Чтение онлайн

Когда узкий холодный серп луны стал мелькать уже за краем лощины, Магрубет решил, что пора идти к Масару. Тихо прошел он между телегами, перешагивая через лежащих. Люди спали крепко. Все были утомлены тяжелым дневным переходом.

Масар лежал рядом с черным, раскинув руки, как во сне, почти касаясь его головы. Он лежал с открытыми глазами и ждал Магрубета.

Магрубет прилег рядом с Масаром на припасенную подстилку и, опершись головой на локоть, приготовился с интересом наблюдать. Масар глазами показал на черного и осторожно прикоснулся рукой к его голове. Тихо-тихо он пошевелил пальцами, нащупывая на голове за

ухом какую-то точку, и стал неподвижно держать палец на этой точке.

Черный задышал все реже и реже, тело его напряглось и оцепенело, затем показалась пена на губах, и, наконец, дыхание прекратилось. Масар еще некоторое время подержал руку, а потом убрал ее.

Под пристальным взглядом Магрубета он дрожал крупной дрожью. Он пронзительно чувствовал, что хетт сейчас борется с искушением задушить тут же его самого, представляя, что вчера мог оказаться на месте этого черного. Поняв, что заставило Масара так трепетать, Магрубет громко усмехнулся…

В этот момент вдруг оба явственно услышали в ночи быстрый лошадиный топот, удаляющийся куда-то в сторону от лощины. Они молча переглянулись и без слов сразу уразумели, что это значило.

Магрубет вскочил и поднял тревогу. Проспавшие не более двух часов, утомленные люди бестолково совались в разные стороны, ничего не понимая. Когда Магрубет навел порядок, выяснилось, что с лошадью сбежал один из людей Ефрона, тот самый пожилой тучный возница. Еще один труп — черного — списали по общему мнению на него.

Стали торопливо собираться в поход. Близился рассвет. Было не до сна. Все уже знали, что означало бегство их бывшего спутника.

— Ты хорошо знал этого возницу? — спросил Магрубет Ефрона.

— Лет пять он водил мне караваны в Египет…— растерянно промолвил Ефрон. — Он хорошо зарабатывал у меня…

— Скоро он приведет тебе кое-кого, — сказал, усмехаясь, Магрубет и переглянулся с Масаром. — Тогда уже ты у него заработаешь!

Теперь, после рассказа Масара, Магрубет знал истинный смысл всех событий. Утром следовало ждать непрошеных гостей, охотников за его головой и за Ефроновым богатством. Вопрос был лишь в том, сколько числом их окажется и с какой стороны они появятся.

Магрубет яснее ясного видел всю крайнюю невыгодность своего положения. Это была западня, в которой он должен был погибать из-за проклятого серебра и дорогих безделушек.

Он решил напрямую поговорить с Ефроном.

— Вот что, приятель, мне сейчас бы самое время отколоться от вас и в одиночку попробовать спасти свои кости, — начал он.

— О, великодушный, храбрейший воин! О благородный хеттский вождь! Не оставляй меня! Никогда хетты не покидали в беде друг друга! — бледный, с выпученными глазами Ефрон пополз на коленях к Магрубету с воздетыми руками.

— Что же ты за хетт, если бежишь в Египет? Ты уже, наверное, египтянин, — отвечал Магрубет. скрестив на груди руки и хмуро отворачиваясь.

— О, сын великого хеттского вождя! Смилуйся и защити нас! Я разделю все свое богатство поровну между нами, когда мы придем в Египет.

— Я не охотник до твоего жалкого богатства. Если бы я захотел, я отобрал бы его у тебя все. Но у меня с собой, наверное, не меньше твоего, — он, усмехнувшись, похлопал себя рукой по боковому карману.

— Спаси нас! Спаси нас! — молил, не отставая, Ефрон„ видимо почуяв какую-то нетвердость в голосе Магрубета.

Люди стояли, сгрудившись

за спиной своего старого господина, с тревогой глядели на нового вожака и ожидали, что скажет этот человек, величественно отвернувшийся от них и держащий в своих руках их судьбу.

Магрубет стоял, поглядывая на сереющее небо, что-то прикидывал в уме, молча шевелил губами.

— Ладно, — сказал он после нескольких минут молчания, — есть у меня одна мысль. Смотрите! Ваше счастье, что сейчас появится утренняя звезда Сотис [4] . Есть у вас надежда!

Все устремили взгляды в сторону вытянутой руки Магрубета. Через несколько минут пронесся благоговейный шепот. За уходящими облаками показалась яркая, сияющая божественная звезда.

— Слушайте меня! — воскликнул Магрубет. — Всё самое ценное грузите на одну повозку. Остальное бросайте здесь в кучу. Три пустых повозки выводите на дорогу!

— Что ты хочешь делать? — бросился к Магрубету Ефрон. — Там же мое добро! Оно все пригодится нам в Египте! Я же тебе обещал половину!

— Молчать! — оборвал его Магрубет. — Радуйся, что я вообще вожусь с твоим барахлом. Спасай только самое ценное! Мы пойдем прямо по морю. Нам не протащиться со всеми телегами. Хорошо бы хоть одну вытянуть пятью лошадьми.

— Я не понимаю, великий воин, что ты говоришь! — растерянно метался Ефрон. — Как мы пойдем по морю?

— Быстро выполнять, что я говорю! — гремел Магрубет, ходя между копошащимися людьми и четко по-военному направляя их действия.

Кучу вещей, собранных с разных повозок: одеяла, ковры, дорогие одежды — обложили дровами с разных сторон и подожгли. Три пустые телеги, в каждую из которых запрягли по одной лошади, поставили друг за другом, связав хитрым хеттским способом так, чтобы лошади подталкивали одна другую и шли без остановки. Еще в одну телегу, нагруженную добром, впрягли пять лошадей.

Двинулись в путь, когда уже начало светлеть над землей. По выходе из лощины дорога уходила вправо в сторону большого пути в Египет, в обход моря. Пройдя некоторое время по дороге до каменистого места, где не оставалось глубоких следов, свернули влево с груженой повозкой. Караван из пустых телег без людей направили дальше, прямо по дороге идти беспрестанно, пока какой-нибудь случайный встречный не остановит лошадей. Всех путников, даже Ефрона и Масара, Магрубет заставил тщательно заметать след, уходящий влево в сторону моря.

Копья и мечи, спрятанные раньше на телегах, Магрубет раздал людям Ефрона. Дал оружие самому старому хозяину, взял также себе, но Масара оставил безоружным.

Когда уже заметно посветлело, подошли к морю и потянулись вдоль прибрежной полосы к виднеющейся вдалеке, вдающейся в море песчаной косе с нагромождением скальных обломков. Там у самой воды остановились и спрятались между громадных камней.

Магрубет велел ждать чего-то. Хмурые люди молчали, с беспокойством поглядывали вдаль, в сторону дороги. Знали, что захватчиков-грабителей ожидать следовало часа через два. Еще час можно было положить на то,. что они пойдут по следам пустого каравана. Лишь затем они обязательно должны будут вернуться и взять след беглецов.