Чтение онлайн

– А кто его знает, - маг заглянул в непроглядную тьму.
– Что ж, другого пути у нас все равно нет, так что придется идти.

Бриол подобрал несколько коротких палок, коих на земле после падения Тайры валялось видимо-невидимо. Затем с помощью магии зажег их концы.

– Держите, - он раздал факелы Роузи, Тайре и Айозу.
– Так, по крайней мере, мы будем видеть, куда идем.

Туннель и в самом деле оказался чересчур прямой. Ни тебе ответвлений, ни поворотов. Стены были ровными, будто он был пробит не водой, которая сочилась

из стен и хлюпала под ногами, а человеческими или тролльими руками. Пола видно не было из-за воды, но все же чувствовалось, что он далеко не из земли. У Роузи создалось впечатление, что они шагают по гигантской канализационной трубе, только вырубленной из камня. Сравнение с канализацией вызвало еще одну неприятную ассоциацию.

– Интересно, крысы здесь есть?
– Роузи передернуло.

– Сомневаюсь, - Айоз угодил факелом в паутину, которая даже не вспыхнула, настолько была пропитана водой.
– Да, воды здесь немало, но живых существ, кроме любимых дедроками пауков тут нет. Лес ведь не зря прозвали Мертвым.

– Здесь пахнет так, словно лесные дедроки нагадили, - поморщилась Тайра.

Бриол фыркнул.

– Должно быть, ты не бывала в их настоящей обители.

– А ты?

– Был. Но искренне советую держаться оттуда подальше.

Туннель все тянулся и тянулся. Но, подумала Роузи, ничего удивительного в этом нет. Ведь море они пересекли за день. Интересно, где они выйдут из туннеля, если ведет он явно не в Магический лес?

Айоз рассказал о том, как попал в плен. О том, как Рузана пыталась перетянуть его на свою сторону. И об Азуле, странном эльфе с черными глазами. Роузи тут же вспомнила, что они с Бриолом столкнулись с точно такими же в Магическом лесу. Затем маг поведал о своем побеге и о стене, через которую можно проникнуть в замок в случае необходимости.

– Вам не кажется, что вода прибывает?
– вдруг спросила Роузи.

– Что?
– Айоз посмотрел вниз, себе под ноги.

Если в начале туннеля вода едва заливала ступни, то сейчас ее уровень был выше щиколотки. Она почти полностью скрыла сапоги Айоза.

– Мы что же, идем прямо в море?
– запаниковала Тайра.

– Не думаю, - Бриол зачем-то начал водить факелом над водой.
– Ведь мы шли в противоположную от него сторону. Но, клянусь, лучше бы мы добирались вплавь по морю, кишащему пиратами.

– Почему это?

– Сам не знаю, но здесь пахнет крупными неприятностями.

– Про запах я уже говорила, - усмехнулась Тайра.

– Я не о том, - покосился на нее эльф.

– Понятно. Я просто шучу.

– Мои чувства просто кричат об опасности, - Бриол продолжал разглядывать темную воду.
– Чем дальше мы зайдем, тем хуже нам придется.

– Ну спасибо, утешил, - фыркнул Айоз.
– Если неприятности и впрямь такие большие, почему тогда я ничего не чувствую?

– Ты же не эльф. А мы всегда ощущаем своих собратьев, где бы они ни прятались.

– Что ты хочешь сказать?
– насторожилась Роузи.

– Дедроки, -

ответил за Бриола Айоз.

– Да. Где-то рядом.

– Может, лучше повернуть назад?

– Не стоит, Розелин, - покачал головой маг.
– Обратно нам путь закрыт. Я это понял, как только мы спустились. Рузана послала своих воинов разделаться с нами, и теперь они рыщут по лесу.

– Что же нам делать?
– Роузи пробрала дрожь, и не только из-за сырого воздуха туннеля.

Айоз успокаивающе обнял ее.

– Идти вперед - это все, что нам остается. Но мы же не знаем, что там. Вдруг мы попадем в чудесный оазис, залитый солнечным светом. Маленькие лесные эльфы принесут нам свежих фруктов и…

– …дедроки просто не рискнут нарушить эту идиллию, - закончила за него Роузи.
– Ты это хотел сказать?

– Ага, - Айоз расплылся в улыбке.

– Надо сказать, чувство юмора у тебя отменное, - заметила Тайра.
– Но мы сейчас далеко не в райском саду.

– Немного помечтать никогда не вредно, - парировал Айоз.
– Это согревает душу.

– Тогда ты и в ледяной глыбе не замерзнешь, - съехидничала девушка.
– Мечтатель.

– Без мечты невозможно жить. Я это понял десять лет назад. И давай закроем тему, договорились?

– Хорошо, - Тайра пожала плечами вышла чуть вперед.

Теперь она шла впереди всех. И первая в буквальном смысле наткнулась на дедрока.

Что-то с визгом выскочило у нее из-под ног. Что-то маленькое, скользкое, противного белесого цвета. Визг тут же повторился, уже в исполнении Тайры. Бриол взмахнул мечом, но дедрока уже след простыл.

Вода забурлила, словно кто-то или что-то поднималось со дна.

– Бежим!
– крикнул Айоз, хватая Роузи за руку.

Позади них вода вздымалась волнами чуть ли не до потолка, отрезая им путь назад.

Вдруг каменная "труба" резко оборвалась, и Роузи едва не загремела в пропасть, открывшуюся перед ними. Они стояли на узеньком карнизе, а внизу плескалась грязная вода.

– Если бы я не знал, что там, внизу каменное дно, я бы нырнул, - пробормотал Айоз.

– Рискнул бы?
– посмотрела на него Роузи.

Айоз кивнул.

– Осторожно!
– он оттащил Роузи подальше от выхода из туннеля. Тут же оттуда с ревом выплеснулся поток, преследовавший их, и разбился на мелкие брызги о противоположную стену.

– Здорово, - произнесла Тайра. Она и Бриол стояли справа от туннеля, Айоз и Роузи - слева.
– Не знаю, как вам, а мне не хочется навернуться с этого карниза.

Парапет, на котором они стояли, был не больше тридцати сантиметров в ширину. Стены были ровными, без единого уступа. В случае потери равновесия ухватиться было абсолютно не за что. Разве что за Айоза. Роузи улыбнулась собственным мыслям.

Вода внизу вдруг начала закручиваться в столб, подобный тому, из которого появилась королева Исабель. Айоз первым понял, что это значит, и выхватил меч.