Чтение онлайн

– Ну и что?
– спросил наставник, вздёрнув бровь. Корвусу захотелось просочиться сквозь кровать.

– Ничего. Лежу. Нога болит.

– "Нога болит", - передразнил Фортис.
– И не стыдно тебе? Валяешься в постели, как девчонка. Разве не ты мне говорил, что хочешь стать сам крутым Охотником?

Корвус не мог припомнить, что бы он такое говорил. Да и вообще, что бы он о таком думал. Может, Фортис путает его с Гнеем?

– Если продолжишь в том же духе, ты не только не станешь самым крутым, но и отбора не пройдёшь, -

пригрозил наставник.
– Думаешь, Некс нужны слабаки?

"Я не слабак!" - хотелось заорать Корвусу. Да, он был когда-то слабаком, но это осталось в прошлом. Теперь он справляется со всеми упражнениями Фортиса, со всеми задачами Цитуса, со всеми трансами Альтуса. Эх, если бы не дурацкий корень! Чёртово растение! Чёртов овраг! Чёртов родник!

– Ладно, лечи ногу, Корвус, - внезапно наставник стал предельно серьёзен.
– Только помни, что я тебе говорил в том кабаке в Либре. Путь к свободе лежит через боль, рабство, унижение и смерть. Раз оступишься, не справишься хоть с одним испытанием, и навеки потеряешь мечту. Помни это.

С такими словами Фортис вышел из комнаты, не успел Корвус ничего ответить. Да он и не знал, что на это сказать. Мальчик угрюмо смотрел вслед наставнику. Боль, рабство, унижение и смерть... вот, значит, как?

***

– Куда ты встаёшь? Твоя нога ведь ещё не зажила, как следует!
– причитал Агнус, встревожено заглядывая в глаза Корвусу. Корвус отмахнулся от него.

– Отстань, я в порядке.

Нога действительно ещё немного ныла, но наступал на неё Корвус уже спокойно. Хватит валяться, иначе он действительно отстанет и не пройдёт отбор. Корвус не вынес бы злорадного блеска в глазах Брена.

– И как же ты будешь бегать?
– Агнус едва ли не заламывал руки. Корвус невозмутимо отодвинул его и потянулся за штанами.

Теперь он понимал, почему все в школе и в жару, и в холод носят чёрное. Этот цвет скрывает пот, грязь и кровь, которыми покрывались ученики во время тренировок и утомительных уборок. Обуви ребята не носили вовсе и, только выходя за ограду школы, надевали лёгкие кожаные сандалии, которые с наступлением зимы сменились сапогами. Корвус помнил, как в первую неделю пребывания в школе все они жаловались на занозы в пятках.

Агнус верещал всю дорогу вниз, на завтрак. Корвус пропускал его верещание мимо ушей. Сейчас его куда больше интересовали нервные окончания в левой лодыжке.

После завтрака началась очередная пытка с Фортисом. Сегодня наставник проявил непривычное милосердие и освободил Корвуса от бега и прыжков. Впрочем, больше поблажек ему не было.

Когда подошёл черёд отжиманий, Фортиса зачем-то позвал Морбус. Наставник отошёл, приказав в его отсутствие заниматься дальше. Корвус послушно лёг на землю и принялся за накачивание мышц. Как вдруг над его головой послышался ленивый голос Брена.

– Смотрите-ка, наш инвалид снова в строю...

Корвус, не прерывая своего

занятия, поднял голову. Темноглазый засранец нагло ухмылялся. Все вокруг послушно отжимались, распластавшись на земле, как и велел Фортис, и только Брен возвышался над своими соучениками, словно царь над коленопреклонёнными подданными.

– Эй, ты что, глухой?
– с раздражением спросил он, не дождавшись реакции Корвуса.

Корвус снова промолчал, сберегая дыхание. Вверх, вниз, вдох, выдох... Фортис всегда говорил, что главное - правильно дышать. Крепость рук, ног, мышц - всё это неважно. Идеальному воину в первую очередь нужны правильное дыхание и молниеносная реакция.

– Слушай, я к тебе обращаюсь!
– вспыхнул Брен. Он резко взмахнул ногой, подсекая руки Корвуса, отчего тот пластом рухнул на землю.

Ну всё! Кровь ударила в виски, заставляя забыть обо всём: об уроках, тренировках и приказах Фортиса. Как же его бесил этот гадёныш! Корвус пружинисто вскочил на ноги и бросился на Брена.

Физически Брен был крепче, но по скорости и быстроте реакции он уступал Корвусу. К тому же Брен не ожидал нападения. Корвус легко повалил его на землю и вцепился руками в горло.

Брен отчаянно захрипел, но всё-таки сумел сбросить с себя противника и самому схватить его за шею. Корвус лягнул Брена коленом в живот, отрывая его от себя. Переплетаясь руками и ногами, парни покатились по земле нелепым комком.

– Так, это ещё что такое?!
– громоподобный голос Фортиса заставил врагов отскочить друг от друга. Остальные ребята, до этого увлечённо наблюдавшие за схваткой, испуганно вжались в землю.

– Извините, - выдохнул Брен.

– Извините?! Думаешь, ты отделаешься извинением, Брен?! От тебя вечно одни неприятности! И ты, Корвус, тоже хорош! Только встал с постели, а уже полез в драку!

Противники пристыжено уставились в землю, переводя дыхание после боя. Корвус подумал, что Фортис сейчас ударит их плетью, но наставник сделал кое-что похуже.

– Два часа позорного столба, - прошипел он.
– Час за драку и ещё час за то, что нарушили моё распоряжение.

Брен мучительно покраснел. Видимо, представил себе все прелести предстоящего наказания. Лишь бы не ляпнул чего-нибудь, а то Фортис добавит ещё час, с него станется. Корвусу тоже стало не по себе. Чёрт, ну почему именно позорный столб?! Он бы выдержал сотню ударов плетей!

– Раздевайтесь, - хладнокровно приказал Фортис. Красные от стыда и досады, избегая смотреть друг на друга, парни стали медленно стаскивать с себя одежду.

– Быстрее, - велел Фортис, выразительно щёлкая плетью.
– Если не хотите провисеть лишние полчаса.

Он подвесил их за руки к крюкам на столбах и оставил так, а сам вернулся к прерванному уроку. Корвус угрюмо покосился на Брена, занимавшего соседний с ним столб.

– Ты дурак, - сообщил он парню.
– Всё из-за тебя.