Мальчик
Шрифт:
– Святая Некс, этого физически невозможно выучить!
– через каждые полчаса стонал Нумерий. Его причитания порядком отвлекали Корвуса.
Естественно, на следующее утро ученики пришли на тренировку по метанию ножей опухшими и невыспавшимися. У Корвуса перед глазами всё ещё мелькали конспекты. Серпенс, Миддрин де Монтиум, Арто Серпентид, Якулус Сластолюбец, Виртус, Парфа, Арчер, Аквария, Вейл, Райто и Левус Дейнеры, князья д'Агри, Леон I де Солис. Ледяной век, век Змеев, век Героев, век Князей. Имена и даты слились в мозгу Корвуса в один
Как и Цитус, Фортис тоже находился в дурном расположении духа. После ежедневной пробежки он первым делом назначил ребятам по сто отжиманий, в наказание за опухшие рожи. Пока парни прилежно выполняли задание, к наставнику подошёл Морбус.
– Тренируются?
– проскрипел старик, поворачивая седую голову в ту сторону, где пыхтели ученики.
– Да уж... Ленивые балбесы...
– проворчал Фортис. Корвус смотрел на его пальцы, небрежно поигрывавшие плетью. На левой руке не хватало мизинца, а на правой, у основания большого пальца, виднелся маленький розовый шрам. Как будто оставленный остриём вражеского меча.
Несколько минут наставники молчали, а потом Морбус спросил:
– Так что будем делать с новым набором?
– Не знаю, - Корвус с удивлением услышал, как Фортис растерялся.
– Я думал, ты решишь. Цитус уверен, что мы найдём учеников, Альтус настроен более пессимистично. Он считает, пора закрывать лавочку.
– А что считаешь ты?
– Мы не можем закрыть святилище Некс, это уже чересчур. Но...
– Фортис вздохнул.
– В прошлом году в целом княжестве Грейс я нашёл всего трёх ребятишек. А ведь это княжество зажато между горами Монтес и воинственными вольными городами. Люди больше не доверяют Охотникам. Теперь детей нам отдают только бродячие рыцари и семьи со старыми традициями.
– Кстати, о старых традициях. Все княжичи из древних родов уже попали в прошлый набор. Сомневаюсь, что оттуда поступят новые детишки. А если не считать княжичей, кто у нас остаётся? Корвуса тоже не считаем, ты его подобрал с улицы. Итого, один сын Гончего, два сына сьердов, два сына рыцарей и один купеческий мальчишка.
– Всего шестеро, - хмыкнул Фортис.
– Четверо не прошли отбор. Негусто получается. Думаю, надо повременить с новым набором. Что скажешь?
– Ты здесь главный, ты и решай. Цитус, конечно, будет спорить, но мы с Альтусом, в общем-то, согласны.
– Вот и отлично, - Морбус снова повернул голову в сторону ребят.
– Удачи на испытаниях, детишки.
И тяжело заковылял к башне. Фортис долго смотрел ему вслед, а потом, заметив, что ученики закончили с отжиманиями, велел им разбирать ножи.
Это тренировка была такой же трудной, как и остальные. Может быть, даже труднее. Пальцы ныли от тяжёлого металла, после нескольких сотен бросков заболело предплечье. Агнус, как обычно, порезал ладонь острым лезвием.
– Ладно, хватит на сегодня, - наконец смилостивился Фортис.
– А теперь слушайте внимательно, я расскажу, что вас ждёт на испытании.
– Всего испытаний по физической подготовке будет три: бой на мечах, стрельба из лука и метание ножей.
Корвус с трудом подавил разочарование. А как же рукопашный бой? Тогда бы он точно справился с экзаменом!
– По стрельбе и метанию, надеюсь, всё понятно. Мишени будут такие же, как и на тренировках. А вот пары для боя на мечах я сейчас назову. Все пары определены путём жребия, так что не жалуйтесь!
Корвус затаил дыхание. Хоть бы попался Брен!
Брен, судя по лицу и косым взглядам, бросаемым в сторону Корвуса, думал о том же самом.
– Итак, слушайте, называю пары. Флор и Тит, Гай и Урсус, Нумерий и Брен, Корвус и Агнус. Всем всё ясно?
Корвус еле удержался, чтобы не застонать. Агнус?! Ну почему Агнус?! Бог с ним, с Бреном, но почему не Флор, не Нумерий и даже не Урсус, а какой-то ягнёнок?!
Он снова покосился на Брена. Тот злорадно ухмыльнулся, козлина.
– Ты расстроился, да?
– Агнус робко положил Корвусу руку на плечо.
– Да, ты, наверно, хотел драться с Бреном. Мне очень жаль, что мне повезло, а тебе нет.
– Тебе-то чем повезло?
– огрызнулся Корвус.
– Ты ведь знаешь, я сильнее, я тебя быстро сделаю. Тебе бы лучше драться с Гаем, ну, или хотя бы с Урсусом...
– Но ты ведь мне поддашься?
– Агнус невинно захлопал ресницами.
Корвус чуть не поперхнулся воздухом. Чего?! С какой стати он должен поддаваться?! Он не обязан помогать этому маленькому ягнёнку. И не будет.
Но всё-таки он поддался. Не смог выдержать умоляющего взгляда Агнуса. Скрипя зубами от злости, ругая себя на чём свет стоит, он делал вид, что с трудом отбивает неуклюжие удары мальчика, и позволил Агнусу выиграть бой.
Это был позор. Брен чуть не описался от злорадного восторга, когда заметил. Сам он, конечно же, остался победителем. Бедняга Нумерий. На самом деле, он хорошо управлялся с мечом, просто ему не повезло с противником.
Гай с Урсусом бились долго, пожалуй, дольше всех. В конце концов, Урсус победил, хоть и с трудом. Флор с Титом сошлись на ничьей.
Корвус старался не смотреть в глаза Фортису. Каждый раз, когда он встречался с ними и видел там разочарование, его охватывал жуткий стыд. Фортис сдержанно похвалил Брена за красивый бой, а потом подошёл к Корвусу.
– Ну, и что это было?
– прямо спросил он.
– Потянул кисть. Сегодня утром. Не мог держать меч, - сходу сочинил Корвус. Фортис только головой покачал. Поверил он или нет, осталось загадкой.
Остальные испытания прошли легко, даже неожиданно. Стрельба из лука, метание ножей - здесь Корвус отыгрался за свой позорный проигрыш на мечах. Проверка, которую устроил Цитус, тоже оказалась простейшей. Выручила хорошая память. А вот бедняге Нумерию и здесь не повезло.