Чтение онлайн

Может быть сегодня мне не придётся ночевать в опасном коридоре? В последнее время часто стала слышать шаги. Совсем близко. А в ответвлениях иногда мелькали какие-то силуэты. Тёмные и пугающие. В такие моменты я прижималась к стене и, темнея от страха, сливаласмь с серой поверхностью.

Здесь я начала бояться даже собственную тень, которую почти не было видно. Она рассеивалась под потоками яркого белого света.

Все время хотелось пить. Кожа потемнела и потрескалась от нехватки воды. А перед глазами постоянно висела мутная

пелена.

Мотнула головой, отгоняя безрадостные мысли. Там, в Бескрайнем лесу, я не волновалась по поводу внешности, не размышляла на вопросы засухну или нет, рядом постоянно были родники, озёра, реки. Здесь же — ничего. И это ещё мягко сказанно. Складывается впечатление, что лабиринт сам вытягивает все возможные соки.

С той стороны, откуда пришла, раздались гулкие шаги.

Вскочила, не обращая внимания на боль, и пронеслась в конец. Раздался звонкий щелчок, скрежет и с протяжным визгом я ухнула вниз. В темноту.

Пребольно приложилась животом о пол, рассадила ладони и набила шишка на лбу. Но это ничего, по сравнения с мерзким ощущением чего-то шевелящегося под телом.

В окружающей тьме раздавались странные звуки. Шипение, щелканье, шелест. Жужжание… Все сбивалось в оглушающую какофонию. Пока я осознавала где нахожусь и что окружает, меня успели несколько раз удалить и укусить.

Потянулась, чтобы потереть пострадавшее место, натолкнулась пальцами на что-то большое, скользкое и шестью лапками, которыми оно начало быстро перебирать, пытаясь сбежать.

До этого момента я не боялась насекомых. Но сейчас…

Темноту огласил мой вопль, который заглушил шум.

На секунду полчища перестали голосить, создав абсолютную тишину, остановивились общей массой, не перекатывались под телом волнами. Словно попала в невесомость, ни звуков, ни поверхностей. Ничего.

По ушам с новой силой ударило звуком. Острые жвалы вцепились в кожу-кору ещё ожесточеннее. Завизжала от боли. Вскочила и вслепую понелась куда-то вперед, выставив руки вперед и пытаясь нащупать хоть что-то. Под ногами хрустели роговые панцири, в лицо брызгало нечто едкое.

За спиной слышался перестук множества огромных лап, что подстегивало бежать ещё быстрее.

Коридор бесконечный, темнота в нем всеобъемлющая. Медленно проникала во все потаенные уголки души и поселяла там безысходность и отчаяние. Обо что-то споткнулась. Упала, размазывая по плитам внутренности насекомых, свернулась калачиком. Отползла к стене, прижалась спиной. Внезапно напали апатия и полное смирение с происходящим. Мне стало все равно. Зажмурилась.

В этот момент послышались шаги, шуршание и чавканье. Открыла глаза. Высоко над полом маячил одинокий зелёный огонёк. Он медленно приближался. В такт с шагами. Пару раз он исчезал, словно кто-то моргал. А потом появлялся ещё ближе.

Я пребывала в оцепенении. Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Страх сковал все тело.

Один рывок через силу. Хруст сломанной конечности, какой

именно сразу определить не смогла. Поползла подальше от ужаса притаившегося в темноте. Хотелось выть от страха, но губы отчего-то сжимались все сильнее и сильнее.

Ползла, не обращая внимание на боль в ноге, пока не уперлась головой… в стену? Тупик? Ощупала препятствие. Зацепилась за что-то выступающее из идеально ровной поверхности. Потрогала. Ручка! Дверь? Повернула выступ, дернула. Никакого результата.

Какое-то насекомое укусило за ногу и поползло вверх, причиняя боль. От ужаса засучила ногами в попытке сбросить. Не сразу поняла, что оно проникло под кожу.

Жук-древоточец.

За спиной что-то звякнуло, отвлекая внимание. Замерла прислушиваясь. Разделся звонкий щелчок пальцами и потолок в коридоре, моргнув несколько раз, засветился ослепляющим белым светом.

Первым делом бросила взгляд на ногу. Под кожей-корой медленно полз небольшой бугорок. Все выше и выше, причиняя нестерпимую боль. Если бы губы не склеились от обезвоживания, взвыла бы в голос. А так выдала только глухой стон. Дернула ногой и, с нескрываемым ужасом, уставилась на ускорившееся передвижение жука.

— Я вижу, жук-древоточец уже нашёл тебя, — послышался клекот.

Не сразу сообразил, что кроме меня и полчища жуков, которые облепили стены и многослойным ковром ползали по полу, здесь был ещё кто-то. Подняла взгляд и обомлела. Передо мной предстало самое ужасное чудовище когда-либо увиденное мной. Перед ней меркли те мириады насекомых, которых мне удалось рассмотреть. Полуптица. Или птицечеловек?

Но это было нечто одноглазое, в перьях и на массивных птичьих лапах. В чертах лица ещё оставалось что-то знакомое. В мыслях всплыл образ человечки, которую видела в общем зале. Неужели это существо она? Как так может быть? Почему? Те двое. Это они сделали.

Вжалась спиной в дверь так, что показалось древесина прогнулась под моим напором. А человечка шагнула ближе. Вытянута перед собой руку, разжала кулак. Снова что-то звякнуло. На пальце повисло кольцо с ключиком. Явно от той двери, которую подпираю.

— Тебе очень повезло с броней. Деревянная кожа и скелет может спасти от той участи, которой подверглись остальные. Но против этого ты ничего противопоставить не сможешь. Меня радует, что с тобой я разберусь быстрее, — она злорадно хохотнула и принялась что-то снимать с плеча.

Из-за спины показался внушительный чёрный чехол. Существо присел на кортчки, положило его перед собой на пол. Дернуло "молнию" и запустило руки в недра тёмной ткани. На свет показалось массивное оголовье топора. На вид настолько тяжёлое, что я смогла удивиться, как она может удерживать его в руках. Следом появилась длинная рукоять из какого-то странного материала. Моё чутье напрочь отказалось определить происхождение и состав.

Чудовище встало. Любовно поглаживая неизвестный металл, подошло ближе.