Чтение онлайн

На земле, раскинув руки, лежал Анри Дюваль.

Его лицо все еще прикрывала страшная маска – череп из папье-маше отсвечивал жуткой белизной. Но девушку напугала не сама маска, а просвечивающее в прорези для глаз огромное лиловое пятно.

– Он мертв, – тихо сказал Аллан-Джоунс, когда Поль наклонился над телом. – Убит выстрелом в голову вот из этой штуки. – Он указал ногой на маленький пистолет, инкрустированный нефритом.

– Мертв! – Поль медленно поднялся на ноги. – Как вы нашли его?

– Это не я, а мистер

Норт и Флер, они...

– Да, – чувствуя неловкость, подтвердил Питер. – Мы гуляли по саду и... наткнулись в темноте на его тело. У меня в кармане был фонарь, и когда мы увидели его лицо...

Вот, значит, откуда эти жуткие крики. Аликс не могла отвести глаз от валяющегося на траве пистолета. Неужели эта хорошенькая маленькая игрушка послужила причиной смерти?

– Почему мы не слышали выстрела? – спросила она.

– На нем, по-видимому, установлен глушитель, – ответил Питер. – Хотя почему он пришел сюда, чтобы убить себя...

– Я не думаю, что он это сделал, – встрял Аллан-Джоунс. – Он не был левшой, а только левша мог выстрелить себе в левый висок! И потом, посмотрите, где лежит пистолет. Нет, я боюсь, что это убийство!

Убийство! Все испуганно замолчали. Аликс почувствовала, что вся дрожит. Рядом всхлипывала Флер.

Из розовой арки появилась Эми Дюваль.

– Не подходи ближе, мама, – загородил ей дорогу Поль. – С отцом произошел несчастный случай.

Обняв ее за плечи, он попытался отвести мать от солнечных часов, но она, вывернувшись из его объятий, медленно и спокойно подошла к месту, где лежал ее муж. Глядя на страшную окровавленную маску, она молчала, не выдавая своих чувств.

– Он мертв? – спросила Эми Дюваль бесцветным голосом.

– Да, – ответил Поль. – Позволь я отведу тебя в дом.

– Нет, – резко сказала она. – Со мной все в порядке. Но твой отец... отнеси его в дом. Я не хочу, чтобы он лежал на холодной земле.

– Мы не должны его трогать, – мягко пояснил Поль. – Ничего нельзя трогать до приезда полиции. Кто-нибудь вызвал ее? – вопросительно взглянул он на остальных.

– Не успели, – ответил Аллан-Джоунс. – Мы выскочили в сад, как только услышали крики.

– Тогда я это сделаю. Но кто-то должен остаться тут. Может быть, вы и мистер Норт? Дамам лучше вернуться в дом.

Взяв мать под руку, он решительно повел ее к дому. Аликс и Флер последовали за ними.

Удивительно, подумала Аликс, как изменился Поль. В комнате Дины он казался усталым и апатичным, но сейчас полностью управляет ситуацией, и даже в голосе появились властные нотки.

Все молча столпились в гостиной, ожидая приезда полиции. Поль распорядился, чтобы принесли напитки. В углу комнаты громко рыдала Софи, и Аликс заметила, как мадам Дюваль время от времени бросает в ее сторону презрительные взгляды.

Аликс исподтишка рассматривала хозяйку. О перенесенном шоке свидетельствовала лишь ее

бледность. Но было ли это для нее шоком? Девушка вспомнила, что часом раньше встретила ее, когда та направлялась в сад. На ней был старый плащ с большими карманами, в котором, кстати, легко спрятать маленький пистолет. Она, правда, ни от кого не таилась, но, с другой стороны, разве это не лучший способ отвести от себя подозрения? Может быть, Эми Дюваль решила раз и навсегда покончить с изменами мужа? Она никак не отреагировала на его смерть, но, с другой стороны, это может быть просто потому, что она до сих пор в шоковом состоянии.

Разговаривать никому не хотелось, молчание затягивалось, и Аликс с облегчением вздохнула, услышав звук подъезжающей машины. Она выглянула в окно и увидела пробивающийся сквозь сосны свет фар. Но когда машина подъехала ближе, стало видно, что это не полиция. Из автомобиля вышла леди Брендон.

Минуту спустя она входила в гостиную, высокая, угловатая, в синем вечернем костюме, с драгоценностями вокруг увядшей шеи. Ее блеклые глаза с недоумением осмотрели собравшихся.

– Я думала, вы уже ужинаете. Не следовало меня ждать – ведь почти девять.

– Ужина сегодня не будет, – угрюмо ответил Поль. – Случилось несчастье. В отца стреляли.

– Стреляли? Он ранен?

– Боюсь, что нет. Он мертв. Убит.

Леди Брендон смотрела на него с недоверием:

– Убит? Кем?

– Не имею представления. Флер и Питер нашли его тело в розарии. С минуты на минуту прибудет полиция.

– Ужас какой! Моя бедная Эми! – Леди Брендон заторопилась к мадам Дюваль. – Позволь я отведу тебя в твою комнату. Ты должна лечь. Может, тебе и кажется, что с тобой все в порядке, но это просто шок.

К удивлению Аликс, Эми Дюваль не возражала и позволила Айви Брендон вывести себя из комнаты.

Вскоре появилась еще одна машина, и Поль, поспешив встретить прибывших, вернулся с грубоватым человеком лет пятидесяти, с проницательными голубыми глазами на обветренном лице. Поль представил его как инспектора Трускотта. С инспектором прибыли его помощник сержант Кумбес и три констебля. Трускотт попросил проводить его к месту преступления, а в комнате оставил констебля. Обсуждать убийство в его присутствии гости не решались.

Прошло минут десять, инспектор все не возвращался, и Аликс, вспомнив о Дине, незаметно вышла из комнаты и поднялась наверх. Когда она вошла в комнату Дины, та протянула к ней руки.

– Что происходит? – слабым голосом спросила Дина.

– Несчастный случай. – Аликс присела на край постели.

– Что случилось?

– Анри, он... убит.

– Убит! – Дина резко села. – Ты хочешь сказать, он мертв?

Понимая, что лгать бесполезно, Аликс кивнула:

– Да. Его убили.

Лицо Дины стало молочно-белым. Она откинулась на подушки, глаза ее сверкали.