся, а».