Ликвидатор

Выход из криобиоза всегда неприятен. Боевая единица специального назначения JL31 поначалу ощущает онемение, затем боль в замороженных мышцах. Стиснув зубы, терпеливо пережидает неизбежные судороги, усилием запустившегося сознания фокусируется на движении крови в сосудах — постепенно нагреваясь, та возвращает конечностям ощущение приятного тепла. Тремор прекращается, пальцы послушны мозговым импульсам — сжимаются и разжимаются, температура тела нормализуется, дыхание становится размеренным; мыслительная активность восстановлена, процесс разморозки завершен.

Прозрачная крышка криокапсулы

бесшумно отъезжает в сторону. JL31 спрыгивает на гермокомпозит обшивки — гравитация в консервационном отсеке уже приведена в режим активности. Оглядывается, наблюдая за тем, как другие модели покидают свои капсулы.

— Эй, сегодня ты четвертый! — Тычет в него пальцем JL15 и широко улыбается.

— А ты? — JL31 улыбается в ответ.

JL15 гордо демонстрирует внушительный бицепс.

— Второй!

Будто бицепс и является причиной быстрой разморозки.

JL31 усмехается, складывает пальцы обеих рук в знак одобрения. Через несколько минут размороженные модели — двенадцать единиц, что соответствует типовой десантной группе — облачаются в бортовую униформу и собираются в модуле связи. На над пультом развертывается голографическое изображение планеты — очевидно, объект.

— Регистрационный код объектной операции: X-247, — раздается из динамиков обезличенный цифровой голос. — Дата регистрации объектной операции: 03.06.3375 по земному исчислению. Объект операции: экзопланета обитаемой группы, номер по классификатору DTH-32180, внесена в Единый Астрономический Перечень под названием Дердан. Колонизирована в 3054 году, порядковый номер эксперимента: 126. Количество населения по состоянию на 3289 год: 21 683 546 объектов антропоидной расы. Последние зафиксированные данные по состоянию на 3374 год: 915 объектов. Данные за последующие месяцы отсутствуют. Предварительная оценка результативности эксперимента: 9,8%. Предварительная причина низкой результативности: нарушение программы экспериментального развития, приведшее к повышенной агрессивности населения, ухудшению витальных свойств планеты и угрозе необратимых экологических изменений. Координаты объекта…

JL31 внимательно слушает информацию, поступающую из динамика. На память он не жалуется, но все данные обязательно фиксируются в индивидуальном чипе каждой единицы: объект операции, главная цель, подзадачи, координаты исследуемых локаций, расчетное время исполнения. Инструкции выданы и приняты, десантная группа проходит краткую разминку в тренажерном зале, получает протеиновое питание, облачается в комбинезоны и занимает полностью готовые и укомплектованные челночные катера.

На внутреннем экране шлема JL31 видит расчетную траекторию приземления своего шаттла. Широко улыбается: это первая для него возможность побывать на планете обитаемой группы в реальности, а не в LAND-симуляторе.

— Ну, привет, Дердан, — произносит вслух. — Жди, скоро буду.

— Я очень занята, Келли, — напряженно бросила Мэдлин, едва подняв взгляд над экраном. — У тебя что-то срочное?

— Срочное. И быстрое. Мне нужно разрешение на выход из Купола. Прошу дать мне код доступа на сегодняшние сутки.

На этот раз Мэдлин даже от монитора не оторвалась.

— Нет.

Суровая, худощавая, тренированная, как и положено инструктору по физической подготовке, всем своим видом Главная напоминала непробиваемую

скалу. Казалось бы, обычная женщина возрастом чуть за сорок, но авторитет Мэдлин под Куполом не подвергался сомнению.

Келли Главную безмерно уважала. Но вот сейчас стало обидно: та даже не поинтересовалась причиной просьбы, и уже сходу «нет».

Терпение, Келли. Терпение.

— Мне нужен тридиопсин.

— Подождет.

— Не подождет. Мы с Валери прямо сейчас работаем над вакциной. Формула нестабильна, если упустить момент, образец распадется, и все усилия пойдут прахом. Мы не можем себе позволить тратить драгоценные компоненты зря.

Мэдлин на секунду повела себя как живой человек: откинулась в кресле, взъерошила короткие седые волосы на макушке, устало потерла переносицу и посмотрела на Келли с материнской снисходительностью. Келли невольно взглянула на себя ее глазами: девчонка, увлеченная лабораторными играми и требующая у мамочки разрешения на очередную прихоть. Худая, мелкая, да еще и блондинка.

С голубыми, чтоб их, глазами.

Ну и как заработать авторитет при подобных данных?

Вот Зои, старшая сестра Келли, выглядела совсем иначе: высокая, серьезная, уверенная в себе. Зои никогда не просила. Она просто обездвиживала собеседника ледяным взглядом и в форме приказа озвучивала, что ей нужно.

Мэдлин никогда с ней не спорила.

Не стала спорить и два месяца назад, когда Зои запросила выход из Купола для пополнения запасов реактивов из хранилищ старой лаборатории.

Это стоило сестре жизни.

— Келли, сейчас там опасно. Никто не выйдет из Купола в ближайшие дни.

— Я планирую выйти ночью. Девочки смотрели видео с дронов-разведчиков: карьерщики наведались в лабораторию позавчера, значит, до конца недели туда не сунутся. А ночью они вообще не выползают из лагеря. Я туда и обратно, Мэдлин.

— Дело не в карьерщиках, — раздраженно поджала узкие губы Мэдлин. — Хотя и в них, разумеется, тоже. Три дня назад радары засекли несколько объектов внепланетного происхождения, зашедших с орбиты на поверхность Дердана. Зашедших по явно расчетным траекториям, аналитики еще работают над определением возможных точек приземления.

Дыхание Келли перехватило от внезапной надежды.

— Кто это? Колониальный надзор? Выходит, Координационный центр все-таки получил наш сигнал?

Карие глаза Мэдлин наполнились горечью, и отчаянная надежда угасла быстрее, чем вспыхнула.

— Не знаю. Все цели были сбиты лазерным перехватчиком. Точка излучения — Миргон. Обломки трех объектов упали на территории Халикса, еще один объект рухнул в океан неподалеку от нас. Дроны пока ничего не обнаружили, но под Куполом действует режим повышенной безопасности. Никто отсюда не выйдет ни сегодня, ни завтра.

— Мэдлин, но я…

— Постарайся обойтись без тридиопсина.

Ну вот, опять этот снисходительно-материнский тон.

И Келли все-таки сорвалась.

— Да не могу я! Я уже все перепробовала. Пыталась по-всякому: и с заменителями, и с синтезированным аналогом, и с измененными связями, но тесты не дают нужных результатов. Инфицированные мыши остаются бесплодными. Сработала только формула Зои: образцы из первого эксперимента сегодня принесли абсолютно здоровое потомство! А она даже не узнала об этом. — У Келли горьким спазмом сдавило горло, и продолжила она уже почти шепотом: — Я хочу заново воссоздать вакцину по этой формуле, но для этого мне не хватает тридиопсина.