Чтение онлайн

Покинутый корабль одиноко томился в подземном гроте. Вдруг из каменной стены вышла золотовласая девочка в голубом платьице и белом передничке и поднялась внутрь корабля через открытый люк. Она уселась в кресло пилота, посмотрела своими большими глазами на изменчивое, как в калейдоскопе, цветное изображение, мелькавшее на экране, и радостно заболтала в воздухе ногами. Корабль ничем не выдал того, что обнаружил присутствие девочки. В подлокотниках кресла было множество кнопок и рычагов, светящихся разноцветными огоньками. Когда она стала играть этими

штучками, произошли удивительные вещи. Девочка заставляла корабль выкидывать невероятные фокусы, нажимая одно и поворачивая другое, а ее невинные голубые глаза сверкали безудержной радостью.

Монтейлер бежал по главному коридору флагманского корабля, еще не полностью стряхнув с себя сои и видя все вокруг в легком тумане. Шаги гулко отдавались под металлическими перекрытиями, и им вторил топот спешившего сзади молодого возбужденного лейтенанта, который разбудил капитана несколько секунд назад.

После разговора с Кэт Монтейлер, в конце концов, решил немного отдохнуть.

«Это была моя роковая ошибка, – подумал он. – Что-то неизбежно должно было случиться, пока я спал».

Он негромко выругался, открывая дверь в командный отсек.

– Спокойно! – закричал Монтейлер среди общего шума. – Я здесь, черт бы вас побрал! Перестаньте орать и дайте мне разобраться во всем.

Он протиснулся вперед сквозь толпу военных и гражданских членов экипажа и. благодарно кивнув головой, опустился на стул, подставленный ему одним из техников. Подавив зевок, он протер глаза.

– Итак, – сказал он несколько спокойнее, – может кто-нибудь рассказать мне о случившемся?

– Произошла неприятность с разведывательным кораблем, – сказал кто-то. – С тем, на котором Марта и Джослин...

– Это я уже знаю. Что дальше?

– Они подверглись нападению.

– Что?! – Монтейлер выпрямился на стуле, сонливость как рукой сняло. – Как это произошло?

Перед ним появился Эди Барр.

– Компьютеры, – сказал он неуверенно. – Не могу понять, как...

– К дьяволу твои компьютеры! Что произошло? – Приборы дают разноречивые показания о том, что случилось, – раздался сзади чей-то голос. Кажется, говорил один из дежурных офицеров, небольшой человек с постоянно удивленным выражением лица. – Канал видеосвязи дает одну версию, а компьютеры корабля – другую.

Офицер замолчал, сглотнул слюну и закончил:

– Это очень странно.

– Здесь все странно, – проворчал Монтейлер. – Ну и что дальше?

На минуту воцарилось молчание. Потом Эди произнес хриплым голосом, покашливая:

– Мы думаем, что они убиты.

– Ты сошел с ума! – Монтейлер приподнялся со стула, – Этого не может быть! Корабль не допустил бы ничего подобного.

– Корабль утверждает, – продолжал Эди, – что был заперт в сталактитовой пещере, скрытой в гранитной толще огромной горы.

– Прекрасно! – зло воскликнул Монтейлер. – А что же робот? Он тоже находился в пещере, когда убивали Джослина и Марту?

– Робот попытался вмешаться, – ответил Эди и нерешительно добавил: –

Нам кажется, что его уничтожили. Мне очень жаль, но я обязан сказать тебе это, Мон.

Монтейлер медленно опустился на сиденье. На мгновение он закрыл глаза, но тут же взял себя в руки и твердо посмотрел на окружающих.

– Это правда? – спросил он спокойно. – Все так и было?

– Да, к сожалению.

Кто-то протянул Монтейлеру чашку искусственного кофе. Он отпил глоток и обвел взглядом собравшихся.

– Вот вы, – обратился он к дежурному офицеру, – доложите точно, что произошло.

К нему понемногу возвращалась обычная самоуверенность, но удар от перенесенного потрясения еще давал о себе знать.

– Они приняли решение выйти из корабля, – начал офицер. – Мы поговорили немного о... как бишь его?.. о соборе, но вместе решили, что все же это была только галлюцинация.

– Несколько я понимаю, вы не попытались противодействовать их выходу из корабля, – сухо сказал Монтейлер. – Но об этом после, Продолжайте. – Они спустились в ущелье совсем неподалеку от места посадки и там встретили некое существо... Дежурный запнулся.

– Есть запись видеоинформации, полученной с корабля. Может быть, вам лучше посмотреть ее.

Монтейлер сделал нетерпеливый жест рукой. Когда на экране возникло призрачное ущелье, освещенное неверным лунным светом, и он увидел на выступе скалы над обоими людьми притаившееся существо, он подался вперед и окаменел.

– Сфинкс! – выдохнул он.

– Вы знаете, что это такое? – Дежурный офицер находился в явном замешательстве.

– Тихо!

Монтейлер не сводил глаз с экрана, где перед ним вновь развертывалась драма в ущелье. Это было непостижимо, невозможно – и тем не менее он наблюдал все своими глазами, все, до мельчайших деталей. Даже загадка прозвучала вполне отчетливо. Он молча смотрел на мелькавшие в глубине экрана тени, и к его горлу медленно подступала тошнота.

Запись кончилась, экран, вспыхнув напоследок, нехотя потемнел. Монтейлер поднял голову.

– Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, читал или слышал? – Он оглянулся вокруг, отыскивая Кэт, но ее в отсеке не было. Тогда он быстро сменил тему.

– Марта исчезла из ущелья. Куда она могла деваться?

За всех ответил Эди:

– Мы не знаем.

– Да, да, я понимаю... – Монтейлер наморщил лоб. – А Джослин еще, быть может, и жив. Я не видел, чтобы сф... чтобы это существо убило его.

– Но ты же видел все! – воскликнул Эди. – Не ужели ты можешь допустить, что он остался в живых после того, что произошло?

– Нечего мне напоминать, что я видел, – огрызнулся Монтейлер. – Но то, что я видел, было всего лишь схваткой. Джослин попадал и не в такие передряги, он вполне мог справиться и сейчас. Что же касается бортового робота, то ведь он был сконструирован не для драки. Его мог уничтожить, разбить кто угодно.

Он помолчал, задумавшись.

– А что с кораблем? Могу я просмотреть видео запись об этой пресловутой пещере?