Чтение онлайн

— Иди, Стивен, я позабочусь о себе.

После обеда в дверь её каюты постучался Джок.

— Вам записка, капитан, — первый помощник протянул девушке сложенный вчетверо лист бумаги.

Подняв брови, она развернула записку и прочитала: "Эрин, мне надо срочно с тобой встретиться, обстоятельства несколько изменились. Приходи сегодня вечером к таверне "Пьяный попугай", я буду ждать тебя там. Стивен". Несколько удивлённая, девушка задумалась, что же могло случиться, что Уэйкерсу понадобилось встречаться с ней в таком месте, да ещё вечером. Она думала, что капитан вернётся только утром, чтобы не ехать ночью через весь остров.

— Ладно, если ему приспичило меня видеть… — пробормотала

она сама себе.

Эрин как-то не обращала внимания, что общество Уэйкерса с некоторых пор доставляет ей удовольствие, а тот поцелуй в парке на приёме у губернатора нет-нет, да и тревожил её сон. Молодая леди запретила себе думать о волнующем инциденте, обзывая себя последними словами за слабохарактерность и распускание слюней, как шестнадцатилетняя девчонка.

Собираясь вечером на встречу, девушка решила не пренебрегать безопасностью, и вдобавок к шпаге засунула за пояс два пистолета. Накинув плащ, Эрин вышла из каюты и наткнулась на Джока.

— Мэм, капитан? — он с удивлением воззрился на неё. — Куда это вы так поздно?

— Мне надо кое с кем встретиться, — кратко ответила молодая леди. — И я не кисейная барышня, чтобы мне нельзя было ходить в одиночку после захода солнца, Джок, сколько раз тебе говорить!

Резко развернувшись, Леди Стерва стремительно покинула корабль. Джок, глядя ей вслед, проворчал:

— Скорее бы вас прибрал к рукам капитан Уэйкерс, мэм. Вы становитесь чересчур раздражительной.

Эрин шла по вечернему порту, отовсюду доносились звуки музыки и весёлого гогота матросов. Таверна "Пьяный попугай" находилась почти в конце пристани, у границы леса, и имела самую скверную репутацию. Девушка мимоходом подумала, с чего бы Стивену назначать встречу в таком отвратном местечке, но мысль мелькнула и ушла. Эрин остановилась в тени, сбоку заведения, чутко прислушиваясь к звукам и шорохам, и чем дальше шло время, тем больше в её голову закрадывались сомнения. Молодая леди совсем уж было решила вернуться на корабль от греха подальше, когда ей вдруг послышался посторонний шорох. Конечно, в том бедламе, который доносился из таверны, мало что могло показаться подозрительным, но Эрин обладала обострённым нюхом на неприятности — потому Леди Стерва и уходила живой и невредимой из всевозможных переделок.

— Стивен? — негромко позвала она, положив руку на эфес шпаги и всматриваясь в темноту. — Это ты?

Откуда-то сбоку на её голову обрушился сильный удар, вспышка боли затопила сознание, и Эрин потеряла всякое представление о происходящем, настоящее окутала тьма беспамятства.

…Она пришла в себя от страшно неудобного положения и мерзкого ощущения во рту. Приподняв веки, Эрин чуть не зажмурилась обратно — яркий солнечный свет, падавший из окна, больно ударил по глазам. Она сидела на стуле, в какой-то грязной хижине, имевшей из мебели только широкую старую кровать, накрытую выцветшим покрывалом, собственно стул, на котором сидела девушка, и стол у стены с одной ножной короче других. Запястья и лодыжки Эрин были крепко связаны, во рту торчала тряпка — от неё пленница чувствовала премерзкий привкус. Затылок тупо ныл, там наверняка образовалась шикарная шишка, мелькнула мрачная мысль. Сомнений, кто всё это затеял, у Эрин не оставалось — кому ещё на острове, кроме Вердена, понадобилось бы похищать Леди Стерву? Вот только неясна причина — Тим что-то разнюхал, или ему просто захотелось позабавиться со строптивой пираткой? "Лучше бы первое, ублюдок", — мысленно ругнулась она, прищурив глаза. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился сам Тим Верден собственной персоной.

— Ты пришла в себя? Отлично, — он приблизился к девушке и рывком

выдернул кляп.

Эрин закашлялась, отплёвываясь, и обожгла его злым взглядом потемневших зелёных глаз.

— Ну и какого чёрта я тут делаю, ты, отродье свиньи? — прохрипела Эрин.

Верден опёрся спиной на косяк и скрестил руки на груди, разглядывая девушку.

— Собственно, я бы мог сказать, что мне захотелось узнать вас поближе, леди Ласгален, а поскольку вы упорно игнорируете меня, пришлось принять крайние меры. Такое объяснение устроит?

Она изогнула бровь, насмешливо ухмыльнувшись.

— Только попробуй ко мне пальцем притронуться. То, что у меня нет оружия, тебе мало поможет.

— Прикоснусь, Эрин, будь уверена, обязательно, но попозже. Сейчас меня интересует несколько другой вопрос, на который я очень хочу получить ответ, — отойдя от стены, Верден приблизился к пленнице и наклонился над ней. — Что затевает Уэйкерс? Почему он постоянно торчит на твоём корабле? — холодные глаза Вердена прищурились, впившись в лицо Эрин.

Девушка криво усмехнулась.

— Интересно, — протянула она. — А ты не допускаешь мысли, что Уэйкерс ходит ко мне вовсе не за обсуждением каких-то там планов, а?

Мужчина поджал губы.

— После того, как ты заставила всех мужиков на острове считать себя одной из них? Ни за что не поверю, что ты допустила Уэйкерса в свою постель, да ещё и встречаешься с ним при свете дня. Даже учитывая тот страстный поцелуй у губернатора на приёме. Не поверю, Эрин. У вас с ним что-то на уме, и я хочу знать, что именно.

— Пошёл ты к чёрту, ублюдок, — выдохнула Леди Стерва.

Верден коротко размахнулся и ударил её по лицу. В глазах Эрин засверкали звёзды, она сплюнула на пол кровь, и медленно подняла взгляд на Тима.

— А вот это я тебе ещё припомню, сволочь, — тихо произнесла она.

— Фи, миледи, как вы выражаетесь, — скривил он лицо. — Ещё раз спрашиваю, что у вас за планы?

— А ты попробуй, заставь меня говорить, — Эрин изогнула бровь.

— Думаешь, у меня не поднимется рука применить к тебе… специфические методы убеждения? — невозмутимо ответил Верден, присев на кровать.

— Ну да, конечно, легко издеваться над беспомощной женщиной, — пренебрежительно фыркнула Леди Стерва.

Её собеседник расхохотался.

— Не умаляй своих достоинств, Эрин! Ты отнюдь не беспомощная женщина, ты перестала быть таковой, когда впервые напала на корабль. Ты теперь одна из нас, пиратов, и к тебе все неписанные законы применимы так же, как и ко всем.

Девушка умудрилась пожать плечами.

— Избавь меня от своего присутствия, Верден. Ты портишь воздух одним нахождением здесь, в одном помещении со мной.

Он некоторое время разглядывал Эрин, потом поднялся с кровати.

— В общем, у тебя есть время подумать. Я не знаю, когда появлюсь в следующий раз, но до тех пор ты не получишь ни капли воды и ни крошки хлеба. Всего хорошего, леди Ласгален.

Она не стала ругаться и вопить, просто молча проводила Вердена глазами. Ей предстояли самые трудные дни, без еды и воды, в жарком тропическом лесу, неизвестно где. Надеяться на Уэйкерса не имело смысла, он не сможет найти её по запаху, как собака. А Верден наверняка не оставил ни единой зацепки, что он как-то причастен к похищению Леди Стервы — он слишком умный для этого. "Эх, если бы была возможность добраться до моего оружия…" — мелькнуло сожаление, но Эрин запретила себе думать об этом. Откинувшись на спинку, максимально расслабив связанные руки и ноги, девушка прикрыла глаза, погружаясь в полудрёму, и стараясь не думать о нарастающей жажде — лучше заснуть и меньше расходовать энергию. Рано или поздно подвернётся случай для спасения.