Лабиринт
Шрифт:
Женщина! Мускулистая фигура с коричневой, плотной кожей: длинные пальцы рук увенчаны когтями, волосы небрежно лежат на плечах, насторожённая поза зверя. Одежда напоминала старый комбинезон в обрезанном варианте. Женщина была удивительно похожа на одичавшую Киру.
– - Ты кто? Демон Хоггарда? Или, может, ты призрак подземных руин Ваалларда?
Я пошевелился, и женщина угрожающе зашипела, как кошка. Внезапно, из норы выскочило небольшое животное с короткой шерстью и толстыми лапками.
Прыжок ягуара! Женщина взвилась
– - Будешь? -- протянула мне бездыханную тушку. -- Карган вкусный.
Я деликатно отказался.
– - Ты не похож на местных, у тебя есть код?
Женщина не сводила с меня больших чёрных глаз.
– - Егор, -- пожал я плечами.
– - Какой странный! Ты из перволюдей?
Она медленно приблизилась.
– - Я слышала из хроник незапамятных времён. Это были наши предки.... Добро пожаловать, -- саркастически усмехнулась женщина. -- Здесь скучать не придётся...
Словно в подтверждение этих слов, из расщелины медленно выбрался огромный паук: кривые ноги были покрыты густой шерстью, панцирь, как у краба, зрачки вращались в красных, налитых кровью глазах.
Женщина неожиданно легко подняла увесистый камень и метнула в паука, попав ему прямо в маленькую головку, видневшуюся из панциря. Брызнула коричневая кровь, и тело рухнуло в расщелину.
– - Мой код называется Кэт. Когда то все мы были людьми, по крайней мере, так написано в хрониках. Радиация, суровые условия выживания, другие факторы заставили организм меняться. Хирши говорят, что это генная память. Информационный код стал мутировать в результате катаклизма, и клетки зверя пробудились...
Женщина устало вздохнула.
– - Пойдём, Егор.
Мы двигались среди бушующих гейзеров: фонтаны грязи пробивали земной покров, и тёмная масса взлетала к небу. Так же неожиданно это прекращалось, чтобы с новой силой возникнуть в другом месте.
Постепенно мы подошли к скалам, располагавшимся неподалёку. Это массивные громады чёрной породы, в которых я заметил неровные отверстия мрачных пещер. Что-то крупное вылетело из темноты и, поднявшись в воздух, стало кружить над нами.
– - Это хирши -- хранители архивов...
Прищурившись, Кэт смотрела, как странное существо плавно снижалось по спирали.
– - В своих пещерах они сохраняют остатки знаний о прошлой жизни. Научившись читать, а это в наше время редкость, хирши целыми днями проводят в изучении древних книг. Мало кто понимает, зачем им это нужно.
Существо приблизилось настолько, что теперь я мог лучше разглядеть его. Оно оставляло двоякое впечатление -- то ли птица, то ли человек. Тело покрыто перьями, вместо рук крылья. На голой шее сидела человеческая голова, только вместо носа был хищно загнутый костяной клюв. Ноги оканчивались длинными пальцами с кривыми когтями.
Человек-птица приземлился рядом, сложив крылья на груди,
– - Кто ты?
– - Егор.
Странно было видеть, как существо открывает клюв, и оттуда доносится обычная речь. Хирш с любопытством разглядывал меня, поворачивая голову, как это обычно делают птицы.
– - Ты похож на предков. Правда, теперь в нас осталось немного человеческого, мы становимся всё ближе к зверям. Боюсь, эволюция пошла в обратном направлении, и в будущем нам грозит жизнь амёбы на дне глубокой лужи. Закономерно это или случайно, вот в чём вопрос?
– - Желаю вам не превратиться в амёбу.
Хирш пожал плечами совсем как человек.
– - Кто знает? Возможно, это будет лучшим выходом.
Он поднял клюв к небу, рассматривая густые облака.
– - Пора завтракать, скоро утренняя охота на мышей.
Из пещер стали появляться новые крылатые существа, они медленно парили в вышине, потом кто-нибудь резко срывался в штопор и камнем падал вниз. Держа в когтях добычу, люди-птицы стремились обратно в укрытие.
Хирш взмахнул крыльями. Порыв ветра ударил в лицо, и, прищурившись, я наблюдал, как он быстро достиг сородичей, затерявшись в общей массе.
Стая продолжала кружить над холмами, но постепенно ряды её членов становились всё меньше. Хирши летели трапезничать в пещеры. Последний представитель этого племени сделал прощальный круг и, не выпуская добычу из когтей, скрылся в темнеющем проёме.
– - Порой, мне хочется летать, как они, изучать древние книги, -- грустно сказала Кэт. -- А тебе Егор?
– - Не знаю, я не очень люблю мышей.
Вдали послышался жуткий вой. Протяжные звуки неслись из-за большого холма, усыпанного оплавленными камнями.
– - Что это?
– - Линки.
На вершине показалась странная фигура, смесь волка и человека: удлинённый череп с волосами, заострённые уши, звериный нос над оскаленным ртом. Тело покрыто короткой шерстью серого цвета, человеческие конечности с когтями. Шёл линки на двух ногах, но видно было, что для него это не очень удобно. Походка неуверенная, так обычно учатся ходить. Заметив нас, он сразу опустился в звериную стойку и стал осторожно подбираться.
– - Он опасен?
– - Только в стае.
Я насторожённо следил за ним, пока линки двигался, опустив голову к земле, словно вынюхивая что-то.
– - Е-да, -- с трудом сказал он, открывая широкий рот с множеством острых зубов. -- Ххо-чу.
– - Линки тоже когда-то были людьми?
– - Да. Просто всё дело в степени озверения. У одних больше в природе человеческого, у других его почти не осталось. Эволюция набрала обратный ход, и когда-нибудь разум исчезнет совсем.
Нечто, похожее на гигантского зайца, огромными прыжками двигалось среди холмов. Тяжёлые удары о землю взбивали тучи пыли, и существо неслось вперёд, оставляя за собой мутные облака.