Чтение онлайн

— Значит, и ты из безопасников… — скривился Инголин. — Вот же ж…

— Я когда-нибудь на твоей памяти делал подлости? — пристально посмотрел на него щитовик. — Хоть кому? Ты такое помнишь, старый друг?

— Нет, — вынужден был признать тот.

— Так в чем дело тогда? Старая, еще из России нелюбовь к жандармам?

— Наверное. Ладно, извини. Значит, ты предлагаешь откровенно поговорить с ребятами и искином?

— Не знаю, если честно, — поморщился Моисей Соломонович и налил всем коньяка. — Сомневаюсь. У вас спрашиваю.

— Я тоже сомневаюсь, — вздохнул Леонид Петрович, выпив свою рюмку. — В ребятах —

нет. А вот искин — величина неизвестная… А вдруг он запаникует?

— Может, — признал щитовик. — Потому предлагаю подождать и сделать вид, что мы во все поверили. А вот ближе к завершению постройки корабля можно будет и поговорить.

— Пожалуй, ты прав, — констатировал канонир, крутя рюмку в руке, его и так узкие глаза превратились в совсем уж щелочки. — Но, чтобы Дархон воспринимал нас адекватнее, предлагаю рассказать несколько историй о тайном предоставлении имперского гражданства обретшим разум искинам. Вам ведь такие случаи известны? Я знаю только, что их было не так уж и мало.

— Даже скорее много, — подтвердил Моисей Соломонович. — Жаль, что приходится держать все в секрете, ведь если об этом узнают у соседей, то начнется война на уничтожение. Слишком они были напуганы той старой историей с восстанием машин. Никто не думал, почему империя так скакнула вперед в развитии? А зря. Это заслуга как раз разумных искинов. Некоторые соседи подозревают это, но доказать не могут. Я думаю, что можно вот еще что сделать…

Он хитро усмехнулся в ответ на любопытные взгляды старых знакомых и объяснил:

— Я поговорю с одним из электронных ученых по связи, причем так, чтобы Дархон понял, что перед ним тоже искин. А потом предоставлю им возможность пообщаться без свидетелей.

— А что, это может и сработать, — заметил Леонид Петрович. — Действуй.

Небольшой астероидный поток на границе никому не интересной системы белого карлика, где не было никаких полезных ископаемых, тихо поблескивал в лучах далекой звезды. Так было миллионы лет и должно было быть еще столько же, если бы не одно обстоятельство. Неожиданно вынырнувший их гиперпространства в нескольких световых минутах огромный корабль, похожий на вытянутое зубило с четырьмя утолщениями и массивными гондолами двигателей позади. Он тут же окутался мягким свечением защитных полей и резко отошел в сторону от точки выхода, избегая возможной атаки, но атаковать его здесь было некому.

— Прибыли в точку проведения стрельб, — доложил Леонид Петрович, сейчас управляющий дредноутом

— Принято, — ответил из капитанского кресла Артем. — Приступаем к стрельбам. Канонир?

— Канонир готов! — последовал доклад Михаила Ивановича.

— Приказываю по готовности вести огонь мезонными, гипер и бета-орудиями!

— Цель?

— Астероидное поле.

— Так точно!

В роли капитана Артем чувствовал себя довольно неуютно. Ну какой, к чертям собачьим, из семнадцатилетнего юнца капитан? Но пришлось, поскольку официально считается одним из владельцев корабля. Выяснилось, что ему для этого придется изучить еще огромное число инфопакетов, которых еще поди добудь — стоили капитанские пакеты астрономических сумм, которых у ребят просто не было, деньги почти закончились.

Сейчас следовало провести учебные стрельбы, чтобы канонир

хоть немного освоился с особенностями оружия «Петрограда», а щитовик с конфигурацией защитных полей. Потом, уже на корабельном кладбище, они настроят все под себя, но для начала должны как следует поработать с оборудованием в ситуации, хоть немного приближенной к боевой. Конечно, астероиды не дадут отпора, но выявить самые вопиющие недостатки настройки оборудования их уничтожение поможет.

Дредноут между тем развернулся и двинулся к астероидному полю. Леонид Петрович вел огромный корабль легко, даже небрежно, подключившись к навигационному искину через имплант. Артем только восхищенно покачивал головой, глядя, как «Петроград» выполняет предбоевое маневрирование, ложась на курс атаки — ему до такого мастерства расти и расти, и неизвестно, когда дорастет. Он покосился на Бора, сидевшего в специальном вирт-шлеме, отсекающем навигатора от реальности, мешающей полностью отдавать внимание расчету курса.

Голографические экраны на противоположной стороне рубки показывали астероидное поле во всех подробностях. С низким, противным, вызывающим зубную боль гулом сработало мезонное орудие, и крупный астероид, размером с три дредноута, полыхнул пламенем и превратился в тучу каменных обломков. Затем еще один, после чего сразу три.

— Отличные пушечки! — с воодушевлением выдохнул канонир, его глаза горели азартом. — Да они даже атакующий крейсер на десяти светоминутах задавят, и защита не поможет! Глядите уровень насыщенности мезовещества!

— Вижу… — пробурчал щитовик. — Хорошо, что больше ни у кого таких нет, а то бы кисло нам стало.

— Не ворчи! — хохотнул Михаил Иванович. — А теперь гиперорудия проверим. — Вот по тем, дальним здоровякам сейчас ударю!

В дальнем конце астероидного поля действительно было несколько огромных камней, километра по три-четыре каждый. Чем-то они были похожи, но все же каждый имел свои отличия. Канонир избрал крайний слева и активировал гиперорудия. Из бортовых пилонов выдвинулись прицельные антенны, окутались синеватыми свечением и словно бы мигнули. Астероид, казалось, вспух изнутри, затем начал скручиваться в абстрактную конструкцию — возникшая в точке выстрела пространственно-временная аномалия сминала его, как комок пластилина.

Случившееся затем запомнилось ребятам до конца жизни, Артем, если честно, был очень рад, что его штаны остались чистыми, иначе позор был бы еще тот. Оставшиеся четыре больших астероида внезапно отпрыгнули в стороны, четко выполнив какой-то странный маневр, выведший два из них на курс перехвата «Петрограда», и резко нарастили скорость.

— Боевая тревога! — взревел Леонид Петрович, лупя кулаком по тревожной красной кнопке. — Принимаю командование! Щиты поднять! Конфигурация «Альфа»! Артем, коды!

Юноша без промедления передал на его пульт командные коды, прекрасно понимая, что из него в бою командир, как из известного вещества пуля. Он ничего не успел понять, кроме того, что астероиды оказались совсем не астероидами, а чьими-то кораблями. И сейчас эти корабли неслись к «Петрограду», чтобы убивать. Самое обидно, что они сами виноваты — уничтоженный «астероид», похоже, был точно таким же кораблем.

Внезапно дредноут содрогнулся так, что если бы экипаж не был пристегнут к креслам, то все бы полетели кувырком.