Чтение онлайн

Мир словно сошёл с ума. Сержант Ордена, посланный охранять принца и его невесту, сам же его и убивает. И этот сержант - не кто иной как Бриан, слывущий чуть ли не самым миролюбивым и безобидным орденцем. В это просто невозможно было поверить. Но Арн всё видел собственными глазами.

Он нагнал его у скобяной лавки. Бриан, вспотевший и запыхавшийся, затравленно озирался по сторонам. Завидев рыцаря, сержант поспешил к нему:

– Командор Арн, я...

Командор прервал его грубой подсечкой. Бриан вдруг осознал, что лежит на земле с заломанными за спину руками.

– Зачем?
– с болью в голосе спросил Арн.

2

ВОСХОДЯЩАЯ

ЗВЕЗДА

Отец Бенедикт бросил в ведро с водой грязную тряпку и выпрямился в полный рост, чтобы перевести дух. Содержать маленькую церквушку в чистоте и порядке - его святая обязанность. Тем не менее, гораздо важнее иметь чистоту и порядок в своём сердце. Он многократно говорил об этом своей пастве, как и о том, что истинная Церковь - это люди, послушные Богу, горящие желанием исполнять Его волю, а не холодные каменные здания с шестиконечной звездой на золочёном куполе. Также священник не мог не упоминать в своих проповедях о том, как низко пала нынешняя церковь и во что она превратилась. "Великая блудница" должна покаяться и вспомнить, откуда она ниспала, иначе Господь навсегда потушит её светильник. Безусловно, его не любили за такие речи. Но сельский настоятель был готов платить любую цену следования за Лукасом и стоять за истину до конца, даже если все от него отвернуться. Постепенно, так и происходило. Родная дочь не воспринимала его веру всерьёз, более поглощённая мирскими заботами и научными изысканиями. Прихожан становилось все меньше - люди предпочитал ехать в другую деревню, чтобы посетить "правильное" на их взгляд богослужение. Но отец Бенедикт был твёрдо уверен, что Тот, Кто с ним, никогда его не покинет. И Божьей благодати достаточно, чтобы пережить даже самые чёрные времена.

Стукнула входная дверь. Священник узнал вошедшего - Михаэль был одним из немногих, кто принимал его учение и был на его стороне. Вид у Михаэля был встревоженный.

– Здравствуйте, отче.

– Здравствуй, сын мой. Что-то случилось?

– Беда, отец Бенедикт. В деревне инквизиторы. Трое. Прибыли утром. Чую, по Вашу душу.

– Всё в руках Господних, - задумался священник.
– Где же они остановились?

– У Эдварда. Выгнали его с семьёй на улицу. Что творят, окаянные!

– Действительно, нехорошо всё это. Пожалуй, мне нужно нанести им визит вежливости. Заодно поучить уму-разуму.

– Будьте осторожны, отче. Храни Вас Бог.

Окончив свои дела по хозяйству, отец Бенедикт поправил сутану и вышел из храма. Мысленно вознося молитвы, он шагал на противоположный конец деревни, готовясь к предстоящей встрече. Опередить противника, ударить первым и смешать его планы - на это был расчёт. Добравшись до избы, где проживал Эдвард, священник остановился на пороге и постучал в дверь.

– Кого там ещё принесло?
– послышался не очень-то вежливый ответ.

– Меня зовут отец Бенедикт. Я хочу переговорить с вашим старшим.

После некоторого замешательства дверь отпер молодой инквизитор и жестом пригласил войти. Всё верно, людей в серых рясах было трое. Возглавлял их, безусловно, старик с длинными волосами, чьё лицо настоятель узнал сразу же.

– На ловца и зверь бежит, - осклабился старик, сверкнув железными зубами.

– Брат Стефан, если не ошибаюсь, - сдержанно произнёс отец Бенедикт.

– Так точно.

– Чему обязан Вашему приезду?

–

Я послан Святым Престолом приглядеть за Вами. Уж больно любопытные слухи о Вас ходят. Да я и сам немало интересного повидал собственными глазами в свой прошлый визит в Ваши края. Как, кстати, идут дела после того происшествия?

– Слава Лукасу, заражение почвы удалось ограничить, так что оно поразило исключительно моё хозяйство.

– Ваше... хозяйство?

– Да, я уже несколько лет не практикую сбор десятин и живу исключительно на то, чем меня благословляет Господь.

– И хорошо Он Вас благословляет?

– По-разному. В этом году мне пришлось держать пост несколько дольше, чем предписано Святым Престолом. Но это мелочи. Не хлебом единым жив человек.

– Что ж, отче, увидимся в воскресенье на службе, - брат Стефан недобро ухмыльнулся.
– Надеюсь, Вы любите принимать гостей.

– Гостей я люблю, - нахмурился священник.
– Однако некоторые гости позволяют себе слишком много вольностей. Нехорошо вы поступили с Эдвардом и Сюзанной. Не по-людски.

– Никто не смеет указывать мне, что правильно, а что нет. Ох, допрыгаетесь Вы у меня!

– Я всего лишь привык говорить правду. Мира и благословений вам, братья.

Развернувшись кругом, священник покинул избу. Стефан злобно посмотрел ему вслед и сплюнул на пол:

– Видал я таких, как этот щегол. От него несёт ересью за милю.

– Значит, фактор внезапности отпадает?
– спросил один из младших инквизиторов.

– К сожалению. Знать бы, кто ему донёс... Ничего, мы его всё равно уличим во грехе. Брат Кларенс, понаблюдай за этим святошей втихую. Потом доложишь.

– Слушаюсь!

***

Райан глубоко вздохнул и шагнул в коридор. С глухим лязгом за его спиной захлопнулась решётка. Обратного пути нет. Таков закон экзамена на звание рыцаря - либо ты доходишь до конца, либо сложишь голову по дороге, бывали и такие случаи.

Сам экзамен заключается в прохождении лабиринта, в котором кандидата в рыцари ожидают опасные и хитроумные ловушки, заставляющие выложиться по полной. Снаряжается орденец стандартно: клёпанный хауберг, шлем, меч, короткий клинок, верёвка и небольшой запас воды. Ничего лишнего. О том, что его ждёт в лабиринте, сержант никогда не знает, ведь каждый рыцарь даёт клятву не раскрывать тайну. Кроме того, время от времени лабиринт перестраивается под новые задумки гениальных архитекторов.

Даже командор Арн ничего не сказал своему оруженосцу о том, через что прошёл в своё время. Содержание тренировок давало лишь слабое представление о предстоящем испытании. Райан понимал, что ему придётся использовать всё имеющееся у него мастерство, ловкость, смекалку и силу. Он готов ко всему. И Арн верил в него, иначе не допустил бы к экзамену. "Где же ты, командор?
– мрачно размышлял Райан, ступая по гладким плитам.
– Ты ведь обещал присутствовать..."

Оруженосец ждал своего рыцаря с самого утра, но тот так и не явился. До лабиринта он шёл в компании близких друзей, и это тоже было здорово. Но ох как не хватало ободрения наставника... Арн всегда держал слово, чего бы то ему не стоило. Он даже едва не отказался выполнять поручение Магистра, чтобы не пропустить экзамен. Герард был непреклонен, и командор всё-таки уехал. Он должен был вернуться вчера вечером. Значит, что-то случилось...

– Довольно!
– прикрикнул на себя Райан.
– Всё это подождёт. Сейчас у тебя и своих забот хватает.