Лич
Шрифт:
Зачем штурмовать город, если его правители не прочь сдаться без боя? Так удалось выяснить что Сицоль, чье население наполовину состоит из романизированных ацтлани, не просто готов открыть ворота перед завоевателями, но и оказать прямую поддержку, включая военную.
Кирилл не уставал вдалбливать в головы командиров армии о недопустимости тотального террора в отношении мирного населения. Никаких массовых казней, жертвоприношений без серьезной необходимости. Враг, которому нечего терять, сражается гораздо упорнее.
Военнопленных будут содержать в
Сведения о происходящем в столице империи Кирилл получал напрямую от разведчиков, магические черепа идеально заменяли телефон. Ни у кого на Пангее нет ничего подобного. Ацтлан имеет абсолютное превосходство в скорости передачи информации.
О смерти Флавия III пока никто не объявили, но подозрительные шевеления уже начались. Законный наследник Валериан стягивает лояльные войска в столицу, Лукин успел заранее сбежать, Юлию взяли под стражу. Agentes in rebus, имперская тайная полиция, лютует по полной программе, отлавливая потенциальных шпионов, мятежников. Внук Флавия не лыком шит, но в любом случае война неизбежна, раскол назрел не только среди людей, но и драконов.
Как это часто бывает, искрой для пожара послужил, казалось бы, незначительный повод. Сторонникам принцессы Юлии не понравилось, что к ней никого не пускают, поэтому на следующий день в Никополе вспыхнули уличные бои. Различные группировки знати с верными войсками, наемными отрядами ожесточенно резали друг друга, попавших под горячую руку горожан, грабили и жгли все подряд.
Не отставали драконы, молодые ополчились против старших, не меньше трех десятков ящеров сцепились в небе над столицей. Усугябляло ситуацию применение боевой магии, разведчики в последний сеанс связи сообщили, что собираются уходить из города. И больше ни слуху, ни духу. Наверняка погибли.
Кирилл не слишком переживал насчет драконов, победит банда Хеонак или Димувира не важно, армия Ацтлана вооружена кинетическими ускорителями, что опаснее любых примитивных пушек. Согласных признать главенство архилича ящериц он пощадит, несогласных пустит в расход. Таков запасной план.
В напряженном ожидании некроманты сидели ровно два обговоренных месяца, пока не поступила команда на выдвижение.
Второго дня месяца цветения 1482 года от основания Нового Рима армии живых мертвецов переступили южную границу империи. Обратного пути не было.
Серьезных сил рядом с Ацтланом ромейцы не держали, поэтому немногочисленные гарнизоны фортов, стерегущих основные транспортные пути, на предложение сдаться ответили положительно. Желающих погеройствовать против орд нежити было мало, тем более серьезность требований ацтлани подкреплял рассекавший небо дракон.
Рим что на Земле, что на Отрии славится своими дорогами, вымощенными камнем и тянущимися через всю империю. Это облегчало наступление. Немертвым не приходилось продираться сквозь непролазные джунгли, они воспользовались хорошо освоенными маршрутами.
В первых эшелонах идеальным строем маршировали воины-ягуары, иные твари вроде
Жители деревень, поместий в ужасе бежали или прятались, едва до них доходили слухи о приближении южан.
Хеонас со сфинксом неустанно вели воздушную разведку, во вражеском тылу шныряли разведывательно-диверсионные группы ягуаров, которые должны выявлять возможные засады на пути основных сил, нападать на вражеские обозы, брать в плен «языков», если таковые появятся.
Кирилл подошел к мероприятию со всей серьезностью, использовав богатый опыт землян.
Первой мишенью был избран Лиш, самый южный город империи, расположившийся в трехстах километрах севернее по течению реки Чаулок. Ацтлан тесно с ним торговал.
По данным разведки город не может похвастать ни серьезными укреплениями, ни крупным гарнизоном, ни наличием мощных магов и магической защиты. Четыре тысячи солдат и две тысячи городской стражи — все, чем располагает пятидесятитысячный Лиш.
Провинция Аспо не знала серьезных войн по меньшей мере триста лет, Морейское царство на западе формально тоже часть империи, Ацтлан не смел атаковать из-за наличия драконов, а племена варваров на западе не представляют угрозы, даже набеги редкость.
Вольные города недаром зовутся вольными, Рим наделил их значительной автономией. Власть императора здесь не так сильна, как раньше — сказывается общий упадок и экономический кризис. Денег на строительство дорог, акведуков, содержание гарнизонов не хватает, процветает коррупция. Местные префекты заботятся лишь о собственных карманах, однако империя не спешит оставлять Поля Аспо. Эти земли чрезвычайно плодородны, растущей здесь пшеницей и маисом кормят половину населения Рима. Простиравшийся вокруг ландшафт представлял из себя луга и прерии, значитальная их часть была засеяна сельскохозяйственными культурами или приспособена под пастбища для коз, овец, лошадей, илькетуки.
Другие захватчики все сожгли бы или разграбили, но нежить не нуждалась в продовольственных запасах. Она могла идти и не отвлекаться на пустяки.
Расстояние от долины Маскала до Лиша мертвецы покрыли за пять дней.
Город стоял на берегу Чаулока, имел крупный речной порт, а с юга, востока и севера его окружали десятиметровые стены с угловыми башнями, выступавшими за стены достаточно далеко, чтобы обеспечить продольный обстрел вдоль обеих стен. Что ни говори, ромейцы умеют строить фортификационные сооружения.
Над городом поднимались столбы черного дыма — Хеонас успел пожечь плавсредства в гавани, чтобы никто не мог сбежать по воде.
Немертвые окружили город с трех сторон и встали лагерем. Кирилл же с Тлалоком на дохлых конях в сопровождении отряда царской стражи и дракона приблизились к главным воротам.
Со стен на парламентеров с ужасом смотрели защитики города, кому-то не терпелось дать залп из луков.
— Эй, служивые, позовите префекта, — прокричал Кирилл усиленным магией голосом. — Нужно обговорить условия сдачи!