Чтение онлайн

…

– Идут. Скоро покажутся.

– Смотри не выдай себя.

– А если нападут?

– Сначала пробуем сбежать. Ты запрыгиваешь мне на холку. Цепляешься изо всех сил, и я даю деру. Недалеко и я и ты выдержим. Вариант, сбежать не получилось. Главное, отвести нападавших, за пределы видимости основного каравана. За этот же холмик. Если оторвались на некоторое время и противник нас не видит, оборот в фуцан и вниз.

Если из их видимости уйти не получается, оборачиваемся фелмами и кладем всех. Если и это не удается. Слишком сильные противники. Опять же оборот в

фуцан и уходим вниз.

– А как нам тогда добраться до южной зоны?

– Есть тут один вариант. Но его проверять надо. Правда тогда опять встанет проблема легализации. С караванами мы не прибывали, тогда как? И кто мы такие на самом деле?

– Хорошо братик. Будем решать проблемы по мере их возникновения. А пока помашу-ка я ручкой вон тем всадникам, которые нами заинтересовались. Это, похоже, авангард каравана.

– Может пойти им навстречу?

– Лайза как-то упоминала. Идти прямо на караван неизвестным не рекомендуется. Могут принять за угрозу. Лучше ждать пока сами не подъедут и не зададут свои вопросы.

…

Что сказать: "встреча прошла в теплой и дружественной обстановке". К нам подъехали пятеро всадников. Трое остановились в стороне, явно страховка. Двое подъехали прямо к нам. Похоже, удивились неожиданному возникновению на дороге девушки с грифоном, но первый вопрос был обычный, в стиле: "кто ты, и что тебе надо?".

Внимательно рассмотрели подорожную, несколько успокоились и огорчили: просто так присоединиться к каравану нельзя. Необходимо оплатить переход, но сделать это можно только в Ставре, городке на границе степи.

Оказалось тут создана интересная система "крышевания". По типу, "волки сыты и овцы целы". Переход, формально как услуги по охране, оплачивается в начальных пунктах маршрута. А вот "охранники" получают свои деньги только в конечном пункте маршрута. Причем во избежание всяких усушка/утруска с караваном идут нечто вроде контролеров, которые должны подтвердить, что печальное событие не имеет отношения к "охранникам" и является "форс-мажором". Да еще, случайным образом выбираемые, несколько свидетелей из этого каравана. Что впрочем не отменяет того факта, что мы должны возвращаться по тракту в этот самый Ставр и уже там оплачивать переход. Обрадовали, что караваны ходят часто, не реже, чем раз в десять дней и там уже формируется новый. Вполне можем успеть.

Расстались вполне мирно. Хотя, и не сдержав любопытства, все же поинтересовались, как мы оказались на тракте и откуда у девушки грифон.

Изобразили легенду по аналогу рассказов Лайзы. Объяснили, что пришли с той стороны гор, по завершению контракта с командой охотников. Про сам маршрут рассказали охотники, но вот о деталях оплаты упомянуть забыли. Или просто решили подшутить. А грифон семейное наследство. Воспитывался еще с птенца. Те же охотники, мол, посоветовали побродить с цирковой труппой. Можно достаточно быстро накопить денег на продолжение образования. Причем, именно на фронтире. Бедность развлечений порождает повышенный спрос.

Переночевав на том же холмике, утром мы направились в упомянутый Ставр, а караван последовал дальше по тракту. Пролетая над степью, мы убедились в ее относительной безлюдности, поэтому спокойно обернувшись фелмами, проделали основную часть маршрута. Это позволило в тот же день войти в пограничный городок.

Что сказать

о впечатлении от этого поселения. Во-первых, никаких крепостных стен. Что объяснялось, скорее всего, выгодностью его существования как для обитателей степи, так и для пограничных государств. Больше всего городок напоминал помесь поселков американского "дикого запада" с киношными средневековыми городами. В первый момент удивила относительная чистота пыльных улиц. При преимущественно гужевой тяге, должно быть изобилие навоза. И где средневековые помои на улицах? Однако, этого не наблюдалось. Хотя и не сказать, что особо чисто. Как уже говорилось, довольно пыльно и очевидно при дождливой погоде вся эта пыль становилась грязной кашей. Впрочем, может быть дело в наличии магических технологий? Выяснять все это не хотелось. Менять мир мы не собирались и просто принимали его как есть.

Достаточно быстро нашли вполне приличную гостиницу местного разлива. Честно, не помню, как они тогда назывались, таверны, что ли? Впрочем, по мне и гостиница нормально. Я не собирался сосредотачиваться на исторической аутентичности. Меня, как и прочую живность, определили в местное стойло, типа конюшня. Правда предварительно предупредили Наталью, что в случае моего буйства и повреждения чужого движимого имущества расходы оплачивает моя владелица. Наталья сняла комнату, выяснила, где оформляют оплату путешествия с караваном, и отправилась по указанному адресу. Пока ничего не предвещало неприятностей.

…

Тоска. Справа, слева, напротив, какие-то тягловые. Причем не только похожие на земных лошадок, но и вообще непонятно кто. Жрут в основном что-то зерновое. Мне притащили, правда, мяса, но такое… В общем, типа жри, что нам негоже. А я, между прочим, не собачка, грызть кости клювом?

Завалились два каких-то ценителя и что-то мне их внимание не понравилось. Слегка под шофэ, но не пьяные, скорее на кураже.

– Грон, вот то, что я тебе говорил. Красавец, а? Как раз для твоего зверинца.

– Мда… В пару к моей цыпочке как раз. Тогда и на цыплятах подзаработать можно. А чей это?

– Аа… Какая-то девица приперлась. Остановилась здесь. Как Каспер доложил, собирается уйти с караваном в Южную зону.

– Одна?

– Да. Студентка, ученица мага. Собирается заработать на продолжение обучения.

– Хм… Серьезной защиты никакой. Хотя, попробуем сначала перекупить. Сколько там обучение на старших курсах? Первую курочку, то купили и не дорого.

– А если не согласиться? Каспер сказал, что домашний любимец, с птенца воспитывала.

– Что, мне тебя учить? Воровка, сперла чужую собственность. Свидетелей найти без проблем. Даже дешевле будет. Подчинить тоже, ошейник еще один есть. Кстати в багаже с нами. Давай, работай.

…

Черт! Черт! Влипли. Надо Наталью предупредить. Вроде вышли. Ворота прикрыли. Ну, "Бог не выдаст, свинья не съест". Оборот в человека. Где-то тут окошко. Вот же оно. Тихо, тихо, заглянем в зал. Блин! Похоже местное руководство или скорее менты. Как некстати. Пяток пошли наверх. Подозрительно. Как же предупредить, я же даже ни номера не знаю, ни окна. Капздец! Наталью ведут. Приглядимся. Там еще два мага и не слабаки. Скорее назад. Рыбкой в окно конюшни, свое стойло, оборот. Стоим, ждем. Естественно ничего хорошего.