Шрифт:
Пролог
— Гурто! Гурто-о-о! Эге-гей! — яростно замахал руками Тэри, как только я появился на пороге нашего любимого кафе. — Мы здесь!
Он аж подпрыгнул, чтобы его, мелкого, стало видно, но я и без того уже приметил всю нашу теплую компанию, поэтому целеустремленно двинулся к дальнему столику, за которым собрались мои друзья: загорелый до черноты и вечно неугомонный Дэрс, невозмутимый и неизменно бледный Кэвин, улыбчивый Нолэн, подчеркнуто серьезные Ания и Райсана, сияющая Шонта, чем-то явно озабоченный Юджи…
Впрочем, нашему «вампиренышу»
Летом мы с ребятами все-таки периодически списывались, поэтому все знали, что Юджи в этом году закончил старшую школу и подал документы на факультет прикладной магии в один из столичных университетов. Но, как когда-то Шонте, документы о подтверждении зачисления ему очень долго не приходили. Только буквально на днях Юджи, успевший порядком понервничать, получил-таки долгожданные бумаги, но до сих пор от стресса не отошел.
— Ур-р! — приветственно вскинул лапки традиционно устроившийся на моем плече йорк. А когда я приблизился, малыш проворно спрыгнул на колени к Босхо, промчался от нее ко всем ребятам, с каждым поздоровался, каждого обнюхал и пощекотал пушистым хвостом. После чего снова запрыгнул мне на руки и довольно пискнул, попутно скинув моему модулю подтверждение, что ни от кого из моих друзей подозрительно не пахнет: ни магией, ни иллюзиями, ни сомнительными артефактами.
— Ну Гурто, — погрозил мне пальцем Тэри. — Опять опаздываешь! Сегодня же тридцать первое! Завтра учебный год начинается, а ты, будучи единственным, кто провел лето в Таэрине, все равно явился последним!
Когда я занял свободное место, Нолэн окинул меня внимательным взглядом.
— Да он и отдохнувшим, откровенно говоря, не выглядит. Словно и не было никакого лета. Ну или же, пока мы отдыхали, он пахал как не в себя. И, готов поспорить, что не только на полигоне.
— Да, Адрэа, ты выглядишь уставшим, — поддержала его Шонта.
Ания с Райсаной быстро переглянулись, Юджи заметно нахмурился, а я только руками развел.
Ну что поделать. Последняя неделя лета выдалась у меня крайне напряженной. Чтобы не потерять физическую форму, мне приходилось вставать теперь даже не в пять, а еще на рэйн[1] раньше, чтобы позаниматься. После шести ко мне присоединялся лэн Даорн, а к восьми я уже должен был быть на лесном полигоне, откуда уходил только поздно вечером.
Отдыхать было почти некогда.
В магическом плане… а нестандартные порталы в реальном мире даже сейчас давались мне достаточно тяжело… я тоже к вечеру обычно или истощал портальную ветвь, или был очень близко к этому. Не потому, что меня кто-то заставлял регулярно творить порталы. Нет. Моим, так сказать, ученикам наглядные пособия были практически не нужны. Методику создания порталов Даруса Лимо они запомнили быстро. Но мне, как и им, отчаянно не хватало практики. В последнее время мы с мастером Рао могли работать только во снах. С мастером Майэ получалось чуть лучше, но летом он традиционно был занят, а после обнаружения подозрительных «клубков» в субреальности его надолго отвлек его величество. И только в эти несколько дней у меня наконец-то появилась редкая возможность совершенно законно
Ну вот я и практиковался, сколько мог. Вернее, сколько позволяла мне вторая ступень ветви порталов. С отростками, разумеется.
Именно поэтому к началу нового календарного и одновременно учебного года, когда все остальные мои друзья выглядели загоревшими (Лархэ не в счет) и отдохнувшими (Юджи тоже не в счет, он даже на отдыхе наверняка возился с очередной коллекцией украшений), то я, напротив, заработался. И в том числе поэтому выпросил сегодня у учителя короткий день, поэтому занимались мы только до обеда.
К тому же с завтрашнего дня я по определению не смогу тратить столько времени на его учеников. Ну разве что его величество своим высочайшим указом снимет меня с уроков. Однако в этом не было особой необходимости — самое важное коллегам я уже показал. А для того, чтобы проконтролировать правильность выполнения техники, торчать на полигоне с утра до вечера было не нужно.
Собственно, сегодняшний день был последним, когда я это делал. Теперь нам достаточно было встречаться лишь по вечерам, ненадолго, после моих обычных тренировок, которые уже в паро-рэ[2], то есть завтра, вернутся к прежнему графику. Но вот то, что я устал, да, было очень заметно.
— Гурто? Что, правда? — удивленно переспросил Кэвин, когда я не стал ничего пояснять. — Ты все лето работал, что ли? Или тебя учителя так загоняли, что Шонта уже готова тебя пожалеть?
— Нет, я сам, — признался я, выразительно поглядывая на пока еще пустой стол. — Так, я не понял, мы заказ делать будем или нет?
— Тебя что, еще и не кормили все это время?! — картинно ужаснулся Тэри, но получил от меня заслуженный тумак и громко заржал. — Ты просто на пустые тарелки смотришь, как дарнам — на птичку! Того и гляди сожрешь!
— Да иди ты…
— Заказ мы уже сделали, — поспешила вмешаться Шонта, когда я потянулся, чтобы отвесить этому болтуну подзатыльник. — Сейчас принесут. Но мы не знали, что именно ты будешь, поэтому заказали всего понемногу. А потом, если что, просто дополним.
Я лихо ей отсалютовал, молча радуясь тому, что меня сегодня хотя бы покормят. А то питаться бутербродами и подножным кормом, не отходя, так сказать, от кассы, мне слегка поднадоело. Да и проголодался я за утро. А перекусить по дороге не успел.
Наконец, заказ и правда принесли: закуски, салаты, соки… да и горячее, как нам пообещали, тоже было уже на подходе.
Ребята при виде такого изобилия радостно загомонили. Парни явственно оживились, девчонки понимающе заулыбались. Затем Тэри громогласно объявил первый тост. Народ, чокнувшись соком, дружно накинулся на еду, попутно активно делясь своими летними приключениями…
И все это было таким привычным. Уютным. Знакомым. Простым и одновременно приятным, что мало-помалу я успокоился, отогнал посторонние мысли и вскоре почувствовал, как туго сжавшаяся во мне пружина, которая стала закручиваться сразу после экзаменов, начала постепенно расслабляться.