Чтение онлайн

Следуя указаниям наставника, Марвин совершил все необходимые приготовления и произнёс заклинание. Зашевелилась земля, и из могилы показались костлявые руки. С треском ломая гнилые доски, на поверхность выбрался скелет. Пустые провалы глазниц уставились на колдуна. По лицу Марвина скатилась капля пота. Удержание мертвеца под контролем требовало усилий с его стороны. С непривычки было тяжело.

– А теперь упокой его, как я учил!
– приказал Розарик.

Марвин потянулся астральным зрением к поднятому им скелету. Да, он видел их: тонкие, пульсирующие нити жизни, как у марионетки, управляемой кукловодом. Молодой некромант хотел разорвать их одним

ударом, но малость промахнулся. Последняя нить затрепетала, как натянутая струна, но выдержала. Всего лишь на секунду Марвин утратил концентрацию, и мертвец не преминул этим воспользоваться. Скелет с неестественной быстротой ринулся на того, кто посмел потревожить его сон. Буквально в шаге от Марвина мертвец рассыпался грудой костей, добитый своевременным ударом Розарика.

– Неплохо, но можно и лучше, - констатировал некромант.
– Давай ещё раз.

Очередное заклятие - и мёртвые кости соединяются вместе, встают с земли. Марвин взглянул на скалящийся всего в паре шагов от него череп. "А ведь ты совсем не страшный", - подумалось ему.

– Эй, вы кто такие? Что вам тут надо?

С противоположного конца кладбища, прихрамывая, шёл пожилой мужчина, очевидно, сторож.

– Отпускай, - произнёс Розарик, кивнув на поднятого скелета.
– Пусть позабавится.

Секунду поколебавшись, Марвин отдал скелету приказ напасть на старика. Крик ужаса пронёсся по кладбищу. Розарик зашагал прочь, увлекая ученика за собой. Дальнейшее развитие событий им было не интересно.

***

Долгий подъём на утёс закончился, и теперь их ожидал путь через тьму пещер. Розарик прошептал заклинание, и камень на его посохе засветился мертвенно-бледным светом. Коридор шёл под наклоном вниз. Враг атаковал откуда его меньше всего ждали. Марвин ощутил сильный удар сзади и острую боль в спине. Не устояв на ногах, он упал на пол, но тут же перекатился на спину. Что-то бесплотное, похожее на тень, яростно атаковало Розарика длинными когтями, появляющимися из призрачного силуэта. Некромант блокировал удары посохом. Больше всего давило на психику то, что сражение велось абсолютно беззвучно.

– Быстрее, упокой его! Точно так же как с трупом!
– крикнул Розарик.

Марвин посмотрел на тень через астрал. Белый человекообразный силуэт скован заклятием, словно цепями. Оно не поддерживало подобие жизни в этом существе, оно лишь не отпускало его за грань бренного мира. Марвин ударил точно, одним взмахом рассекая путы. Тень издала звук, похожий на последний вздох умирающего, и растворилась в воздухе.

– Что это было?
– спросил Марвин, поднимаясь на ноги. Оцарапанная лопатка саднила, постоянно давая о себе знать.

– Это был дух, которого Крадус подчинил своей воле, - пояснил Розарик.
– Он застрял на границе между мирами и был вынужден выполнять приказы своего нового хозяина. В какой-то степени, мы сделали доброе дело, позволив ему... пойти дальше. Нам нужно быть начеку.

Ещё несколько раз пришлось отражать нападения различных существ из мира мёртвых. В один момент Марвин осознал, что совершенно не боится этих тварей. Понимание их сущности и своей власти над ними не оставило места страху в душе молодого некроманта. Он смотрел в пустые глазницы черепов и с холодной решимостью обрывал жизненные нити неупокоенных. Он отпускал пойманные в сети души на свободу. И это ему нравилось.

Марвин первым

ворвался в круглый зал, к которому вёл коридор, и растерянно остановился. Он у цели. Навстречу ему шагнул рослый человек в чёрной мантии со стоячим воротником. Гулко стукнул по полу окованный металлом конец резного посоха. Навершие в виде рогатого черепа засветилось зловещим зелёным светом, и проход за спиной Марвина сомкнулся.

– Добро пожаловать!
– чародей усмехнулся в свои седые усы.

Воздух в пещере буквально звенел от накопленной силы. Её источником служила многолучевая звезда, вычерченная на полу и обложенная магическими ингредиентами. Марвин попытался зачерпнуть этой силы, но она словно бы вытекала у него между пальцев - воистину, звезда служит лишь тому, кто её начертал.

– Крадус! Сегодня ты заплатишь за свои злодеяния!
– воскликнул молодой некромант, зажигая в левой ладони синее пламя.

– И чем же это я так тебе не угодил?
– насмешливо поинтересовался старик.

– Ты пытался открыть Врата в Велуке! Из-за тебя погибла целая деревня! Из-за тебя поломалась вся моя жизнь!

– Вижу, Розарик наплёл тебе немало красивых сказок. Он это дело любит. Тебя используют, мальчик.

– О чём ты говоришь?

– Если бы ты знал хоть что-нибудь о природе Врат, ты бы не повёлся на всю эту чушь. Розарик обманул тебя и хотел с твоей помощью завершить начатую им волшбу. Можешь считать большой удачей, что у него так ничего и не вышло. Что теперь? Вы пришли за книгой?

– Да. Розарик сказал, что ты её украл у него.

– Вот как? На самом деле эта книга принадлежала личу Ланрасу. Мы с Розариком вдвоём охотились за ней. Я его опередил. И чем больше я изучал эту книгу, тем больше убеждался, что это знание не должно попасть в недостойные руки. Розарик тщеславен и амбициозен, и все его возвышенные мотивы всё равно сводятся к банальной жажде власти. Вечной власти. Поэтому я и скрывал книгу от него всё это время, пока он не загнал меня в угол. Я хорошо подготовился к встрече. Единственное, чего я не учёл - твоей импульсивности. В этой пещере должен был оказаться вовсе не ты.

– И, тем не менее, я здесь, - Марвин чувствовал, как его силы тают. Мысленно он искал поддержки у тёмных богов, но они снова отгородились от него. Только не сейчас!

– Увы, после всего, что ты узнал, тебя нельзя оставлять в живых, - Крадус беспомощно развёл руками.
– Ничего личного, парень. Лучше б ты и дальше протирал колени в своей келье...

Череп на посохе ожил, распахнул свою пасть и потянулся к молодому некроманту. Марвин, обливаясь холодным потом, прижался спиной к холодному камню пещеры. Защищаться не было сил. Он призывал на помощь всех, кого только мог вспомнить, начиная от церковных святых и заканчивая Джезахом. И вот, когда уже казалось, что погибель неизбежна, Марвин услышал голос. Нет, не физическими ушами. Он словно прозвучал прямо в его голове. Холодный, властный голос сказал:

– Я дам тебе силы.

Молодой некромант тотчас почувствовал, как его переполняет магическая энергия, буквально переливаясь через край. Будучи не в силах её удерживать, он полностью отдался во власть этого потока. С губ сами собой сорвались слова заклятия... Крадус закричал от боли. Его тело прямо на глазах чернело и распадалось, пока не осыпалось кучкой праха. Резной посох гулко ударился о каменный пол. Марвин не сразу понял, что стены за его спиной больше нет. Оттолкнув ученика с дороги, в пещеру ворвался Розарик. Он ошарашенно переводил взгляд с Марвина на останки старого колдуна и обратно.