Чтение онлайн

Преодолев огромное помещение шлюзового отсека, Олесь вышел в центральный коридор.

В центре на мостике стоит командир корабля. Мужчины обменялись крепким рукопожатием.

— Готовы к старту, полковник? — спросил землянин.

— Разумеется, — произнес Хоквил.

— Прекрасно, — вымолвил Олесь. — Стартуем немедленно. Курс на эскадру чужаков. Насекомые атакуют первые станции уже через сорок — пятьдесят минут.

Олесь обратился к чужакам с предложением перевести переговоры. Но те предложили людям капитулировать.

Но

Союз Свободных планет отклонил ультиматум горгов. И майору Храброву было приказано на запрос врага ответите отказом.

— Слушаюсь! — отчеканил Олесь.

Канал связи прервался, и экран погас. Землянин повернулся к Хоквилу и коротко бросил:

— Курс на эскадру насекомых. Подготовить канал для переговоров.

«Сервет» летел на предельно допустимой в системе скорости. Русич тяжело вздохнул и сказал:

— Включите частоту переговоров с горгами. Вступив на командирский мостик, землянин громко произнес:

— Я майор Храбров. Вызываю конуга Эбши.

Русич повторил эту фразу трижды. Ответа не последовало. Перед экипажем «Сервета» вновь предстал лидер врагов. Та же поза, то же одеяние. Лишь усики слегка шевелились, и это единственное, что выдавало волнение насекомого.

— Тасконцы! Вы вышли на связь раньше установленного срока, тем самым, оскорбив великого конуга, авего лице всю могущественную империю горгов, — произнес хриплый голос. — Падите на колени и молите о прощении. Запомните, обращаться к нам могут только равные, но таковых во вселенной нет. Рабы должны смиренно ждать, когда им позволят говорить. Отведите корабли и выполняйте требования своих хозяев. В противном случае пощады не будет никому. Конуг Эбши слов на ветер не бросает.

Экран погас, и в рубке управления воцарилась тягостная тишина. Переговоры были прерваны слишком неожиданно и поспешно.

— Вам надо отдохнуть, — вымолвил полковник. Олесь посмотрел на Хоквила. Аланец был серьезен.

— Пожалуй, — согласился русич. — Чертовски устал.

Через минуту Храбров вошел в маленькую одноместную комнату, приготовленную специально для него. Скинув ботинки и расстегнув китель, Олесь буквально рухнул на постель. Из головы никак не выходило странное поведение чужаков. Что-то не вписывалось в стройную систему. Веки налились свинцом и медленно опустились. И его опять посетило видение. Видения становятся все более и более реалистичными. В первый момент после пробуждения не сразу понимаешь, где реальность, а где иллюзия. О чем хотели предупредить русича неведомые силы?

Потом Храбров разгадал тайное послание и рассказал о нем товарищам:

— Я понял замысел горгов. И ультиматум, и требования, и переговоры — все блеф. Чужаки нападут в любом случае. Двадцать часов конуг давал не нам, а себе. Подлетев близко к системе, он допустил непростительную ошибку. Эсминцы засекли его. Отступать было поздно. И тогда мерзавец проявил хитрость. Угрожая человечеству, Эбши тянул время. Атаковать своей эскадрой подготовленную оборону противника лидер насекомых

не рискнул. Зато твари расчистили гиперпространство и лишили нас глаз. А где-то там идет вторая волна вражеского флота. Горги нанесут удар с двух сторон.

— Вы уверены? — взволнованно произнес полковник. — Никаких сведений о новой эскадре нет.

— Соедините меня с командующим, — распорядился землянин.

Связист переключил изображение на центральном экране, и русич увидел Сорвила.

— Господин полковник, — Олесь расправил плечи и вытянулся в струну. — Я допустил крупную стратегическую ошибку. Ее последствия могут быть трагическими.

— Ультиматум насекомых — это отвлекающий маневр, — произнес русич. — Эбши ждет подкрепление и тянет время.

На экране появился капитан Рейлот.

— Ваши подозрения подтвердились, господин майор, — вымолвил командир эсминца. — К системе приближается вторая эскадра чужаков. Двадцать пять кораблей.

— Господа офицеры, — произнес Храбров, глядя на командиров баз и крейсеров. Насекомые атакуют нас. Переговоры успехом не увенчались. Примерно через час мы вступим в сражение. Но это полбеды. Скоро в районе пятого сектора появится вторая эскадра противника. Надо остановить тварей любой ценой.

Время! Удивительная и странная категория. Еще недавно оно тянулось, словно вечность.

Сейчас все наоборот. Ведь еще немного и начнется страшная война между двумя могущественными цивилизациями. В ее адском пламени сгорят тысячи, миллионы, миллиарды разумных существ.

— Эскадра Эбши резко сбросила скорость! — выкрикнул наблюдатель. — Противник выходит на боевой режим. Атака через восемь минут.

— Горги включили канал переговоров, — доложил дежурный.

На экране вновь появился Эбши. На этот раз конуг оделся иначе.

— Глупые, слабые тасконцы! — раздался знакомый хриплый голос. — Мы без особых усилий уничтожили вашу станцию и, тем самым, продемонстрировали свою мощь. Та же участь постигнет и корабли.

Олесь шагнул на мостик и сделал связисту едва уловимый жест рукой. Выдержав короткую паузу, землянин спокойно вымолвил:

— Мы уже слышали ваш ультиматум, конуг. Он неприемлем. Готовьтесь к битве, господин Эбши. Вас ждет весьма неприятный тактический сюрприз.

Удар одиннадцати крейсеров был страшным. Враг не успел развернуться, и лазерные лучи угодили в незащищенную часть судов. Три корабля мгновенно развалились на куски.

Чаша весов окончательно склонилась в сторону Союза. Эскадра горгов оказалась раздроблена и обескровлена. В рядах чужаков началась паника. Они уже не прикрывали друг друга и любой ценой пытались выйти из боя. Однако на пути насекомых всякий раз появлялись корабли заслона. Сражение стало напоминать избиение.

Итоги первого этапа битвы обнадеживали. Уничтожив девятнадцать судов тварей, флот людей потерял лишь девять легких крейсеров и четыре эсминца. Без сомнения, это результат успешного маневра.