Чтение онлайн

– Пока не знаю. – Признался ящер. – Я уже давно собираю на флагманском корабле тех, с кем прошел Первую войну. Их осталось мало, даже для одного экипажа, но они будут основными командирами. Это дает надежду.

– Вы успеете?

– Постараюсь… – Командор вздохнул почти как человек. – Ждите меня или моего рассыльного. Забрать вас могут через неделю. А сейчас – прощайте! – он развернулся и быстро вышел.

* * * Несколько дней девушки провели в тревожном ожидании. Юле казалось, что вот сейчас откроется дверь, ввалятся надсмотрщики с Серой планеты, засвистят кнуты…. Аэле старалась отвлечь девочку от ее страхов, нагружая на тренировках так, что та падала с ног. К тому же выполнять работу по дому тоже нужно было своевременно. На исходе пятых суток на посадочной площадке за

домом опустился планетарный челнок. Аэле знаком подозвала Юлю – по гравийной дорожке к ним шел Чикк'рри. Даже на расстоянии было видно, как он похудел и осунулся. Кожа складками свисала на шее из-под расстегнутого воротника комбинезона. Некогда черно – зеленая и блестящая, она приобрела землистый оттенок. Юля наложила ему полную миску свежеприготовленного мяса, на которое он сдержанно набросился, глотая куски сочной мякоти, почти не прожевывая. Так продолжалось несколько минут. Наконец, когда чувство первого голода было утолено, ящер отодвинул миску и посмотрел на девушек.

– Я это сделал. – Произнес он устало. – Это только половина моего экипажа, но они без сомнений выполнят все, что я скажу.

– Нам можно собираться? – Тот кивнул, и снова принялся за еду.

Сборы не заняли много времени. Вещей у Аэле и Юли почти не было, поэтому они, торопливо свернув одеяла, вышли из пещеры, и направились к шаттлу.

Командор, в последний раз окинул взглядом свое, ставшее теперь чужим, жилище и, развернувшись, последовал за ними, обрывая все нити, связывающие его с этим миром.

Проверив, как устроились подопечные, он прошел по тесному коридору в рубку и машина, легко оторвавшись от площадки, растворилась в туманном небе. Вскоре показался звездолет, зависший на высокой орбите в ожидании своего командира. Юля, уже и не помнившая, какие бывают межзвездные корабли, оробела, глядя в иллюминатор на гигантские, даже с такого расстояния, очертания линкора. Командор уверенно направил челнок к приемному шлюзу.

Разместив девушек в просторной каюте рядом с командной рубкой, он попросил их без особой необходимости оттуда не выходить. Это могло вызвать кривотолки среди непроверенной части экипажа, а до поры до времени Чикк'рри не хотел раскрывать свои планы, даже ближайшим помощникам.

Поверив в свое скорое освобождение, Аэле и Юля, приняв душ и перекусив концентратами, которые нашли в пищевом шкафу, в обнимку уснули на широкой кровати безмятежным сном.

* * * Все дальнейшие события развивались слишком быстро, чтобы как-то повлиять на душевное состояние, как девушек, так и мятежного Командора. Линейный корабль класса А-1, с опознавательными огнями флагмана, следовал своим курсом, что бы занять положенное место в строю Четвертой Имперской Армады. Граница приближалась. Чикк'рри все рассчитал: ему были известны коды безопасности для прохождения минных полей, расположение основных сил, и сил прикрытия. Пользуясь этим, он предполагал отклониться от курса, проскочить в стороне от основных боевых порядков и, дав максимальное ускорение, прорваться за кордон через запрещенную к полетам зону до объявления тревоги. Но оказывается и он, старый космический волк, не владел всей полнотой информации об опасностях, которые могут подстерегать его корабль в пространстве внутри границ. Корабль, изменив курс, устремился к запретной зоне, особо не привлекая внимание своим маневром. Получив сообщение по интеркому, Командор его проигнорировал, надеясь на скорость своего флагмана. И тут, неожиданно для него, все тело гиганта сотрясла сильная вибрация, – звездолет попал в сильное встречное космическое течение. С трудом продираясь сквозь поток материи, Чикк'рри понимал, что его попытка провалилась. Течение сносило корабль в глубинные области Империи. Ни маневр, ни мощные двигатели, не помогли ему прорваться сквозь непонятный феномен Космоса. И когда, наполовину опустошив свои запасы горючего, линкор был выброшен в спокойное пространство, к нему уже спешила эскадра, отправленная в погоню. По кораблю пронесся сигнал боевой тревоги. Командор, развернувшись лицом к преследователям, повел свой корабль в последний бой. Но, за несколько минут до столкновения, он зашел в каюту к девушкам попрощаться.

– Теперь не в моей власти что-либо изменить. – Торопливо, словно извиняясь, сказал Чикк'рри им. – Нам не повезло. В стенном шкафу вы найдете скафандры глубокого космоса, на всякий случай. – И с грустью, словно заранее прощаясь, добавил. – Я постараюсь, чтобы наши жизни не ушли даром… – Он развернулся, и ушел на мостик.

Мятежный флагман, в сиянии ярких огней, шел навстречу своей гибели. Крейсер командира эскадры попытался связаться

с ним, и предложить сдаться, на что Командор ответил залпом всех своих батарей.

Началась неравная схватка. 8. Встреча. Строительство нового звездолета подходило к завершению и Лоан, чувствуя вновь приближающуюся разлуку, окружила мужа еще большими вниманием и нежностью. Андрей, неделями пропадавший на верфи, чувствовал себя несколько виноватым перед ней. Все время, которое оставалось от работы, они проводили вместе, и он был особо внимательным и предупредительным, словно извиняясь за свою непоседливость. Лоан опять была беременна. Андрей уже начал смиряться с тем, что рождение детей в его семье происходит в его отсутствие, но не мог перенести день отлета на более поздний срок, слишком долго пришлось ждать его дочери, пока он соберется на ее поиски. Руслан и Андрейка освобожденные от занятий в колледже, постоянно находились рядом с отцом. Они были в восторге от того, что он помог воплотить в реальность их детские фантазии. Ребята вместе с ним облазили каждый закоулочек на корабле, помогая рабочим, и с удовольствием выполняли даже самую неквалифицированную и черную работу. Воинов тоже не сидел сложа руки – помогал налаживать системы коммуникаций, регулировать и тестировать узлы и блоки аппаратуры связи и компьютерной техники. День ото дня звездолет приобретал грациозность законченных форм. Но время неумолимо летело вперед. Однажды Андрей сидел со своим штурманом, изучая карты известных звездных течений, которые они откопали в глубинах памяти Всегалактической Сети Информации. Она приказала долго жить, но оставила терабайты полезной информации в своих недрах. Поздно вечером к нему ввалился Ланов, давно ставший завсегдатаем в семье адмирала. Вручив Лоан целую охапку ярких, благоухающих цветов, он прошел в кабинет Воинова.

– Доброй ночи! – Он пожал одному и другому руки, и опустился в пустовавшее кресло. – Все готовитесь?

– Да вот, просматриваем потоки и хотим воспользоваться их помощью. – Он откинулся на спинку, давая расслабиться затекшей от долгого сидения спине. – Я вот о чем подумал. Если бы перед войной, или в ходе войны, кто-то хоть заикнулся об этом феномене, то положение в галактике могло бы не измениться еще ближайшие несколько тысяч лет. – Он показал несколько листов генералу и потом поднялся, сделав несколько шагов по комнате. – Обратите внимание на течения, которые уходят вглубь ядра галактики… – Андрей маркером обвел несколько направлений. – Обладай мы этой информацией на завершающей стадии разгрома Империи, наши корабли проникли бы вглубь их пространства, и тогда разгром был бы полным. Помимо того, можно было уничтожить и само гнездо агрессии – где-то есть мир с древним злом, которое поработило расу рептилий. Из-за многочисленности и особенности их психики, они представляют собой идеальное войско. – Неожиданно он прервал свои размышления и махнул рукой. – Все мы горазды после драки кулаками махать…

– Да… – Ланов почесал в затылке. – Я, честно говоря, и не рассматривал проблему с такой точки. Но теперь уже поздно что-то предпринимать в этом плане, Империя восстановила, и даже увеличила свои силы.

– Слава Богу, что наши дома, и наши друзья, сейчас в полной безопасности! Кстати, скоро корабль сойдет со стапелей!

– Видел-видел! – Вздохнул тот. – Красавец получился отменный. – Ланов порылся в кармане кителя, и достал свернутый лист распечатки. – Вот, я тут депешу получил. Не спокойно в Приграничье, снова рептилии зашевелились…

– Что-то серьезное?

– Пока нет, хотя потери были. И снова движение вдоль границ. – Генерал посмотрел Воинову в глаза. – Туда собираетесь?

– Да, я думаю, что они находятся именно там.

– Трудная задача….

– Мы как раз над этим работаем. – Он протянул развернутый лист карты Ланову. – Вот, посмотрите. – Андрей указал несколько стрелок, пронизывающих границу Империи и помеченных координатами. – Это известные нам течения. Они образуют значительные бреши в минных полях приграничной зоны, об этом мы уже говорили…

– Да. Но течения не изучены. Что если они вызваны притяжением Черных карликов?

– А мы и не будем плыть до самого конца, нам только поля пересечь. Риск, конечно, есть, но мы теперь гораздо лучше оснащены. – Наконец подал голос Икрес, штурман-андроид.

Тут Андрей заметил, что в дверях тихонько стоил Лоан, подошел к ней и обнял:

– Лапушка, что же ты стоишь? Чего загрустила? У нас с тобой еще целых три недели…

– А на сколько лет ты потом исчезнешь? – с печальной улыбкой ответила та, уткнувшись ему в грудь, что бы скрыть, внезапно выступившие слезы. Нежно гладя ее по золотым волосам, он тихонько сказал: