Чтение онлайн

— Он сможет отыскать проклятого цербера! — сказал господин Виноградов, возбужденно вытаращившись на сына. Климу стало слегка не по себе. С отцом творилось что-то непонятное. Уж Клим-то знал его много лет, и мог с уверенностью сказать, что вывести господина Виноградова из равновесия может разве что сообщение о том, что завтра на землю упадет метеорит, а, значит, свекольную фабрику придется закрывать.

Так, неужели завтра действительно конец света?

— А зачем нам его отыскивать? — осторожно поинтересовался Клим. — Убежал,

и ладно.

— О! Он не просто сбежал! — сказал господин Виноградов. Взгляд его сделался еще более безумным.

"Сейчас он откроет мне какую-то страшную тайну, о которой я не знал с рождения!" — подумал Клим.

— Эта трехголовая псина украла мой священный талисман! — заявил господин Виноградов. — И еще кое-что…

— Талисман?

— Ага. В форме рожка. Знаешь, на Кавказе из таких вино пьют. Если приложить его к уху, то слышен морской прибой. Талисман я привез с севера. Я не знал, зачем он мне нужен, но почему-то хранил…волшебство, не иначе… а потом пришли эти люди… один деликатный, а второй… какой-то очень странный…

Господин Виноградов засунул руки в карманы. Клим ожидал продолжения. Господин Виноградов открыл рот и заговорил. Продолжение последовало.

Много лет назад, еще до рождения Клима, на пороге загородного дома появился странный человек.

Господин Виноградов ни тогда, ни сейчас не смог бы описать внешность странного человека. Образ быстро стирался из памяти. Оставались лишь воспоминания о его присутствии, да легкое недоумение: как же это можно быть таким незаметным? Всем (не только господину Виноградову) казалось, что этот человек чересчур… странный. Да, так оно и было.

— Я бы с удовольствием предложил вам кофе, но, к сожалению, очень занят. — сказал господин Виноградов в тот момент. Он не любил нежданных гостей, а еще готовился к встрече жены из поездки. За его спиной, в холле, специально нанятый цветовод приводил в порядок букет из ста двадцати благоухающих роз.

— Я не займу у вас много времени. — сказал странный человек и, кажется, улыбнулся. — Мне просто нужно кое-что объяснить вам по поводу талисмана.

— По поводу чего?

Странный человек заглянул за плечо господина Виноградова и принюхался.

— А вы позволите зайти?

Господин Виноградов насторожился.

— Вообще-то…

— Вот и хорошо. — Странный человек незатейливо потрепал господина Виноградова по плечу и прошел в холл.

— Красиво у вас! — Сказал он. — Уютно. Много места, и розами пахнет. Женитесь?

— К счастью, уже. Ну, раз уж вы уже зашли… Пойдемте в гостиную.

Они обогнули цветовода. Странный человек на секунду остановился и показал, как нужно правильно обрезать иголки, чтобы девушка ни за что не укололась. А потом господин Виноградов все же угостил странного человека чашкой натурального кофе с корицей. Странный человек пил кофе с огромнейшим удовольствием.

— У вас есть талисман. Штуковина в форме

рожка, которую вы привезли с севера. — говорил странный человек, причмокивая губами. — Интересная такая, ручной работы, удивительная вещь, скажу я вам.

— Откуда вы узнали?

— Что она удивительная?

— Что она у меня

— Чистая случайность, поверьте. Я совершенно не собирался ее искать. Между нами говоря, ходили слухи, что талисман навсегда утерян. Такое иногда случается в нашем мире. Магические вещи теряются, исчезают, разрушаются… а иногда оказываются в нужных руках. Или не в нужных и совершенно ненадежных. Слышали историю о колечке?

— Не помню…

— Да ладно вам. Известная история. Тогда тоже считали, что колечко утеряно навсегда. А оно оказалось у всех под носом. Ну, да ладно. С колечком давно все решили, кого надо убили, кого не надо — нет. А по поводу талисмана, я вам так скажу — осторожнее с ним, с талисманом. Его очень легко учуять, особенно когда проезжаешь поблизости.

— Учуять?

— Да, именно. Знаете ли, ваш талисман обладает невероятной силой. Не буду вдаваться в подробности, да они вам и ни к чему. Просто скажу, что пока он у вас — мир в безопасности.

— А миру что-то вообще угрожает?

Странный человек заулыбался. Видимо, он постарался вложить в свою улыбку много смысла. Может быть, хотел показать, что юмор здесь неуместен, или что все очень серьезно, а от господина Виноградова действительно каким-то образом зависит судьба мира.

Потом странный человек сказал:

— Миру всегда что-то угрожает. Иногда в большей степени, иногда в меньшей. Невозможно угадать, наступит конец света завтра или через тысячу лет. Знаете, мы с Хранителями обсудили судьбу талисмана и решили. Пусть побудет здесь, в этом доме, подальше от большого скопления народа.

— А кто такие Хранители?

— Ах, не важно. Зачем вам много знать? Крепче спать будете и все такое. Просто знайте, что талисман принесет вам много удачи в жизни. Если вы этого заслуживаете, конечно. А я и мой коллега вам немного поможем.

— В каком смысле?

— В смысле охраны. Я наложу на ваш дом некоторые заклинания, которые заглушат всплески магической активности артефакта и не допустят, чтобы кто-то мог учуять волшебство на любом расстоянии от дома. А через пару дней подъедет мой друг, вы его сразу узнаете, он такой… деликатный… и привезет вам статую.

— То есть, вы утверждаете, что у меня в доме находится могущественный магический талисман? — переспросил господин Виноградов.

— Правильно будет — артефакт. И, да, я не утверждаю. Я ставлю вас в известность. — отозвался странный человек, делая глоток кофе. И добавил. — У вас все равно нет выбора. Вы же сами украли его у предыдущего сторожа.

— Если бы ваш сторож пил меньше… — буркнул господин Виноградов. — А откуда вы узнали?

— Навел справки, — сказал странный человек, — по некрологам.