Месть троллей
Шрифт:
— Проклятье, — прошипел Стен при виде масридов с обнаженным оружием, которые пришпорили коней, завидев влахаков.
Всадников сопровождала свора знаменитых масридских гончих. Короткая темная шерсть лоснится, языки вывалены, мощные мышцы перекатываются под шкурой… Флорес разглядела минимум десятерых всадников, но, так как масриды двигались один за другим по узкой тропинке, было непонятно, сколько воинов всего.
— Их слишком много! — прошептал Стен, нерешительно сжимая меч в руке. — Мы не сможем уйти, — воскликнул он. — Назад, в
Висиния, которая вышла вслед за Флорес, стала поспешно заталкивать всех в хижину. На открытом пространстве масриды просто затопчут их, а в лесу большой группе сложно затеряться. В хижине у них оставался какой-то шанс.
Флорес очень не нравилась мысль защищаться в хижине, в ней она чувствовала себя как в мышеловке. Но другого выхода она не видела. Поэтому, бросив последний взгляд на солдат в тяжелых доспехах, на мощных лошадей, она хотела уже последовать за остальными.
Но неожиданно первый всадник был выбит из седла и покатился по земле. Флорес и Стен стали свидетелями того, как опрокинулся куда-то назад следующий всадник. Третий склонился вперед и соскользнул по шее коня на землю, и Флорес разглядела торчащую в его спине темную стрелу.
— Лучники, — озадаченно прошептала она и лихорадочно заозиралась, но не смогла никого увидеть.
— Что за черт… — удивился Стен и поднял меч. Солдаты казались такими же озадаченными, как и влахаки.
Едва достигнув поляны, где-то в тридцати шагах от хижины, они остановили коней.
Их предводитель, здоровый как бык масрид в тяжелой кольчуге, указал копьем на холм, но, прежде чем он успел что-то сказать, из его горла уже торчала длинная стрела, и он с выпученными глазами хватался за шею. Кровь лилась сквозь пальцы, и он боком свалился наземь. Его подчиненные осматривали мрачный лес, из которого на них сыпался град смертельно точных выстрелов. Вдруг один ударил шпорами по бокам коня, развернулся и умчался прочь. В течение нескольких мгновений масридов и след простыл. И только несколько трупов и кони, стоящие над поверженными, подтверждали тот факт, что все произошло на самом деле.
Стен в полном недоумении откинул волосы с лица, вышел на поляну и осмотрелся. Из хижины вышел Вангелиу и взглянул на небо.
— Плохая погода. Но дождь будет продолжаться, я чувствую это по своим костям, — весело сообщил старик.
— Что? — спросила Флорес, озадаченно потрясла головой и потом снова уставилась на него.
— Дождь, — спокойно сказал он.
— Что, о духи, здесь только что произошло? — в ответ спросила его Флорес.
Прорицатель только улыбнулся, затем вдруг посерьезнел и сказал:
— Мы должны позаботиться о мертвых. Винаи не захотят, чтобы трупы остались здесь. И я тоже не хочу.
Прежде чем они взялись за дело, Стен подошел к нему и строго спросил:
— Ты знал о винаи, да?
— Винаи? — тихо переспросила Флорес. — А зачем эльфы должны…
— Ну, когда я сказал, что знал о вашем прибытии заранее, то был не совсем честен, —
— Они рассказали тебе об этом!
— Я же говорил, лес и я, мы понимаем друг друга.
— Проклятье, а Друан спит! Идите в хижину, — резко приказал Стен, и Флорес удивленно посмотрела на него.
— Что здесь происходит? — спросила она брата, который отвернулся и сказал:
— Я иду в лес. Я поговорю с ними.
— Неужели ты считаешь это хорошей идеей? Разве ты не видел, что они сделали с масридами?
— Если бы они хотели нас убить, мы бы уже давно лежали на земле со стрелой в сердце! Ты так не считаешь? — ответил Стен, и его сестра медленно кивнула.
— А он? — спросила она и показала на Вангелиу.
— Ты идешь со мной, старик? — поинтересовался Стен, и старик согласно кивнул.
— Тогда и я с вами, — вмешалась Флорес.
— Я уже один раз встречался с винаком. Тролли вроде как пользуются у них уважением, — объяснил Стен сестре. — Возможно, они узнают меня.
— Если ты думаешь, что я оставлю тебя одного, то ты еще глупее, чем я считала до сих пор, — мрачно сказала Флорес.
Стен серьезно посмотрел на нее, взял за плечи.
— Возможно, они узнают меня, но тебя — точно нет. Оставайся в хижине, пока я не вернусь или пока не проснутся тролли. Пожалуйста.
Флорес гневно сверкала глазами на брата, но потом поуспокоилась.
— Хорошо. Будь осторожен.
— Ты же меня знаешь, — смеясь, ответил Стен.
Флорес наигранно вздохнула.
— Вот именно!
С этими словами брат развернулся и двинулся к темной линии деревьев, в то время как Флорес вернулась в хижину и сообщила последние новости соратникам. Пока они, исполненные удивления, слушали ее, Флорес пыталась расслышать сквозь барабанящий дождь какие-нибудь звуки снаружи, но стук капель скрадывал любой шум.
«Тролли, эльфы, гномы… такое ощущение, будто я нахожусь в сказке или старой легенде. Только эти легенды смертельны для тех, кто в них попадает», — подумала она.
44
Сощурившись, полководец склонился над картами системы нижних штолен. Военный совет, созванный королем, продолжался уже более трех смен, и плечи Хродгарда свело от того, что он, не разгибаясь, стоял над низким столом с картой.
— Туннели с седьмого по двенадцатый безопасны, — зачем-то брякнул Таинельм, сын Тимольда.
— Это я тоже вижу, командир, как и все остальные. Есть ли у тебя что сказать… что не так очевидно?
С перекошенным лицом военный покачал головой. Необдуманное замечание Таинельма еще больше распалило гнев, который сжигал верховного уже несколько часов кряду.
— Мы ходим по кругу! — сердито загремел он. — Тролли исчезли в глубине, наши лазутчики не смогли их отыскать. Возможно, это действие магии людей, но мы не можем быть уверенными! Мы должны отыскать следы и уничтожить выродков!