Чтение онлайн

Для проведения самого бала и банкета был выделен центральный зал, который состоял из трех обычных, тоже немаленьких, залов. Жители, которые пришли, смогли уместиться все. Здесь же были и дворяне, они расположись в разных местах и с презрением смотрели на находившихся рядом горожан. Все ждали короля.

Заиграла торжественная музыка и в зал, наконец, вступил король. Тут же все гости склонились в почтительном реверансе. Его Величество выглядел бесподобно. Он облачился в белоснежную мантию, на которой золотой нитью был

вышит барс, готовый к броску.

В центре зала, король остановился. Осмотревшись вокруг, он поднял руку, заставив редкий шепот затихнуть.

— Я благодарю вас, что вы пришли сегодня на праздник алого агератума. Сегодня важный день для нашего города. Много лет назад именно в этот день богиня Атаргатида пришла сюда и принесла алый агератум, а вместе с тем и благополучие городу. Агератум — красивый цветок, который считается символом нашего города и приносит удачу. Я хочу поздравить вас с праздником! Пусть в каждой семье царит мир и благополучие! Давайте же начнем сегодняшний бал! Пусть музыка звучит громко, а люди не устанут танцевать! С праздником!

Раздались аплодисменты, а потом полилась музыка. Первые пары закружились в вальсе, зал заполнился веселыми голосами и радостным смехом. Бал начался.

Почувствовав пристальный взгляд, я обернулась. С другой стороны зала, возле короля стоял Николас. Сегодня он тоже переоделся, сменив свою форму на красивый бордовый фрак, и не взял с собой меча. Интересно, это король настоял на этом?

Встретившись с ним глазами, я покраснела. Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в мужчинах, то сейчас в его глазах застыло восхищение. Мной. Конечно, ведь он меня еще ни разу не видел в таком наряде. Я улыбнулась, чуть кивнув головой в знак приветствия, и сразу же отвернулась. Нужно успокоить свое сердце, а то сейчас вырвется из груди. Нельзя же так смотреть на человека! Нужно сосредоточиться на цели своего прихода. Нужно найти того, кто хотел со мной встретиться.

— Разрешите вас пригласить? — раздался голос из-за спины.

Передо мной стоял молодой человек, аккуратно одетый. Костюм его был не из дешевых, но до одежды дворян явно не дотягивал. Вероятно, он из какой-то зажиточной семьи.

— С удовольствием, — ответила я.

Мужчина вывел меня в центр зала и закружил по кругу. Обстановка была веселая и спокойная. Именно так всегда проходили праздники при Алии.

— Меня зовут Алес, — представился незнакомец.

— Мара, — улыбнулась я. — Вы торговец?

— Мой отец торговец. Как вы догадались? — удивился он. — Мы недавно переехали в этот город.

— По глазам. У вас слишком оценивающий взгляд. Такие обычно бывают у потомственных торговцев.

— Вы наблюдательная, Мара. А вы чем занимаетесь?

— Я? Пока ничем.

Что я могла ответить на этот вопрос? Уж явно не правду, а врать не хотелось. Да и в голову приличный ответ не пришел.

— Кто ваши родители? — перефразировал

он свой вопрос.

— Я не отсюда. Моих родителей давно уже нет.

Я знала принцессу, поэтому пока живу во дворце.

— Так вы знаете короля? — быстро спросил он.

— Не близко. Мы практически не видимся и не разговариваем.

— Удивительно! Вы знаете короля!

— Это ничего не значит, — натянуто улыбнулась я.

— Да, конечно, но вы знакомы с ним лично. Это восхитительно.

Вот сейчас я пожалела, что согласилась с ним танцевать. Должна была догадаться, что не стоит афишировать знакомство с королем. Вот же длинный язык, постоянно создает мне проблемы!

— Я сразу понял, что вы не простая смертная. У вас очень дорогое и нарядное платье, поэтому я догадывался, что вы из высшего общества.

Я снова внимательно на него посмотрела. Торговец? Да он точно знал, кого надо приглашать на танец.

— Вы поэтому пригласили меня?

— Вы красивая, и одиноко стояли у стены.

Я усмехнулась. Вот же, гад! Терпеть не могу таких меркантильных людей.

— А вас не смутило, что я была одна?

— А почему я должен смущаться?

— Ну, может, люди просто боятся меня?

— Боятся? Вас? Вы же не фаворитка короля? — тихо спросил он.

В его глазах промелькнул испуг, но сразу же исчез. Наверное, ему эта мысль показалась абсурдной.

— Да нет, конечно. Иначе, я бы не утверждала, что близко с ним не знакома. Люди обычно просто боятся, что я их проклясть могу или порчу там наведу.

— Что? Почему? Вы…

Вот теперь я увидела не просто неуверенность, но и настоящий страх. На этот раз он не прошел. Обычно я ненавидела такую реакцию, но сейчас она мне понравилась.

— Правильно, — заулыбалась я. — Ведьма я. Настоящая.

Его глаза расширились, а по телу прошлась дрожь. Я почувствовала, как его руки мгновенно похолодели и вспотели. Но нужно отдать ему должное, он даже не отшатнулся. Алес нервно сглотнул и в этот же момент музыка стихла. Видимо, ему сегодня везет. Я думала, что он тут же убежит, по его лицу было видно, что он именно он сейчас больше всего желает. Но мужчина все-таки сдержался и проводил меня на место. Что ж, манеры у него отменные. Да и сам он явно не из пугливых.

— Благодарю за танец, — улыбнулась я.

Он чуть поклонился и направился в противоположную от меня сторону.

— Что ты ему сказала во время танца, что его, аж, перекосило? — раздался за спиной голос Николаса.

Я вздрогнула. Кажется, этот парень никогда не перестанет меня пугать. Обернувшись, я гневно на него посмотрела.

— Хочешь, и тебя напугаю? Почему ты всегда подкрадываешься со спины? Тебе так нравится смотреть, как я вздрагиваю каждый раз?

— Извини, я думал, что ты меня видела, — улыбнулся он. — Я уже стоял здесь, когда вы подошли.