Мародёр
Шрифт:
Мердок расхохотался.
– Конечно, конечно, Майк. Ты прощен. Если только не собираешься оставаться надолго, - он похлопал Тревельяна по плечу.– Как поживаешь? Сколько мы не виделись?
– Лет пять или шесть, - Тревельян выдавил из себя улыбку.– Простите, что побеспокоил, но, как я понял, вы улетаете послезавтра и в последние двадцать четыре часа у вас будет масса дел.
– Ты прав, приятель, - ответил Мердок.– Это наш прощальный вечер. Однако начался он с деловой встречи: нам надо было решить финансовые вопросы, так что мы можем отложить его еще на несколько
Голос его звучал доброжелательно, но взгляд оставался холодным.
– Перейдем к делу, а? Ты же пришел сюда не для того, чтобы пожелать счастливого пути старому другу?
– Не только для этого, - признался Тревельян.
Мердок взял его под руку и подвел к столу.
– Садись, пожалуйста, и выпей с нами. Фаустина, познакомься с Майком Тревельяном из Координационной Службы Звездного Союза.
– Хуан говорил мне о вас, - сухо ответила женщина.
Тревельян сел и постарался расслабить мышцы, чтобы не отвлекать мозг от предстоящей дуэли.
– Надеюсь, нелестными отзывами он не оскорбил слуха дамы.
– Я с Нового Марса, - фыркнула Фаустина.– Там не привыкли говорить с мужчинами и женщинами на разных языках.
"Мог бы и сам догадаться", - подумал Тревельян. Многие заблуждаются, полагая, что в Галактике осталось не так и мало планет, на которых может жить человек. На самом же деле заселялись уже наименее пригодные для жизни. Он мог себе представить ужасающую нищету Нового Марса и Хуана Мердока - могучего сказочного рыцаря, явившегося, чтобы вызволить ее оттуда, посадить на белого коня и отвезти в замок, который он обещал покорить для нее.
– Так уж получилось, что мои представления о долге вошли в противоречие с мнением капитана Мердока о его правах, - сказал Тревельян.
– Я зарабатывал кучу денег на экспорте леса и мехов с Ванахейма, отрезал Мердок.
– Нарушая при этом экологическое равновесие целого континента, добавил Тревельян.
– Вы не имели права вмешиваться и заставлять их изменить закон, - не слишком уверенно заявил Мердок. Он сполоснул бокал водой из кувшина и наполнил его шампанским.– Надеюсь, тебя не оскорбит, что из этого бокала пил банкир?
– Переживу, - Тревельян взял бокал.
– Он честно выполнил обязанности наемного солдата...– начала Фаустина.
– Используя современное оружие против примитивнейшей цивилизации, которая не представляла никакой угрозы, - докончил Тревельян.– Подобная практика запрещена. Наряду с уничтожением коренных жителей и первых колонистов.
– Разве ваш драгоценный союз претендует на универсальность своих законов в Космосе?
– Фаустина, остынь, - одернул ее Мердок.
– Союз - не государство, - Тревельян не сводил глаз с женщины, - хотя многие обитаемые планеты поддерживают его. Галактика слишком велика, чтобы управлять ею из одного центра. Но мы считаем себя вправе предупреждать нежелательное развитие событий. В том числе удерживать наших сограждан от дурных поступков.
– Корди никогда не сажали меня за решетку, - ухмыльнулся Мердок. Они лишь пресекали мою деятельность. Я успевал улизнуть и не оставлял улик. Так что я не держу на вас зла, - он поднял бокал.– Честно говоря, я благодарен
Фаустина закурила, выпустив к потолку длинную струю дыма.
– Меня попросили проверить истинность вашего утверждения, - заметил Тревельян.
– Пожалуйста, у меня все честь честью. Да вам уже все известно. Я раздобыл звездолет - не спрашивайте как - и отправился к созвездию Эридана. Нашел планету, необитаемую, но пригодную для колонизации, и представил документы, удостоверяющие мое право первооткрывателя. Инспектор Службы в своем отчете подтвердил, что освоение Доброй Удачи, так я назвал планету, не противоречит закону. И вот я на Земле, собираю команду и необходимое оборудование для подготовительных работ, чтобы обеспечить безопасность поселенцев. Вы помните, - продолжал он назидательным тоном, проверить наличие опасных организмов и веществ, определить климатические условия, сейсмические характеристики и так далее. По завершении подготовительных работ я начну рекламировать мою планету и организую доставку колонистов. На время действия моего патента мне принадлежит право устанавливать правила въезда на Добрую Удачу. Большинство первооткрывателей взимает с колонистов взнос за доставку. Но я намерен обеспечить им не только межзвездный перелет, но и заранее построенное жилье, дороги, подготовленные поля, чтобы они сразу могли начать трудиться. Поэтому мне потребовалась финансовая поддержка.
– Ваша идея не нова, - предупредил Тревельян.– До сих пор она не приносила дохода. Стоимость поселения столь велика, что среднему иммигранту первый взнос не по карману. Поэтому он остается дома, а горе-первооткрыватель прогорает. В конце концов он радуется, если ему удается продать построенное за тысячную долю вложенных средств.
– На этот раз все будет иначе, - возразил Мердок.– Я возьму с них минимум, примерно половину суммы, необходимой для покупки земли и обустройства. Они полетят.
Мердок допил содержимое бокала и вновь наполнил его.
– Но чем вызван интерес корди? Я же не рассказал тебе ничего нового, вся информация имеется в ваших компьютерах. Раз уж вы решили сунуть нос в мои дела, почему не обратиться ко мне раньше, до завершения подготовки экспедиции?
– Раньше мы не смогли, - с горечью признал Тревельян.– Анализ некоторых фактов закончен лишь вчера. Мы стараемся обеспечить сносные условия жизни по всей Галактике, но на все нас не хватает. Слишком разнооб...
– Вот и хорошо!– фыркнула Фаустина.
Тревельян бросил на нее мрачный взгляд:
– Будьте осторожны, или в один прекрасный день вы станете жертвой этого разнообразия.
Мердок нахмурился:
– На сегодня достаточно. Мы обговорили все, что могли. Это мой вечер с моей женщиной, а ты, судя по всему, что-то вынюхиваешь. Но перед законом я чист, не так ли? Очень хорошо, выметайся отсюда.
Тревельян напрягся.
– Или доброй ночи, если тебе так больше нравится, - улыбнулся Мердок, решив, что грубостью делу не поможешь.