Мастер архивов. Том 3
Шрифт:
— Все буйные в начале. — Главарь подошел ближе, наклонился, вглядываясь в мое лицо бесцветными рыбьими глазами. — Ничего. Ритуал усмирит. Жертва должна увидеть Врата. Таков порядок.
Он выпрямился и сделал знак рукой.
Из темноты вышли двое. В руках у них были какие-то странные приспособления — подставки с зажимами, похожие на те, что используют в больницах для капельниц. Их установили по обе стороны от алтаря.
— Сейчас я введу тебе раствор, — произнес главарь тоном, будто объяснял ученикам
— Зачем? — не смог сдержаться я. — Зачем вам это?
— Чтобы получить то, что нам обещано.
— Кем? Зареном?
Он чуть заметно усмехнулся, но ничего не ответил.
Он кивнул, и один из сектантов — тот, с бегающими глазами, — подошел ко мне с узким, длинным предметом в руках.
— Держите его, — велел главарь.
Зал вдруг наполнился низким, протяжным гулом. Сначала тихим, едва различимым, но с каждой секундой он нарастал, превращаясь в вибрацию, от которой начали мелко дрожать каменные плиты пола. Свечи на стенах замигали, тени заметались, будто живые.
Ампула выпала из рук сектанта и разбилась о камень.
— Что… — начал главарь, оборачиваясь. И сам замолчал.
Портал в центре зала дрогнул.
Не так, как раньше — не пульсирующая, размеренная дрожь живого организма. Нет. Он задрожал крупной, судорожной дрожью, будто по его поверхности прошелся разряд электричества. Тьма внутри заклубилась быстрее, заворачиваясь спиралями, и из глубины донесся звук — низкий, гортанный, полный ярости и боли.
— Кто нарушил контур?! — закричал главарь, впервые теряя самообладание. — Кто прикоснулся к…
Он не договорил. В тот же миг из портала вырвался сгусток тьмы, ударивший в потолок и разлившейся по залу маслянистой, вязкой волной.
Мрак? Арчи!
Кот остался в камере. Но у него остался дар в виде Мрака — та самая странная способность, которой он пользовался, когда хотел отвлечь внимание или напугать противника. Я не знал, как именно, но я был уверен: это его рук дело. Или, скорее, лап.
— Стабилизируйте! — рявкнул главарь — попытка кота запугать его не удалась, секант явно понимал, что это аиллюзия не принесет ему вреда.
— Стабилизируйте! — повторил он жестче, но голос потонул в новом звуке — скрежете, будто кто-то огромный царапал когтями по стеклу изнутри портала.
А вот это уже точно не Арчи…
Портал вновь дрогнул и из него начало что-то появляться…
Сначала — лапа. Толстая, бугристая, покрытая чешуей, темно-серой, с красноватыми прожилками, будто под кожей текла раскаленная лава. Когти — длинные, изогнутые, похожие на кинжалы, с тусклым металлическим блеском. Лапа вцепилась в край стены, и камень под лапой
Потом я увидел морду, вытянутую, с плоским, скошенным черепом и огромной пастью, усеянной рядами зубов. Желтые глаза с вертикальными зрачками зыркнули на сектантов.
Портал, они активировали портал. Но почему раньше времени? Опять сбой? Или иллюзия Арчи послужила каким-то спусковым механизмом?
Сектанты явно не ожидали такого поворота событий. Кто-то побежал к выходу, кто-то замер на месте, парализованный ужасом. Один из них — тот, с бегающими глазами, — попытался было выставить руку, чтобы ударить магией, но тварь оказалась быстрее.
Она стремительно вырвалась из портала наполовину, ее лапа метнулась вперед. Когти вонзились в плечо сектанта, дернули, и бедолага с криком полетел прямо в пасть.
Хруст. Крик, потонувший в чавкающем жутком звуке. Тварь сожрала сектанта в считанные секунды.
В зале воцарилась паника. Люди начали метаться, натыкаясь друг на друга, кто-то попытался колдовать, но заклинания тут же рассыпались, не долетая до цели. И только главарь остался на месте — бледный, но спокойный, и я заметил, что его правая рука сжата в кулак.
Мне бы тоже следовало встать с камня и побежать, но сейчас нельзя действовать одними эмоциями — так недолго и в пасть твари прямиком заскочить. Я присмотрелся.
Между пальцев пробивался свет. Тусклый, зеленоватый, пульсирующий словно бы в такт сердцебиению. Маленький предмет, размером со спичечный коробок, зажатый в его ладони. От него тянулись тонкие, почти невидимые нити — они уходили к порталу, вплетались в его структуру, удерживали край, не давая твари вырваться окончательно.
Артефакт. Сдерживающий. Что-то вроде предохранителя.
Каждый раз, когда монстр дергался, пытаясь пролезть дальше, артефакт вспыхивал ярче, и портал сужался, сжимал тварь, как удавка. Монстр рычал, царапал камень, но не мог вылезти целиком. Только лапа и голова — остальное оставалось по ту сторону.
А вот это интересно.
— Держать! — крикнул главарь, но его никто не услышал. — Держать контур, идиоты!
Сектанты побежали. Не все — двое-трое остались, пытаясь навести порядок, но их было слишком мало. А тварь, сожрав первого, уже тянулась за вторым.
Я понял: это мой шанс.
Рядом со мной стоял тот самый здоровяк, что волок меня из камеры. Он смотрел на портал, забыв обо мне. Я не раздумывал ни секунды.
Собрав все силы, выгадав момент, я спрыгнул с алтаря и ударил тому в колено. Нога здоровяка подогнулась, он заорал и начал заваливаться назад. Еще удар — в голову, — и бандит без сознания. Я рванул рукой — браслеты все еще блокировали магию, но не движения. Ладонь скользнула по чужой спине, пальцы нащупали кинжал на поясе.