Чтение онлайн

С громким хлопком лопнул защитный купол под ударом нескольких демонов. В зале их уже насчитывалось полтора десятка. Орденцы дрались на пределе своих возможностей. Действуя слаженно и сообща, они вполне успешно разили врага, но можно ли выиграть бой против заведомо бессмертного противника? Рано или поздно сыграет роль человеческий фактор, усталость возьмёт своё, и рыцари сложат головы перед натиском существ из иного мира. Пятеро орденцев уже отдали свои жизни в этой неравной борьбе. Райан заметил, что трое врагов обходят их с фланга, подбираясь к застывшему в трансе некроманту. Этого допускать никак нельзя.

– За мной!
– крикнул рыцарь оказавшимся поблизости Киру и Гар'Тоху и ринулся наперерез силам противника. Он не успел даже приблизиться, как что-то отшвырнуло его стене. Райан ударился плечом и

оказался на полу, выронив оружие. Преодолевая боль и потрясение, он практически сразу заставил себя подняться. Ладонь снова сжала потёртый эфес меча. Рыцарь заметил, что орк точно так же был отброшен сверхъестественной силой, лишь Киру удалось прорваться и снести голову одному из существ. К сожалению, на этом всё и закончилось - демон сделал резкий выпад, его кулак пробил грудь орденца насквозь вместе с бронёй. Бездыханное тело грузно осело на пол.

Крик Райана утонул в общем шуме сражения. Он побежал к убийцам своего брата по оружию, внутри себя понимая, что не успевает на выручку некроманту. Глухо взревел Гар'Тох, раскручивая над головой свой двуручный меч. Длинный клинок рассёк супостата напополам чуть выше поясницы. Третье существо было уже в паре шагов от Марвина, когда тот вышел из транса и открыл глаза. Некроманту хватило скорости реакции уклониться от удара, а затем он испепелил врага фиолетовым разрядом.

– Ты скоро?
– крикнул Райан, подбегая ближе.

– Всё сложнее, чем я ожидал, - ответил Марвин.
– Мне нужно ещё время!

– Я не знаю, сколько мы ещё продержимся... Эй, мы можем как-то остановить появление этих тварей?

– Боюсь, что никак. Их порождает магия Джезаха, но прерывать его заклинание слишком опасно. Просто прикрывайте меня, пока можете. Я сделаю всё, что в моих силах.

Яростно сплюнув под ноги, Райан стал организовывать оборону вокруг некроманта, который снова прикрыл глаза и погрузился в колдовство. Потусторонние твари всё пребывали, и сдерживать их становилось крайне сложно. С тихим шипением вспыхнули и сгорели мешочки с прахом, защищавшие орденцев. К одной напасти прибавилась другая - со стороны входа в зал послышался топот тяжёлых сапог. Мёртвый легион спешил на зов свежей крови. Кто-то из командоров принял на себя командование обороной этого участка. В проход полетели гранаты, разнося нежить на куски. Подступающих драугров встречали бойцы с дробящим оружием и щитами. Бой закипел с удвоенной силой.

На глазах Райана только что один из демонов переломал клинок какого-то орденца, схватившись за лезвие рукой. Мгновением позже этот брат рухнул к ногам врага со свёрнутой шеей. Подобное зрелище могло деморализовать кого угодно. Краем глаза рыцарь заметил, как пара сестёр дрогнули и попятились назад. Мгновенно воспользовавшиеся этим демоны прорвали строй и унесли с собой ещё несколько жизней. Пала оборона двери, и толпа нежити хлынула в зал. Выдёргивая меч из только что распоротого живота очередного противника, Райана пересёкся взглядом с Алиеттой. На забрызганном кровью лице женщины читался страх и обречённость. Похоже, ситуация складывалась далеко не в пользу Ордена. Чьё-то мёртвое тело, отброшенное нечеловеческой силой, едва не сбило Райана с ног. Рыцарь отвлёкся всего на мгновение, а когда повернул голову обратно, заметил лишь стремительно приближающийся кулак...

Поток магической энергии, жадно впитываемый Марвином, резко иссяк. Схрон исчерпал себя полностью. Некромант ощущал клокочущую внутри силу, но этого было недостаточно для осуществления задуманного. Почти половина сил уйдёт на открытие коридора в иное место Дальнего астрала, а из оставшегося достойную темницу не слепить. Некромант открыл глаза и огляделся вокруг. Хаос и смерть. Его братья и сёстры гибли, а он ничего не мог поделать. Он подвёл их всех. Голый череп Джезаха словно скалился в дьявольской ухмылке.

– Жалкий глупец, кому ты решил бросить вызов?!
– леденящий душу голос прозвучал в голове некроманта.
– Вы все умрёте сегодня. Все, кроме тебя. И ты пожалеешь, что не умер вместе с ними!

Райан обнаружил себя на полу посреди окровавленных тел братьев по оружию. Лицо превратилось в один сплошной источник тошнотворной боли. Он явно лишился части зубов... и нос свёрнут куда-то на бок... Тяжело дышать. Нет сил подняться. Ослабевшие пальцы силятся нащупать оружие. Какая-то внезапно

навалившаяся тяжесть придавливает руку. Сквозь пелену рыцарь видит труп совсем молоденькой девушки с длинными светлыми волосами. Прекрасные голубые глаза остекленели, по бледной щеке стекает тонкая струйка крови. Где этот чёртов некромант? Почему он медлит?

Преисполненный отчаяния, Марвин лишь отстранённо смотрит на происходящее. Это конец... Они проиграли. Всё было впустую. Надежда таяла как чёрная дымка, в которую обращались демоны, когда их вместилища погибали. Внезапно разум Марвина озаряет догадка. Яркая и очевидная, но которую он почему-то не увидел раньше. Всё сложилось воедино.

Заклинание, призвавшее духов из Тартара, действовало одинаково с тем, что вызвало из темницы Джезаха. Душа человека из этого мира менялась местами с сущностью, заточённой в ином... Между ними устанавливалась особая связь, и одно уже не могло существовать без другого. Эти белёсые сгустки, которые всасывал в себя адамант - ничто иное как души людей, находящихся в подземелье, чьи тела становились вместилищем духов. Эти души под действием магии устремлялись в Тартар и, не найдя там места, возвращались обратно и впитывались адамантом. Это нечто сродни становления личом... Лич существует, пока цел предмет, в котором заключена его душа. Гибель филактерии приводит к его полному и безвозвратному уничтожению. Это и есть Вторая смерть - величайшая трагедия, гибель бессмертной души. Существование вырвавшихся на свободу духов напрямую связано с душами в адаманте, а точнее - с целостностью самого кристалла... У Марвина и Джезаха точно такая же связь. Сначала филактерией была темница в Тартаре, теперь же - его собственное тело. Следовательно, связав себя с человеком ради возвращения в земной мир, дьявол стал уязвим и теперь может умереть. Решение напрашивалось само собой. От этого Джезах пытался уберечь некроманта, поместив его в безопасное место и стерев память, чтобы тот не разгадал его слабость. Забавно, что все эти дни жизнь дьявола висела на волоске. Любой несчастный случай мог покончить с ними обоими.

Теперь Марвин знал, как поставить точку в этой истории. И в тоже время ощущал предательский шепоток в сердце. Джезах ведь не посмеет нанести ему вред. Да, вновь заточит в темницу, но сохранит жизнь. Для чего умирать непонятно за что? Эта мысль была такой притягательной... Марвин взглянул в глаза своему бывшему господину, затем на усеянный телами орденцев каменный пол. Каждая капля крови, пролитая сегодня этими самоотверженными мужчинами и женщинами, каждая отданная жизнь - всё это было ради того, чтобы выиграть для него время. Неужели эти люди умирали зря? Неужели он окажется неблагодарной скотиной? Нет, довольно быть трусливым и малодушным. Если он действительно хочет исправить всё, что натворил, нужно идти до самого конца. И, пользуясь возможностью, прихватить с собой и вырвавшихся на волю мятежных духов. Сегодня из этого мира уйдёт всё, чему в нём не место. Сделав глубокий вздох, некромант разом вложил всю накопленную в нём силу в одно заклинание. И лишь потом осознал, насколько сильным оно вышло. Катастрофически сильным. Но было уже поздно. Всё утонуло в ослепительной вспышке...

ЭПИЛОГ

Такое знакомое чувство отсутствия бренной материи. Тишина и покой. Какая-то непреодолимая сила поднимает Райана вверх. С высоты он видит, как на месте тёмного культового здания медленного возникает причудливый грибовидный столб огня, разрастающийся в размерах и поглощающий всё и вся. Огонь уничтожает бывшую Обитель Ордена, весь город, всё королевство, весь мир... Рыцарь ошарашенно смотрит на застывшее, словно картина на холсте, мгновение - шар среди звёзд, на котором можно различить моря и сушу, взрывается изнутри. Это выглядит настолько фантастично и нереально... Да это всё и есть нереально. Райан ловит себя на мысли, что стоит посреди ослепительно белого Ничто. Целый и невредимый, в тех же пошарпанных доспехах и с мечом на поясе. А увиденный им апокалипсис - лишь картинка, подвешенная посреди пустоты. Откуда-то сбоку появляется Человек, ещё более ослепительный, чем всё вокруг. На лице Лукаса добрая улыбка с едва заметным отпечатком грусти.