Чтение онлайн

– Он мой!
– прорычал Арн, выхватывая нож.

На незнакомце был чёрный облегающий костюм из плотной ткани, лицо скрывала маска в виде оскаленного черепа. Рука в кожаной перчатке выхватила из-за спины изогнутый меч. Противники кружили, не решаясь нанести удар, присматриваясь друг к другу. Всё же первым атаковал тёмный воин. Сабля столкнулась с ножом, затем резким движением полосонула Арна по щеке. Командор зарычал и, рывком сократив дистанцию, ударил противника под дых, одновременно блокируя его руку с саблей. Мгновением позже тот ответил подсечкой, от которой орденец растянулся на земле. Короткий выпад саблей пропал втуне: Арн успел откатиться в сторону

и вскочить на ноги.

– Ну давай!
– ухмыльнулся он. Игра со смертью всегда веселила безбашенного рыцаря.

Арн уклонился от одного удара, потом от другого, поднырнул под руку врага, схватил его за одежду и бросил через бедро. Тёмный воин выронил оружие, но не растерялся: когда командор набросился на него, занеся нож для удара, ловко перекатился, сам оказавшись сверху. Правая рука Арна оказалась прижата к земле коленом врага. Наруч на левой руке злодея оказался с хитрым механизмом, выпускающим наружу узкое лезвие. Исход поединка не оставлял сомнений.

Внезапно грудину врага пропорол клинок, извергнув фонтан горячей крови. Тёмный воин захрипел и завалился набок. Тяжело дыша, Райан выдернул своё оружие из мёртвого тела. Арн ошарашенно посмотрел на своего бывшего оруженосца, затем на труп и обратно.

– Ну и зачем ты это сделал?
– с укором произнёс он.

***

Отец Бенедикт возвращался домой поздно вечером. Сосредоточенный на своих мыслях, он не заметил поджидавших в тени людей. Трое неожиданно набросились на него и быстро подавили попытки сопротивления. Пока двое держали руки священника, третий, коим был брат Стефан, от души молотил несчастного. Вдоволь поиздевавшись над своей жертвой, инквизиторы бросили настоятеля на земле, избитого и окровавленного.

– Пусть это послужит тебе уроком, - сказал Стефан.
– А если всё равно не дойдёт, я вернусь и повторю по углублённой программе. Молись, чтобы мы больше не встретились.

5

ЗАГОВОР ТЕНЕЙ

– Вы с ума сошли, командор?!
– воскликнул Райан.
– Я Вам только что жизнь спас!

– Этого красавчика нужно было брать живым!
– отрезал Арн.
– Теперь всё бесполезно. Поздравляю.

– Так или иначе, злодей мёртв. Мы отомстили. Думаю, Совет командоров...

– Райан, неужели ты настолько глуп, что думаешь, что на этом всё? Этот парень, который меня едва не прикончил - всего лишь исполнитель. Главный же злодей по-прежнему жив-живёхонек.

– С чего Вы это взяли?

– Потому что я, кажется, понял, кто за всем этим стоит.

Арн нагнулся к телу и стянул перчатку с его правой руки. На тыльной стороне ладони красовалось выжженное клеймо - заключённая в круг перевёрнутая пентаграмма.

– Я так и думал, - сказал командор.
– Знаешь, что это за символ?

– Не может быть...
– ошарашенно пробормотал Райан.

– Ты видел всё своими глазами. Очень необычное снаряжение, мастерство боя, не уступающее бойцам Ордена, хитрый и изощрённый ум, плюс это клеймо. Факт налицо.

– Что всё это значит?
– спросил Робин.

– Это значит, что Алары вернулись, - ответил Арн.

–

Кто?

– Алары - тайный орден воинов тьмы, созданный в противовес нам, - пояснил Райан.
– Их всегда пятеро - не случайно своим символом они избрали именно пентаграмму. Свою силу они черпают в оккультных практиках. Никогда не сражаются в открытую, предпочитая бить в спину. Орден Доблести сильно пострадал от противостояния с ними, но одолеть их так и не удалось. Один из Аларов скрылся, и его так и не нашли. Больше сотни лет прошло с тех пор. Но, похоже, Алары вернулись.

– А это не может быть подражатель? Просто очень искусный воин, не имеющий никакого отношения к этим Аларам?

– Клеймо, Робин. Это знак посвящения своей жизни Джезаху. Нам до конца не известны подробности, но его наносят при выполнении какого-то тёмного ритуала. С такими вещами не шутят.

– На самом деле, у них довольно интересная философия, - заметил Арн.
– Они поклоняются Блистающему - согласно Писанию, это было прозвище Джезаха в те дни, когда он ещё был архангелом. Только вот Алары верят, что Джезах и Блистающий - две разные личности. Для них он является некой безликой силой, олицетворением свободы. И свою "свободу" они используют, чтобы изменить этот мир, как им кажется, в лучшую сторону. Весьма радикальными методами.

– Если орден Аларов вновь возрождён в полном составе, это очень плохие новости, - нахмурился Райан.
– Нужно оповестить об этом мессира Герарда.

– Погоди, неужели ты не хочешь прийти с добычей покрупнее?

– Что Вы имеете ввиду, командор?

– Мы должны отыскать их гнездо. Вот такой улов точно не оставит Герарда равнодушным.

– И как Вы себе это представляете?

– Для этого я и хотел брать мерзавца живым. Но ничего. Порой и мёртвые могут немало рассказать.

Арн склонился над мертвецом. Особенно его интересовала обувь. Подошвы сапог были покрыты тонким серым налётом, словно въевшимся в кожу.

– Что это, зола?
– полюбопытствовал Робин.

– Боюсь, что нет, - произнёс Райан. В его памяти пробудились события, связанные с маленькой деревушкой Мэйхем.

– Ты прав, брат, это костная мука, - подтвердил командор.
– Наш знакомец совсем недавно бывал в последнем пристанище восставших мертвецов.

– Восставшие мертвецы? Но ничего подобного давно не было в нашей округе.

– Ага, лет так 800. Только проклятые останки ещё и нас с тобой переживут. Такие вещи не проходят бесследно...

– У Вас есть версии, где это место?

– Версии? По-моему, ответ очевиден. Мергилот.

Райан нервно сглотнул. Об этом давно разрушенном городе ходили самые скверные толки. Когда-то Мергилот был столицей суверенного княжества, с наступлением эпохи Тьмы, он стал оплотом всякой мерзости, уступая разве что Мрачному Замку, резиденции самого Джезаха. Город был очень хорошо укреплён, и когда объединённая армия людей подошла к его стенам, военачальники и не надеялись взять его штурмом. Если верить Писанию, там совершил очередное чудо Святой Лукас. По Его указанию, армия обошла город четыре раза в одну сторону и два в обратном направлении, после чего все солдаты единодушно воскликнули - и городские стены пали сами собой. Бой всё равно выдался жестокий, много воинов полегло, но гарнизон, состоящий из поднятых мертвецов, был уничтожен, как и предводительствовавший у них колдун. С тех пор это место так и не вернуло свой прежний облик, став навеки проклятым. Мергилот остался заброшенным посреди лесной глуши и болот, а в паре лиг от него люди построили Эйвин, ставший жемчужиной нового королевства.