Чтение онлайн

– Кого это ты к нам привез?

Королева сделала вид, будто только что увидела Эльзу, с удивлением воззрившись на ее легкую фигурку. Но правда не укрылась от Джека. Он видел, что ее почти черные глаза неотрывно глядят на его супругу, изучая каждый волосок ее хорошенькой головы. Юноша почувствовал себя неуютно, но не подал вида, отступив от старой подруги на несколько шагов.

– Свою жену.

Эльза встрепенулась, выпрямила спину,

стараясь выглядеть представительно. Жаль только, что она не могла осознать собственную красоту, понять, что не уступает Катерине в этой дисциплине. «Подруга» Джека изогнула тонкую бровь, чуть наклонив голову набок. В ее почти черных глазах вновь мелькнуло что-то, но тут же исчезло, словно захлебнувшись в растопленном дегте.

Катерина холодно улыбнулась Эльзе и вновь перевела взгляд на Джека. Она знала, что он прибудет не один и уже неделю бушевала по этому поводу, придираясь к прислуге и родным… Да юноша и сам понял, что Катерина осведомлена о его свадьбе. Она всегда узнавала такие новости самой первой и в подробностях докладывала ему обстановку, приходя в обитель Джека по вечерам…

– Что ж… Полагаю, она уже знает, кто я такая. Эльза ведь… Правильно? – спросила Катерина, чуть сощурив глаза.

– Эльза, – подтвердила королева.

На этот раз подруга Джека лишь хмыкнула, вновь обратившись к нему.

Катерина поправила прядь темных, как уголь волос и обворожительно улыбнулась юноше. Она томно прикрыла глаза, чуть приподняв подбородок, и шагнула вперед, стараясь отдалить Эльзу от законного супруга. Ее тонкие смуглые пальцы пробежались по темно-красной юбке, расправляя образовавшиеся на ней складки. Ткань скользила сквозь ее руки, проходила мимо них, не замечая препятствий…

– Бертрам хотел поговорить с тобой, познакомиться с невесткой…

Темный локон скользил в ее ладони, извиваясь, словно змей. Девушка закусила губу, закончив говорить. Джек отвернулся, взглянув на Эльзу. Румянец, что окрасил ее бледные щеки, забавлял его, но не приносил былой радости. Катерине всегда нравилось смущать людей, и она не могла отказаться от такого удобного случая. Юноша понимал, что если не оставить это, девчонка может зайти дальше, дать волю языку и сильно навредить репутации Джека.

– Мы обязательно навестим его, – ответил молодой человек, отступив к жене.

– Так чего ждать? – спросила Катерина.

Ее голос походил на колокол. Нет, не ласковый серебряный колокольчик, а именно колокол, что бьет с высокой церковной башни. Он казался то гулким, словно крик чайки, то приятным, как песня весеннего соловья… Эльза осторожно взглянула на Джека, и тот постарался улыбнуться ей. Жаль, что вышло не так хорошо, как сам он планировал улыбнуться.

– Ничего. Ничего, ты права, – раздражаясь от ее напора, ответил Джек. – Ведь мы совсем не плыли несколько дней на корабле, не хотим принять ванну, так любезно приготовленную для нас…

–

Ах, это… Да, пожалуй, некоторым из вас необходима ванна.

Колкость не прошла мимо слуха Эльзы.

Она не нашлась с ответом, потому лишь отвернулась от Катерины, надеясь, что скоро лишится ее «приятного» общества. Девушка улыбнулась сама себе и вновь посмотрела на Джека. В серых глазах уже виднелись знакомые ей стальные нотки, что вьются в радужках, точно снежинки под небесным куполом. Темноволосая королева в очередной раз усмехнулась.

– Не буду мешать новобрачным, – недовольно шепнула она.

Стук каблуков больно бил по ушам. Эльза моргала, вслушиваясь в шаги девушки. Каждое ее движение, казалось, приносит королеве боль, ущемляет ее в правах на супруга. Впрочем, если Катерина сможет избавить ее от тирании мужа, зачем пытаться отстранить ее? Но укол ревности уже нанес свой удар, заставив светловолосую королеву поджать губы от злости.

Усталость прошла слишком резко…

Встряска, казалось, вернула Эльзе утерянные силы. Дверь захлопнулась за гостьей так громко, что стекла в окнах дрогнули. Эльза так радовалась тому, что в спальне супруга нет витражей… Юноша усмехнулся, вспоминая взрывной темперамент Катерины. О, она зла. Зла, как никогда прежде… Должно быть, такого поворота сюжета девчонка не могла ожидать.

Катерина ненавидела неожиданности. Король Фридрих упомянул о свадьбе Джека вскользь, пока вся семья завтракала за большим столом. Бертрам лишь улыбнулся, похвалив выбор брата, но Катерина не оставила эту новость без своих едких колкостей. Она надеялась, что застанет Джексона одного, потребует от него объяснений и получит их любой ценой...

Джек в очередной раз улыбнулся, чуть подтолкнув Эльзу вперед. Она несмело шагнула к двери, спрятанной так удачно, что королева не смогла заметить ее с первого взгляда. Синяя, как и стена, дверь имела бортик на той же высоте. Ручки у двери не было, и королева поняла, что она открывается внутрь.

Джек не торопился.

Он приобнял жену за талию, чуть пододвинув ее к себе. Необычайно теплые пальцы впивались в кожу супруги, заставляя ее чувствовать чужое присутствие слишком остро. Рука Джека прошла слишком близко от ее головы, толкнув дверь. Петли не скрипнули, не издали ни единого звука. Королева не смогла улыбнуться, все еще чувствуя на себе тяжесть взгляда Катерины…

– В каждой спальне есть личная ванная комната, почти идентичная этой, – произнес супруг.

Но это не было для Эльзы новостью. Да, ее дворец был куда скромнее, чем шикарная крепость Фростов, но королева вовсе не была дикаркой. Она хотела цокнуть языком, но тот вдруг онемел… Ванная комната Джексона оказалась гораздо больше, чем вся комната Эльзы. И ведь это даже не покои короля… Лишь любимого из его многочисленных сыновей.

<