Лесной демон

Глава 1

– Не могу поверить, что я поддалась на твои уговоры, – в очередной раз вздохнула Кайли.

– Что-то не припомню особо сильного сопротивления, – ответил Эдуардо, закидывая в багажник такси их чемоданы.

– Я была уставшая и согласна на всё, – парировала девушка.

– Садись, давай. А то на самолёт опоздаем, – буркнул Эдуардо

На

пороге пожарной башни стояла остальная команда.

– Счастливо отдохнуть! – крикнул Роланд.

– Едут в отпуск… Счастливые…, – мечтательно протянула Жанин.

– Кстати, как так получилось, что они едут в отпуск вместе? – спросил Игон, поправив очки.

– График совпал, – пожала плечами Жанин.

– Всё-таки странно, что они едут именно вдвоём, – Гаррет кивнул в сторону удаляющегося такси.

– Насколько я поняла, у них зашёл разговор про эту деревню, как её там… – попыталась объяснить Жанин.

– А ведь могли бы поехать в Майами, – покачал головой Гаррет.

– Как-как? – переспросил Эдуардо.

Они с Кайли вдвоём остались на ночное дежурство. Вызовов не было. Зато был ящик шампанского, которым с охотниками расплатился (за неимением денег) владелец ресторана.

– Лоулэнд. Маленькая английская деревенька в Букингемшире, – пояснила Кайли и добавила, глядя на выпученные глаза парня. – Это в Англии.

– И ты собралась провести там отпуск? В такой глуши? Ты меня разыгрываешь!

– Вовсе нет! – эмоционально, даже слишком эмоционально, возразила Кайли. – Это место наверняка богато на различные потусторонние явления, поэтому…

– Стой! – сказал Эдуардо, от неожиданности разлив на себя полбутылки шампанского. – Ты весь год ловила призраков, а теперь идёшь в отпуск, чтобы и там ловить призраков?

– Я не собираюсь там никого ловить! Я буду просто изучать местный фольклор, предания, истории о призраках, – объяснила девушка, забирая у него бутылку. – Мне кажется, английские призраки совсем не такие как наши.

– Да брось, призраки, они и в Англии – призраки.

– Я готова поспорить!..

Так начался их спор, который и привёл к тому, что в один прекрасный день Кайли и Эдуардо сели вместе в самолёт и отправились в Букингемшир.

Англия встретила их

дождём, который, впрочем, довольно быстро закончился. В аэропорту они взяли такси и теперь неслись на всех парах в Лоулэнд.

– Красиво, – сказала Кайли, глядя в окно.

– Очень, – недовольно буркнул Эдуардо. – Только долго.

Дорога петляла между небольших сопок, поросших лесом. Выглянуло солнце, и его лучи, казалось, отражались в каждой капле на траве и листьях.

– Ты совсем не романтик, – Кайли перевела взгляд на парня. – Я бы могла ехать так весь день.

– Мы почти приехали, – вмешался в разговор таксист. – Где вас высадить?

– Отель «Лошадиная голова», это на…

– Я знаю, где это.

Через десять минут машина притормозила возле трёхэтажного белого здания. Пока Кайли расплачивалась с таксистом, Эдуардо выгрузил чемоданы.

– Симпатичное местечко! – жизнерадостно заметила девушка, разглядывая фасад здания, построенного в георгианском стиле.

Эдуардо проявлял меньше энтузиазма, прекрасно осознавая, что тащить чемоданы по лестнице ему придётся самому.

В фойе их встретил приветливый администратор. Который, впрочем, поубавил приветливости, проверив списки забронированных номеров – фамилий Кайли и Эдуардо там не оказалось. Сделав несколько звонков, администратор чопорно заявил, что произошла ошибка.

– Боюсь, что вы заказали номера в другой гостинице – «Лошадиный хвост». Это ниже по улице.

– Послушайте, мистер! – Эдуардо начал закипать. – Я лично звонил и заказывал номера, и я не мог перепутать!

Но администратор был непоколебим. Придав лицу надменное выражение, он предложил вызвать для «господ туристов» такси.

– Спасибо, мы прогуляемся! – рявкнул на прощание Эдуардо. – Кайли, пойдём!

– Всё не так уж и плохо, – успокаивала разгневанного друга Кайли. – Эта гостиница ведь не в соседней деревне. Думаю, можно у кого-нибудь спросить, правильно ли мы идём.

Как на зло, улица была практически пустынна. А те немногие прохожие, что попадались на пути, быстро ретировались, едва увидев напряжённое и хмурое лицо охотника.

Внезапно они увидели на обочине ярко-зелёный Фольксваген Транспортер. Рядом с ним стоял какой-то парень в цветастой рубахе и серых штанах. Длинные нечесаные волосы были собраны в хвостик.