Чтение онлайн

— Осталось только решить вопрос амулета, — напомнил сын змеи. — После этого я могу уйти.

Ах да… амулет… Вот чего ей не хотелось отдавать, так это его. Если она с ним расстанется, то может попрощаться с дневными прогулками и с некоторыми недавно приобретенными привычками… С другой стороны, она не может его не отдать. Этот амулет ей не принадлежит.

Может, убить сына змеи? Да нет, это не поможет. Явятся другие, и месть их будет сурова. Значит, придется отдавать.

Лисандра сняла с шеи амулет

и протянула его сыну змеи.

— Возьми. Я возвращаю тебе твою собственность.

Может, это и к лучшему, подумала она, может, и к лучшему. Все возвращается на круги своя. Старый, удобный гроб, расслабляющий дневной сон, привычная темнота, так удобная для охоты…

Получив амулет, сын змеи не стал его прятать в пеструю, шитую бисером, висящую на поясе сумку, а, испытующе взглянув на вампиршу, спросил:

— Тебе не жалко с ним расставаться?

— Это не моя собственность, — послышалось в ответ.

— И только поэтому…

— Куда ты клонишь? — резко спросила Лисандра. — Выкладывай. Хочешь предложить мне его купить?

— Мне вдруг пришло в голову… В общем, что ты скажешь, если я тебе предложу сделку?

— И деньги, конечно, тебя не интересуют?

— Нет.

— Услуга…

Лисандра мрачно покачала головой.

А она-то надеялась… Нет, этот чешуйчатый такой же, как все они. Ничуть не лучше.

— Я хочу обменять этот амулет на некую услугу. Ты меня понимаешь?

— Вроде той, которую я тебе уже оказала? Мне придется снова отправиться в какую-нибудь долину, и я должна буду влипнуть в очередную опасную авантюру. Рискуя потерять… точнее, с риском окончательно умереть. Не так ли? Отвечай, ты, коварная ящерица.

Сын змеи ухмыльнулся.

— Значит, мое предложение тебя не заинтересовало?

— Я еще не слышала всех условий. Выкладывай их немедленно. Давай вываливай все из мешка. Куда мне надлежит на этот раз отправиться?

— Никуда. Ты мне нужна здесь, в городе-мире. И ты должна будешь просто помочь, стать кем-то вроде моего телохранителя.

— Телохранителя? — Лисандра кинула красноречивый взгляд на висевшую у сына змеи на поясе шпагу. — Насколько я знаю, вон той штукой все твои сородичи действуют просто превосходно. Неужели ты не надеешься на свои силы?

— Нет, не надеюсь.

— И тебе понадобилась я?

— Да. Твоя защита и твоя помощь. А также твои способности. Я имею в виду и умение читать нити судьбы.

— Вот оно как.

— Согласна? Учти, второго такого амулета на всей великой цепи миров нет. И ты знаешь, что я говорю правду.

Лисандра это знала. В таких вещах соплеменники ее сегодняшнего гостя, как правило, не обманывали. То есть на мелочи они не разменивались. Вот по-крупному…

— Я должна защищать только тебя? — продолжила допрос вампирша.

— Меня, а также того, кого

я буду сопровождать в течение этих суток. Ты нужна мне всего лишь на сутки, не больше.

— А кого ты будешь сопровождать?

— Некое создание.

Лисандра фыркнула.

— Не тяни кота за хвост. Выкладывай все полностью. Что это за создание? Насколько будут сильны его враги? Говори!

— Не могу. Прежде ты должна дать согласие.

— То есть я в очередной раз должна сунуть голову в петлю, даже не зная, кто именно и в какой момент вышибет из-под меня стул?

— Именно так. Замечу, что, насколько я знаю, вешать тебя бесполезно. То есть таким образом тебя не убьешь. Правда?

— Не имеет значения, — буркнула Лисандра.

— Ну так как? По рукам?

Сказав это, сын змеи протянул ей амулет.

— И ты сразу отдашь мне амулет?

— Конечно. Я тебе верю. Точнее — я верю в то, что ты сдержишь свое слово.

Лисандра взглянула на сына змеи с отвращением.

Вот ведь чешуйчатый хитрец. Все у него рассчитано, все схвачено. А вот как откажется она от этого амулета… Что он тогда предложит? Как будет ее уговаривать?

— Ладно, — сказала вампирша. — Уломал.

— По рукам?

— Да, договорились.

— Забирай амулет. Он тебе будет нужен, поскольку свои обязанности тебе придется выполнять и днем.

— Да уж понятно, — буркнула Лисандра.

Она взяла амулет и, вновь повесив его на шею, мрачно подумала, что была свободна всего лишь несколько минут. Впрочем, большинство людей не могут похвастать даже этим. И слабое это, конечно, утешение, но что делать, если другого нет?

— Теперь я могу задавать вопросы? — спросила вампирша.

— Теперь можешь.

— Прежде всего ответь на два, на мой взгляд, самых важных.

— Хорошо, отвечу.

— Ты пришел ко мне, уже решив, что наймешь меня охранять этого своего типа, это «создание»?

Сын змеи слегка приоткрыл пасть и тихонько зашипел. Вероятно, это ему заменяло смех.

— Вполне возможно, — сказал он. — Точнее я ответить тебе не могу, но — вполне возможно. Второй вопрос?

— Зачем ты с ним так возишься? — спросила Лисандра. — Кто оно, это так нужное тебе «создание»?

— Бог, — ответил сын змеи. — Самый обыкновенный бог.

На расположенной неподалеку башне единовластия послышался тихий, задумчивый звон. Его предназначением было отгонять кошмарные сны о демократии, построенной по модели некоей холодной страны. Легенда о ней была обнаружена в хрониках древних пеликанских владык и поразила многих подробными описаниями ужасных бедствий ее населения.

Лисандра дождалась последнего удара, а потом осторожно спросила:

— Как ты сказал? Мне послышалось некое слово…