Линия Огня
Шрифт:
У покосившейся калитки стояли двое: Велен, в штанах, без пояса и рубашки, но зато с ножнами через плечо, снявший бинты с груди и теперь щеголявший заживающим шрамом; и высокий, но не выше мага, смуглый таханец с огромным орлиным носом.
Обе особи мужского пола мерили друг друга взглядами, решая для себя, нужно ли применять силу или конкурент струхнет и так. И ни один, ни второй не думали сдаваться.
Таисс оценила выражение лица мага, явно не жаждущего пускать незнакомого мужика в дом; лицо шарада имперской армии, полное решимости в этот дом войти; лица Нэра, Роса и застывших
– Доброе утро, Тегер!
Таханец такого не ожидал. Он подскочил, развернулся на месте, словно не веря своим глазам.
– Шельма! Какие ветры принесли тебя сюда, радость моей души?
– Те, что дуют на Хатиш, видимо. Надежды императора неизменны, как ветра степей. Я знала, что рано или поздно вы появитесь здесь.
– Шельма, ты и твои спутники держите путь в империю? Быть может…
– Быть может, - кивнула Таисс.
– У вас не найдется трех лишних платков?
– Для тебя у нас найдется все, ты ведь знаешь это! Но почему только три?
– Потому что я не могла позволить себе потерять свой, - ухмыльнулась Таисс, встряхнув головой.
– Я сейчас.
Велен, терпеливо молчавший все это время, вежливо кивнул таханцу, и тоже скрылся за дверью.
– Может быть, ты потрудишься объяснить?
– А ты потрудишься?
– Таисс ответила вопросом на вопрос.
– Какого демона ты снял бинты?!
– Я чувствую себя вполне здоровым. И даже выпил с утра ту дрянь, которую ты вчера смешала. Честное слово! А так оно лучше заживет.
– Надо было тогда сразу и с руки все снимать, чего уж мелочиться?… - в голосе девушки слышалось раздражение и недовольство.
– Рука еще болит, - терпеливо пояснил маг, надевая рубашку. Видимо, гости вытащили его из постели.
– Теперь твоя очередь кое-что объяснить. Что это кальмар такой?
– Тегер? Шарад Его Императорского Величества Ранхаша Третьего.
– Главнокомандующий? И откуда у тебя такие знакомые?
– Так получилось… - Таисс наконец нашла, что искала, и с победным возгласом извлекла на белый свет черный, расшитый золотом платок. Идеальный образец тех головных уборов, которые считают символом пиратов и разбойников.
– Это долгая и кровавая история, но, должна признать, довольно забавная. Ранхаш бы сказал, что она учит внимательно выбирать исполнителей которым поручаешь кого-нибудь убить.
– А ты и этим занималась?
– Велен продолжал сидеть на кровати, сплетя пальцы в замок.
– Конечно. Мне нужны были деньги, и я ненавидела людей. Идеальный вариант!
– дриада начала быстро скидывать в сумку разбросанные вещи.
– Но затея провалилась с треском. Таханцы тебе расскажут, они просто обожают рассказывать эту байку.
– Может быть, ты тогда просветишь меня насчет империи и ее подданных? Я не много о ней знаю.
– Все зависит от того, что именно ты знаешь.
– Ну… Флаг - белое полотнище с двумя вертикальными полосками по краям, полосы двусоставные: зелень и золото. А в центре - изображение гербового дракона. Деньги - те же золотые, серебряные и прочие, в общем, как везде. Новый император пришел к власти три года назад
Дриада тряхнула головой, сгоняя с лица изумление. Ничего себе "все"!
– Империя Тахана, от какого-то древнего слова, означающего "рыжий". Во главе всего этого на данный момент стоит Ранхаш Третий. Столица - Хатиш, до нее довольно близко, к вечеру будем там. Вообще, в империи всего пять больших городов, включая столицу, остальное население живет в небольших селениях возле подземных источников. Насчет флота ты прав, таханцы не очень любят море, даже к тем, кто живет на побережье, относятся с опаской.
– Ты не рассказала главного, - ведьмак покачал головой, словно говоря: "я тебя поймал, не смей отнекиваться".
– Как шарад узнал, что ты здесь? Именно в этом доме. Почему они остановились и так настойчиво пытались войти?
– Магия, - Таисс пожала плечами и выставила вперед ладони.
– Мы бы и сами доехали, но Ранхаш, как и поколения правителей до него, хочет, чтобы Дровень присоединился к империи. Добровольно присоединился, заметь. Вот и отправляет отряды каждую дюжину дней. На проверку, все ли в порядке, так сказать. Зато теперь Дровеню не грозят разбойники, которых раньше было много. Я кое-что прикинула, пока ты валялся без сознания, вычислила, что следующего визита стоит ждать со дня на день, и поставила активный маячок. Так что проехать мимо отряд просто не смог бы. И не смотри на меня так. Я не делала ничего недозволенного.
– …Вы давно знаете Шельму?
– прилично увеличившийся отряд бодро направлялся к столице империи.
– Шельму? Меньше часа. До этого я был уверен, что знаю ведьму по имени Таисс, - Велен ехал рядом с шарадом, как раз за девушкой.
– Конечно, надежда своего рода. Шельмой ее зовут только у нас. Если желаете, я могу рассказать вам…
Желали все. Вместо трех всадников возле шарада образовалось одно большое ухо.
– Это произошло совсем недавно, всего лишь около трех лет назад. Летом. Быть может вы слышали о вероломном убийстве нашего императора, Рейдия Пятого, да пребудет душа его в свете? И о покушении на наследного принца?
Велен кивнул. В общих чертах эта история была ему известна.
– Это неугодное богам действо затеял Гроссо Кафона, крупный землевладелец и, якобы, незаконнорожденный сын императора. Это все, конечно, совершенная чушь, но Кафона верил в это, истово верил. Ранхашу под прикрытием полков личной гвардии удалось бежать. Боги благоволили нам, ибо пять магов, служащих Гроссо, не смогли отыскать наш лагерь. Захватчики довольствовались столицей: год был дурной, затевать что-либо не советовали звезды, и этот презренный решил пересидеть лето и осень за стенами города. Мы много думали и мало ели, но умы наши никак не находили верного пути домой. Так шли дни, ночи, прошла почти луна, когда в лагере появилась девочка с красными, как кровь, волосами.