Матабар IX
Шрифт:
— Магистр Тихонов? — от удивления, Таисия едва не споткнулась и не упала лицом вперед.
И это стало бы последним, что она сделала в своей жизни. Прямо перед ними, на границе порога склада, замерцала черная пелена. Звезды Арда потухли, так что он не мог чувствовать Звездную магию, но преграду ощущал так же явно, как удивление госпожи Шприц.
Путь им преграждало искусство Эан’Хане. Его темная, запретная ветвь. Ветвь, над которой властвовали демоны и Темные.
— Бесполезный отпрыск обезьяны! — черный силуэт вился вокруг исхудавшего,
Магистр, всегда добрый и отзывчивый, такой мечтательный и будто немного не от мира сего, действительно боролся. Он всеми силами пытался разорвать опутывавшие его, мерцающие серебром сети, сочившиеся из внутреннего кармана куртки. Аккурат из того места, где находилось переданное Ардом письмо.
— Вы… заколдовали… эту бумагу… в момент… когда… показывали… созвездия? — Евлампий едва ворочал языком. Чары Говорящего должны были спеленать Магистра, но, видимо, связь с Демоном, чья тень сочилась из груди Тихонова, давала ему дополнительные силы.
Ардан помог Таисии сесть около противоположной стены, а сам встал перед проходом.
— Да, — честно ответил он.
Магистр ненадолго прикрыл глаза и снова открыл, будто имитируя кивок головы.
— Вы увидели… меня в воспоминаниях… Сидогиба, да? Маскировка… не помогла.
«На ноги встал один из Синих магов. В тусклом свете Сидогиб не смог разобрать черт его лица, только саму фигуру и еще наличие протеза вместо левой ноги.»
Так Ардан рассказал другим охотникам, а на деле:
'Ардан взмахнул рукой и остановил память. Он подошел ближе к спрятанному в тенях силуэту. Слишком тучному и массивному, чтобы оказаться правдивым. Почему? Потому что с настолько массивным лишним весом, ни один протез не имел смысла, потому как человек все равно ходить не сможет, а значит Маг носил либо очень искусную иллюзию, либо костюм.
Зачем? Чтобы спрятать личину.
Для чего? Чтобы нивелировать саму возможность ее узнавания, а значит…'
— Вы не… стали говорить… нам, что увидели… кроме протеза, — продолжал магистр Тихонов.
— Да, — повторил Ардан.
Он действительно оставил эту информацию при себе. Но даже так, догадаться было несложно. Почему в городке всего два мага? Потому что третий им не требовался. Почему в лагере оставили военного инженера? Чтобы настроить оборудование, спрятанное в парке.
— Как… давно… вы начали меня… подозревать?
— Прежде, чем пригласить на ужин, — ответил Ардан. — Сразу после того, как услышал ваш разговор с Острожской.
— Что… меня… выдало?
— То, что вы старательно делали вид, что вам страшно, Евлампий, но в то же время вы действительно боялись. Я тогда подумал, что аномалий и парка, но это было не так.
— Как… ах… да… матабар…
Магистр все тянулся и тянулся к тумблеру на боку устройства.
— Давай
Или других вариантов, почему демон не замечал разговора Евлампия и Ардана можно было надумать с целую сотню. Одно становилось понятно — Кукловоды, все же, в деле действительно замешаны были.
А это означало уже совсем иное.
— Сраный Полковник, — с неприкрытым уважением в голосе, выругалась Таисия. — Он использовал нас обоих, Ард. Обоих…
« Мысли завтрашнего дня», — напомнил себе Ардан и вернулся к разговору. — А потом вы начали стремительно худеть еще до того, как пили мои отвары. После вы лично буквально саботировали поход в девятый сектор и, попутно, сделали все, чтобы госпожу Острожскую восприняли как взбалмошную госпожу. Единственное, на что я надеялся, так это на то, что видели мои глаза. И все тот же страх… я подумал, что вы боялись бандитов, но нет — о них вы и вовсе не переживали. Жаль, что у меня заняло слишком много времени, чтобы понять истинную природу вашего страха. Вы боялись не кого-то, а что-то. Боялись, что ваш план постигнет неудача.
Ардан тянул время. Бессовестно и беззастенчиво. Разговаривая с Магистром, спрятанным по ту сторону магии демона, Ард пытался придумать хоть что-то… хоть что-то, что могло бы изменить ход событий.
— Вы все время находились вместе с нами, но… — Ардан повернулся к тени, продолжавшей кричать на языке Фае. — Как давно вы живете в компании вашего пассажира?
— Пассажира?.. Звучит… поэтично… — печально, с неприкрытой болью, улыбнулся Магистр Тихонов. — С момента… как… согласился…
— Кто вам сделал предложение? Онтон?
— Онтон… лишь… пешка… а я не могу сказать… вы ведь… знаете…
— Знаю, — кивнул Ардан. — Если скажете, то умрете. Но подумайте, сколько людей уцел…
Ардан не договорил. Он, наконец, нашел последний элемент уравнения. Ту, недостающую деталь, которая все это время позволяла ему надеяться, что он ошибся и господин Магистр Тихонов непричастен. Ведь он действительно находился все время вместе с ними.
Тогда как он мог убить Звонкова и лейтенанта Шосу? Сам Магистр Тихонов, разумеется, ничего не делал. Ничего, кроме того, что отдал часть своих сил, как физических так магических, демону, который все еще цеплялся за свое вместилище. Вместилище, которым и оказался Евлампий.
Все это время Ардан присутствовал в непосредственной близости к одержимому, но, как и в случае со Стригой, ничего не почувствовал. Так что чем бы не занимались Кукловоды, какие бы исследования они не проводили, их изыскания явно приносили вполне ощутимые плоды.
А может все сделал неизвестный Онтон, являвшийся либо сильным Говорящим, а может и вовсе Эан’Хане.
Возможных вариантов прошлого, в мыслях Арда, вспыхивала и гасло целыми десятками.
Но последняя деталь заключалась вовсе не вопросе технического исполнения заговора, а совсем в другом.