Чтение онлайн

– Если вы что-нибудь затеете, наш маг…

– Ваш маг! Мы ее уволили. Если она что-нибудь затеет, то наш маг…

Эти последние реплики спорящих сторон, кажется, предвещали в самом скором времени самые серьезные неприятности. Я бросил нервный взгляд на Ааза, но тот, как обычно, меня опередил.

– Господа, господа! – остановил он всех, опять подняв руки.

– Кого это вы называете господами?

– И дамы, – поправился мой наставник и, прищурясь, поискал взглядом источник голоса. – Ну что ты скажешь! ЭРА [1]

снова наносит удар.

– Что за эра? – нахмурился представитель Та-Хо, точно читая мою мысль.

– Мне кажется, – продолжил Ааз, начисто игнорируя вопрос, – что наши мотивы поняты неправильно. Мы завладели Призом не с целью получения выкупа. Совсем наоборот. Мы всегда собирались обеспечить его возвращение законным владельцам.

Вейгасцы недовольно заворчали.

– Превосходно! – просиял представитель Та-Хо. – Если вы не примете вознаграждения, то согласитесь по крайней мере сопровождать нас обратно в город в качестве наших почетных гостей. Само собой, будет празднество и…

– Я ведь сказал «законному владельцу», – улыбнулся, обрывая его, Ааз.

Представитель Та-Хо умолк, его улыбка растаяла, переходя в зловещую нахмуренность.

– Вы хотите сказать, что мы – не законные владельцы? – зарычал он. – Если вы считаете претензии Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще его похищали?

– Позвольте мне изложить вам это еще раз, – вздохнул мой наставник. – Приз отправится к своему законному владельцу. Вейгас, таким образом, тоже отпадает.

Это совершенно сбило представителя Та-Хо с толку. Я его понимал. Меня логика Ааза тоже привела в замешательство… а я ведь был на его стороне!

– Если я правильно понял, – величественно продолжал Ааз, – Приз переходит к победившей команде – одержавшей победу в Большой Игре – в качестве награды лучшей команде года. Правильно?

– Конечно, – кивнул представитель Та-Хо.

– А почему вы считаете, что команда, победившая в Большой Игре, – наилучшая команда? – невинно осведомился Ааз.

– Потому что существует только две команды. Отсюда логически вытекает, что…

– Вот тут-то вы и не правы, – перебил мой наставник. – На самом деле есть еще одна команда.

– Еще одна команда? – удивился тахоец.

– Совершенно верно. Команда, с которой обе ваши команды даже не встречались, не говоря уж о том, чтобы одолеть ее. Так вот, мы утверждаем, что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражения, ни Та-Хо, ни Вейгас не имеют права провозглашать свою команду лучшей командой года!

Мой желудок проделал сальто-мортале. У меня возникло дурное предчувствие насчет итога всего этого дела.

– Это нелепо! – выкрикнул представитель Вейгаса. – Мы никогда не слыхивали о какой-то

другой команде. Чья это, собственно, команда?

– Наша, – улыбнулся Ааз. – И мы вызываем обе ваши команды на состязание, на трехсторонний матч, вот здесь, через тридцать дней… Победитель получает все.

Мои дурные предчувствия подтвердились. Сначала я подумывал, не сменить ли мне личину и не улизнуть ли с одной из делегаций. Затем я сообразил, что этот вариант не проходит. Обе группы отступили далеко за пределы нашей слышимости, чтобы обсудить предложение Ааза. Это удалило их от нас настолько, что незаметно присоединиться ни к кому из них я не мог. За неимением иного выбора я повернулся к Аазу.

– Это и есть твой план? – накинулся я на него. – Заставить нас играть в игру, о которой мы абсолютно ничего не знаем, да еще сразу против двух команд, игравших в нее пятьсот лет? Это не план, это гибель!

– Я считаю, что для нас это наилучшая возможность освободить Танду и сохранить Приз, – пожал плечами мой наставник.

– По-моему, это отличная возможность сломать себе шею, – поправил его я. – Должен быть более легкий способ.

– Был такой способ, – согласился Ааз. – К несчастью, ты отверг его, когда пообещал от нашего имени не делать ничего, подвергающего опасности работу Квигли.

Я терпеть не могу, когда Ааз прав. Для меня это почти так же нестерпимо, как попадать впросак из-за собственных глупых ляпов. Чаще всего эти две вещи происходят в моей жизни одновременно.

– Почему ты раньше не сообщил мне об этом плане? – спросил я, скрывая свои неуютные ощущения.

– А ты бы тогда согласился с ним?

– Нет.

– Вот именно поэтому.

– Что произойдет, если мы откажемся принять ваш вызов? – окликнул нас представитель Та-Хо.

– Тогда мы будем считать себя победителями ввиду вашей неявки на матч, – ответил Ааз.

– Вейгас на него явится! – пришло решение другой делегации.

– Так же как и Та-Хо! – тут же раздался ответ.

– Можно ли мне спросить, – осведомился представитель Та-Хо, – почему вы выбрали дату через тридцать дней от сего числа?

– Вам потребуется время на устройство треугольного поля, – пожал плечами мой наставник. – И кроме того, я думал, вашим коммерсантам понадобится не одна неделя для изготовления сувениров.

Услышав такие рассуждения, обе группы закивали.

– Значит, согласны? – перешел в наступление Ааз.

– Согласны! – проревели вейгасцы.

– Согласны! – повторили словно эхо тахойцы.

– Кстати, о торговле сувенирами, – заметил представитель Та-Хо. – Каково название вашей команды? Мы должны его знать, прежде чем займемся производством сувениров.

– Мы называемся «Демоны», – ответил, подмигивая мне, Ааз, а я молниеносно понял, в чем заключался его план. – Хотите знать почему?

– Ну… я полагаю, потому что вы играете, словно демоны, – запинаясь, проговорил представитель Та-Хо.