Луковица

– Ты ведь всегда хотел побывать в параллельных мирах? Я предлагаю тебе уникальный опыт.

Клинт Фрей уговаривал своего друга Джо Картера принять участие в проверке устройства по переносу сознания.

– Причём здесь параллельные? – улыбнулся уговариваемый. – Тут ведь совсем другое дело.

– Ты поймёшь, когда побываешь в нескольких шкурах.

Джо затянулся сигарой и задумался. Его друг был прав – он хотел попутешествовать по параллельным мирам. Многим были известны его опыты с ЛСД и аяуаской. Ради последней он даже ездил в Перу, где целый месяц жил в одном из местных племён.

Клинт

был выдающимся учёным и изобретателем. Именно он двенадцать лет назад создал устройство уменьшающее любые предметы до десяти раз. Через пять лет он усовершенствовал его – теперь оно могло возвращать уменьшенному прежние размеры.

– Я уже провёл испытания на животных, – продолжил учёный. – Всё подкорректировал и настроил. Последние пятьдесят переносов прошли гладко.

Джо знал Клинта ещё со школы – они учились в одном классе. Уже тогда будущий изобретатель поражал учителей и учеников различными устройствами, которые он собирал дома. Приносил необычные летательные аппараты, устройства, выстреливающие болты и гвозди с огромной скоростью за счёт магнитного поля, подставки для кастрюль и чайников, замедляющие остывание воды и много чего другого.

Тридцать два года после выпуска внесли существенные различия во внешность бывших одноклассников. В школе они были примерно одного сложения и веса, оба щеголяли с пышными шевелюрами: Клинт со светло-русой, Джо с тёмно-коричневой. Сейчас первый – продолживший свой путь изобретателя, – был худой и щуплый, а второй – избравший после школы карьеру бойца, – мог спокойно пройти кастинг на роль Рембо. Шевелюру сохранил только изобретатель, боец – точнее уже не боец, а тренер по джиу-джицу, – последние пятнадцать лет сверкал идеальной лысиной.

Какие-то тридцать два года и такие изменения… А что если бы люди жили до пяти тысяч лет и постоянно менялись? Встретились бы такие одноклассники через миллениум и смотрели бы друг на друга как на абсолютных незнакомцев.

– Ну что с тобой делать? – Джо затушил сигару. – Ты ведь знал кому это предложить.

– Конечно. Ты первый был у меня на уме. Тем более мои спонсоры выделили кругленькую сумму на добровольцев. Подзаработаешь.

– Приключения за деньги – что ещё нужно для счастья? – развеселился здоровяк. – Насколько кругленькую?

– Миллион зелёных. Но это на всех.

– Уау! А что, кроме меня ещё кто-то будет?

– Не знаю… Посмотрим. Если будешь один, то получишь всю сумму.

– Шикарно, – Джо широко улыбнулся. – Что за спонсоры у тебя?

– Они предпочитают оставаться инкогнито. Не публичные люди.

– Хмм, какие скромные. Я бы на каждом углу кричал о том, что поддерживаю науку.

– Эксперименты не всегда проходят удачно, – проговорил Клинт. – Так что лучше не кричать…

– Аа, вот оно что. Но этот…

– Этот эксперимент безопасен для жизни на сто процентов, для качества жизни на восемьдесят пять.

– В смысле на восемьдесят пять? Я что рискую своим здоровьем?

– Риск дело благородное, – попытался улыбнуться учёный. – Просто человеческие мозг и сознание более развитые, сложные. И потом, животные не могут рассказать мне, как они себя чувствуют. Но сканирование не показывало никаких отклонений.

– Последние пятьдесят раз?

– Последние пятьдесят раз.

Джо сказал, что подумает

над предложением пару дней, но его учёный друг уже знал ответ. Ответ, на который оказывали влияние слишком много сил, желаний и интересов. Кроме тех, на которые сделал ставку Клинт: авантюризма, жажды приключений и наживы, мечты побывать в разных мирах – в её исполнении здоровяк был клятвенно заверен, – были ещё страх столкнуться с сожалением о упущенной возможности – который, кстати, являлся одним из главных двигателей яркой и интересной жизни Джо, – а также мечта побывать в шкурах различных существ. Последний фактор был давно забытым и неизвестным многим – рассказы Джека Лондона, прочитанные в детстве, где главными героями были волк и собака, разожгли в душе юного Картера это желание ощутить мир в шкуре другого существа, с другим набором чувств и инстинктов, с отличными от его возможностями слуха, нюха и зрения.

*****

Через неделю всё было готово для первого переноса сознания, и Клинт повёз Джо в свою загородную лабораторию.

Небольшое серое здание одиноко стоявшее на окраине небольшой деревушки – к которому они подъехали через пару часов после выезда из своего родного Куахога, – не произвело на нашего здоровяка большого впечатления. Снаружи их встретили крепкие вооружённые парни.

– Здравствуйте, мистер Фрей! – поприветствовал один из них Клинта.

– Привет, Макс, – ответил учёный.

Джо даже не проверили.

– Вот это да! – впечатлился, наконец, он, когда они начали спускаться на лифте. – Военная что ли лаборатория?

– Можно сказать и так, – ответил учёный. – Охрана и защита от взрывов у неё на высочайшем уровне.

Через полминуты лифт остановился.

«Метров на пятьдесят спустились» – подумал Джо.

Пройдя по хорошо освещённому коридору, металлические стены которого были очень толстыми – наш любопытный здоровяк проверил толщину, постучав по ним костяшками пальцев, – друзья зашли в просторное – ещё более светлое, чем коридор, – помещение. Две девушки и один парень в белых халатах, горячо обсуждавшие что-то, сделали паузу и поздоровались с ними.

«Уже знают про меня, – подумал Джо. – Про подопытного кролика»

Повсюду стояли столы с какими-то приборами и инструментами. Несколько непонятных установок, дюжина кушеток, барная стойка, стулья и компьютеры дополняли картину.

– Лаборатория? – вопросительно посмотрел Джо на Клинта.

– Она самая. Сердце этого комплекса.

Пять дверей – не считая ту главную, через которую завели «подопытного кролика», – было в помещении.

– О, котяра! На улице подобрал? – усмехнулся здоровяк, увидев крупного рыжего кота, разгуливающего между столами.

– Да, возле дома ошивался, – ответил Клинт.

Именно в голову этого кота предстояло перенестись сознанию Джо.

– Ничего не употреблял эти дни?

– Как ты и просил, – показал пальцами «ок» здоровяк. – А кот? Не больной?

– Кота уже давно проверили и прокололи чем надо. Пойдём, тебя обследуем.

Клинт завёл его в соседний кабинет и подключил к специальному сканирующему аппарату.

– Всё прекрасно, – объявил он, рассматривая какие-то таблицы на ноутбуке.

– Другу не веришь. Сказал же, что не употреблял.