Чтение онлайн

Увиденное заставило меня несколько раз тщательно протереть глаза, но на этот раз действительность оставалось неизменной. Само собой в голове ютился один великоважный вопрос - было ли то зрелище галлюцинацией? Ведь зная, как порой извращается надо мной Маяк, я больше поверю в то, что глюком тут является ледяная стена с ее непроглядным коридором. Но тогда встает другой вопрос: чему я могу верить, а чему нет? Тут столько странных вещей, что на глаз не разберешь, какие из них являются плодом моего воображения.

Еще один раз мой взгляд проскользил вдоль границы пламенного моря.

Какая, впрочем, разница?

С

этими мыслями, а также с огромной горечью на душе я пересекал роскошные ворота, врезанные в толстую ледяную стену.

Как будто мои переживания что-то поменяют. Хватит обманываться, я ведь прекрасно знаю, что это конечная точка моего путешествия и обратно я уже не вернусь.

Зачем тогда я шел вперед?

Не знаю.

Быть может потому, что взглянув в глаза своей предрешенной участи, я понял, что мне все же жутко интересно узнать, что находится на том конце пути. Что скрывает за собой эта таинственная темнота.

И только я пересек порог, и только за мной захлопнулись двери...

– Добро пожаловать!
– ...как в моей голове прозвучал голос.

– Добро пожаловать!
– словно дублируя его, я услышал другой голос, на этот раз доносившийся не из головы, а из источника передо мной.

Подняв голову, я замутненным взором узрел высокого человека, вальяжно раскинувшегося на чем-то вроде самодельного ледяного трона. И даже обращаясь ко мне, взгляд фигуры был почему-то устремлен не на меня, а куда-то в сторону. Внешне незнакомец полностью соответствовал человеку, но в это только последний идиот станет верить. Более того, в его внешности была еще одна интересная деталь - и руки и ноги незнакомца были прикованы кандалами к трону, хотя его это, казалось, совсем не беспокоило, и на губах у него красовалась лучезарная улыбка самого счастливого человека на свете. Увидев такое счастливое лицо, в моих мыслях всколыхнулись уже пережитые ужасы.

И тут картина опять замерцала, как в тот раз со звериными мордами - холод и безнадега развеялись и сменились чем-то приторным и приятным, а передо мной, вместо непритягательного незнакомца оказался добродушный старик, завернутый в пурпурный плащ. Вместо куска льда, этот человек восседал на блестящем золотом троне, украшенном искусной резьбой.

Следующим, что я заметил в помещении - расположенный прямо перед стариком длинный праздничный стол с белой скатертью, который в настоящее время прямо таки ломился от всевозможных яств, чему свидетельствовал присущий всем банкетам манящий запах. На столе были разные напитки, фрукты, мясные блюда, а также такие невероятные на вид вещи, которые я в жизни никогда не видел. Прям пир на весь мир.

– А я все думал, доберешься ты сюда или нет, - заговорил старик, улыбнувшись еще шире. Лицо его так и не повернулось в мою сторону, но я все равно ясно понимал, кому адресована эта речь.
– Решишь завершить свой путь, либо же повернешь назад...

На этом его приветствие не закончилось - он все говорил и говорил. И почему-то от тихого шепота старика, имевшиеся уже усталость и немыслимое истощение с каждой секундой давили на меня все сильнее. Даже мозг начал откликаться как-то вяло, словно работал наполовину, а взгляд накрыла мутная пелена. Меня охватывала такая слабость, что больше всего на свете я сейчас хотел расслабиться и задремать - но это место мне такой возможности

мне не предоставляло. С каждым услышанным словом я прилагал все больше усилий, просто чтобы устоять на ногах. Все перед глазами начало расплываться, а видимые мною картины менялись одна за другой - сначала все пиршественные угощения сменились на странное желе и щупальца, следом на кучи сгнивших продуктов, а затем вообще обернулись порубленными на куски людьми.

От такой картины я отшатнулся, широко раскрыв полудремавшие глаза, и увидел, что и добродушный старик уже поменялся на какого-то скалящегося урода с длинными рогами и копытами вместо ступней.

– Угощайся! Этот пир приготовлен специально для тебя!
– чудище махнуло рукой в сторону стола, картина дрогнула, и вновь передо мной оказался пиршественный стол. В этот же миг и сам рогатый монстр превратился в прикованного к ледяному трону человека.

– Нет! Не ешь... Ничего не ешь!
– по завершении метаморфоз заскрипел в голове голос.

Будучи сконфуженным до невозможности, и даже с замутненным разумом, я и сам догадывался, что доверять незнакомцу в таком месте станет только конченный идиот. Уж после помелькавших в одно мгновение картин точно.

– Чего ты ждешь?
– с холодными нотками спросил он, спустя несколько молчаливых секунд.

Я пытался что-то сказать ему в ответ, но горло разболелось настолько, что не могло исторгнуть даже обычный хрип. Поэтому следующим своим действием я помотал головой из стороны в сторону, хотя не был до конца уверен, что этот жест он сможет уловить.

Как оказалось - он смог.

– Но я настаиваю, - зашипел незнакомец, повернув ко мне лицо.

– НЕ СМОТРИ!
– взревел голос в тот же самый миг.

Но было уже поздно...

Потому что я уже встретился взглядом с этим... человеком. Картина перед глазами снова помутнела, и прямо передо мной, вместо ледяного трона оказалось гигантское дерево, с кроной, уходившей высоко в небеса. А место самого человека на этот раз заняла гигантская пепельно-изумрудная змея, в длину насчитывающая порядка семи верст. Глаза у гада были насыщенно-желтые, с вертикальными зрачками, и глядели прямо на меня в течение долгих-предолгих минут, ни не моргнув. Впрочем, не моргал в этой ситуации и я, неспособный даже дернуться от сковавшего ошеломления.

Получасовое молчание оборвала моя левая рука, против воли схватившаяся за ближайшее угощение. Мгновенно пронеслись три секунды, и я сам не заметил, как в моей ладони уже был зажат круглый спелый фрукт. Не в состоянии совладать с действиями своего тела, я поднес яблоко ко рту и тут же откусил от него где-то четверть. От последовавших дальше событий, мне вспомнилась увиденная в галерее картина. Верно, вместо сока из яблока полилась свежая кровь, имевшая специфический металлический привкус.

Пшшшхк.

В ту же секунду мою грудь пронзило от резкой боли. Я закашлялся и рухнул на землю, но руку так и не разжал. От заполонившего меня ощущения, пелена на моем взоре быстро перетекла в какую-то тень.

...

Все видимое мной опять в одночасье сменилась. Не ведая как и когда, но я сейчас находился почти впритык к ледяному трону, на котором восседал улыбающийся чистейшей улыбкой человек. А вместо яблока в моей руке оказалось истекающее кровью, пульсирующее сердце.

Ту-дум.