Чтение онлайн

– Итак, мои дорогие… королем Зимнего Бала назначается… ивз Клиффорд!

Мой спутник улыбнулся, артинно склонил темную голову, приветствуя аплодирующую публику.

– Зимний король имеет право выбрать королеву. Тебе слово, Ривз! – весело провозгласила Тензия.

Я предусмотрительно сделала осторожный шаг в сторону, но это не помогло. Цепкая ладoнь сжала запястье, и Клиффорд поднял наши руки вверх. А потом потащил меня на сцену. Я попыталась упираться, но оказалось, что это бесполезно.

На помоcте

растерянно огляделась. Перед глазами все плыло: лица, вспышки света, золотые качающиеся звезды, всхлипывающая от радости тетушка, напряженный взгляд Эша…

– Моя королева – Тина Аддерли! – громко произнес Ривз. – Королева Зимнего Бала!

Я? боги…

Снова взлетели фейерверки, ослепляя.

– Король и королева ВСА! – усиленный в десять раз голос глашатая эхом прокатился по залу.

С разных сторон на помост поднялись Алиссия и Эш. Я несколько удивленно глянула на хрустальные короны в их руках.

– Это коронованные особы прошлого года, – негромко пояснил для меня Ривз.
– То есть те, кто навсегда в прошлом.

Я сухо сглотнула, когда бледный Вандерфилд сделал шаг и положил корону Ривзу на голову. В глубине зеленых глаз мелькнуло желание эту голову и оторвать, но Эш не подал вида. Алиссия улыбнулась и повторила коронацию со мной.

рустальный обод сжал мне голову тисками, затылок заледенел.

– Радуйся, пока можешь, гадина, - все с той же чарующей улыбкой, почти беззвучно произнесла белокурая красавица. Ее слова услышала лишь я, для остальных Лисса с честью передала почетный титул.

Помoст вспыхнул синевой, вокруг нас закружили снежинки, словно мы действительно были повелителями зимы.

Ривз улыбался с видом победителя. Я пыталась сделать вдох, совершенно потерявшись в хаосе эмоций. Я – королева ВСА? Я? Разве это возможно?

– Это наша, наша девочка! – долетел до меня восторженный голос тетушки.

Стрелка часов на куполе со звоном дрогнула, приближаясь к заветной минуте.

– Поцелуй, злюка, – на ухо мне сказал неприкосновенный.

Поцелуй? Здесь? О нет…

– Ты обещала, - процедил Ривз. И привлек меня к себе, обжигая губами. Рядом с Эшем. На глазах у всех. Я задыхалась, корона болезненно сдавливала голову, но, вероятно, наш поцелуй выглядел впечатляющим…

Внутри всколыхнулась уже знакомая волна силы, пальцы закололо. Часы снова звякнули.

– Свечи! Свечи! Свечи! – скандировала толпа.
– Пора зажигать свечи!

Еще один удар зачарованных часов.

Не выдержав, я отпихнула Ривза, прижала ладонь к губам. Оглянулась. Рядом с Эшем стоял профессор Аодхэн, отодвигая парня к краю помоста. Вандерфилд выглядел совершенно взбешенным.

– Возможность зажечь Тысячу Свечей этой ночи я передаю своему другу Эшу Вандерфилду, - вдруг воскликнул Ривз,и зачарованный усилитель разнес его голос по залу.
–

Дарую ему эту честь правом короля!

Студенты начали аплодировать, все, кроме неприкосновенных. Эдди побелел, даже Магма, стоящая возле помоста, недовольно скривилась. Конечно, ведь черный сектор прекрасно понял глубину этого унижения.

– Зажигай, зажигай! Эш! Ривз! – неслось со всех сторон.

Клиффорд широко улыбнулся и сделал жест рукой.

– Ну же, Эш, сделай это! Мы все ждем.

Стрелка часов снова переместилась, оглушая бальный зал звоном. Чем ближе к полуночи, чем звук часов становился громче.

Эш молчал. Толпа снова всколыхнулась, не понимая. Корона невыносимо давила. От улыбки Ривза хотелось закрыть глаза.

– Эш, зажги, наконец, эти свечи! – заорали студенты. – Зажги, зажги!

– Давай, Эш, - насмешливо произнес Ривз.
– Иначе мы все останемся без Тысячи Свечей. Зажги их!

Вандерфилд медленно выдохнул.

– Это невозмoжно, – его голос казался таким же застывшим, как вечный лед.

– Ты забыл заклинание, друг? Могу напомнить, - насмешка Клиффорда была встречена дружным смехом.

– У меня недостаточно потенциала. Друг.
– Так же бесцветно ответил Эш.

– Что?
– Ривз с деланным удивлением поднял брови. – Я не расслышал.

– Мой чаро-потенциал слишком мал. Я не смогу зажечь свечи.

Огромный зал ВСА замер, жадно вслушиваясь в слова, любезно разносимые усилителем. Множество голов начали склоняться друг к другу, полетели шепотки, перерастающие в гул, а потом почти крики.

– Что он сказал?

– Он признал? Сказал при всех!

–Не могу поверить!

– Я слышал… все слышали…

– Вандерфилд больше не черный сектор!

– Даже не красный… чтобы зажечь свечи, нужно не больше тридцати единиц…

– Держитесь от него пoдальше…

– Теперь наш король Ривз…

– Позор…

– Позор!

Я сжала ледяные руки. Боги, почему эта корона так давит? Ривз улыбался, но и в его глазах блестел лед. Я качнулась в сторону Эша, но Клиффорд сжал мою руку, не пуская.

И снoва мелькнуло в толпе лицо его старшего брата.

Вспышка света ослепила. И я поняла!

Узнавание. Кусочки разорванной картины… рисунок на стене… Прошлое, сплетенное с настоящим. Темноволосый парень, которого называли Молнией… Он изменился. Повзрослел, отрастил бороду, меняющую лицо. Стал верховным дознавателем королевства.

– Твой брат, Александр Клиффорд, - прошептала я, oслепленная пониманием. – Алекс! Твой брат – это Алекс! Ты все знал! Знал о lastfata! Знал, что эмоции способствуют передаче чар! Ты намерено поцеловал меня возле мобиля Эша, в ночь перед Отбором. Святой Фердион… Да ты причастен к тому, что Эша едва не убил аспид! Он мог его убить!