Чтение онлайн

Лан-Ар услышал, как Нитар-Лисс обронила на общем:

«Лишь бы в болото не влезть», – и как синх что-то ответил ей на родном языке.

– А я и не боюсь, – запальчиво возразила ийлура и замолчала.

Над маленьким отрядом повисло напряженное молчание. Только шумно пыхтели щеры и хрустели ветки под их лапами.

Еще через некоторое время теряющийся среди теней силуэт ийлуры замер с поднятой рукой. Лан-Ар дернул поводья, да так резко, что сам едва не очутился на земле: щер вздумал проявить недовольство и привстал на

задние лапы.

– Ну пошали у меня! – заглушая страх звуком собственного голоса, рявкнул ийлур.

Зеленая тварь мгновенно успокоилась, шумно и обиженно засопела. А из потемок раздался голос темной жрицы:

– Все, добрались.

– Isch ge'ss'arght de…

– Прошу, говори на общем, – перебила ийлура, – я хочу, чтобы и Лан-Ар понял…

– Здесь я вас покину, – прошипел синх с неожиданной злостью в голосе.

Наверное, обиделся, что его посмела перебить какая-то там ийлура.

– Верховного может обеспокоить мое долгое отсутствие, – добавил Эльмеус.

Щер приплясывал под ним, выписывая круги и с хрустом топча сочные побеги.

– Тогда пусть Темная Мать пребудет с тобой в пути, – без промедления отозвалась Нитар-Лисс, – надеюсь застать тебя на прежнем месте, когда вернусь.

– Если вернешься, – поправил ее синх.

Он развернул щера и, не останавливаясь, пронесся мимо Лан-Ара, словно того и не существовало.

Ийлур поглядел ему вслед, но щер с наездником уже скрылись. Лан-Ар пожал плечами и, щурясь, вгляделся в темноту. Туда, где должна была сидеть в седле Нитар-Лисс.

– Похоже, я ему пришелся не по нраву. – Лан-Ар сказал это просто так, чтобы разбить затянувшееся молчание. – Но где же портал?

– Спустись.

Оказывается, она уже стояла на земле, придерживая щера за уздечку.

– Прежде чем мы войдем в портал, я хочу быть уверенной в том, что ты пойдешь со мной до конца, – сказала Нитар-Лисс.

Он удивился. Вот как мы заговорили!

«…И как же вы, уважаемая жрица, собираетесь в этом удостовериться?»

– А где портал-то? – буркнул ийлур.

Ему не хотелось спускаться на влажную траву, так и кишащую кусачими и по большей части ядовитыми тварями, но Нитар-Лисс торопливо привязала своего щера к ближайшему сучку и протянула руку Лан-Ару.

– Ну же, мой паладин Сумерек!

«Теперь я уже стал паладином?»

Усмехнувшись и не совсем понимая, чего именно от него хотят теперь, Лан-Ар спешился и подошел к ийлуре. А она стояла не шевелясь и в душной ночи вдруг показалась маленькой и жалкой.

И все это была одна и та же Нитар-Лисс. Безжалостная убийца, надменная аристократка и просто уставшая женщина, забывшая, что такое просто быть счастливой. Лан-Ар потянул носом воздух и понял, что она снова приняла настойку в погоне за призраком.

«Надо будет отобрать, у нее это зелье», – подумал он, глядя в лихорадочно блестящие глаза.

– Привяжи

щера и пойдем прогуляемся к порталу, – хрипло попросила ийлура.

Именно попросила, а не приказала, как она это делала в начале их путешествия. Потом взяла Лан-Ара за руку и потащила за собой, не говоря ни слова.

– Долго еще? – Он вглядывался в темноту, но видел только бесконечное плетение ветвей, сдобренное плющом.

– Нет.

Они и в самом деле шли недолго и остановились перед вылезшим из мягкой породы куском скалы.

– Это и есть?..

Лан-Ар не скрывал разочарования. Что же это за портал такой? Гладкий кусок гранита, самый обычный… Не совсем, правда, понятно, как такая махина очутилась далеко от гор, но то уже другой вопрос. И где же, спрашивается, зеленоватое свечение?!!

– Все внизу, – Нитар-Лисс кивнула, разделяя его недоумение. Пальцы она держала на медальоне. – Здесь есть вход. Кэльчу в свое время куски камня закопали поглубже, чтобы никто другой не нашел, придумали хитроумные замки… В общем, спрятали свои сокровища, как могли. Но не в этом дело…

Ее лицо белело во мраке, точно мрамор, и рыжие волосы, короной обрамляющие лоб, выглядели почти черными – такими же, как глаза. Губы нервно подрагивали, и так же подрагивала левая щека, и оттого казалось, что Нитар-Лисс постоянно подмигивает. Хотя конечно же это было не так.

– Я знаю, ты много раз хотел уйти, – начала она негромко, – и точно так же знаю, что в этом виновата я. Но теперь настал час, когда обратной дороги уже не будет. Скажи мне… Нет, поклянись, что пойдешь со мной за сокровищами Лабиринта Сумерек, даже если против нас восстанут все элеаны Сумеречного хребта!

Вроде бы она не сказала ничего плохого. Или жуткого. Но Лан-Ара почему-то охватил такой животный, необъяснимый страх, что он едва нашел в себе силы не броситься прочь.

«Да что же это со мной?»

Ийлур взглянул на темную жрицу – она стояла перед ним выпрямившись, гордо подняв подбородок, словно одна из тех цариц древности, лики которых чеканили на монетах. Глаза Нитар-Лисс смотрели сквозь него. В жаркую ночь Диких земель.

– Разве… сокровища Лабиринта столь ценны, что ради них можно пойти против целого народа? – нерешительно спросил он.

Перед мысленным взором – ой, как некстати! – возник образ паука, раскачивающегося на ловчей сети. Паук и мошка, спаси и сохрани Фэнтар…

«Но ведь я иду за сокровищами! – успокоил он себя. – За сокровищами?..»

Узкие ладони ийлуры легли на плечи, обжигая прикосновениями сквозь одежду. Ее щека – нежная, как лучший шелк из Гвенимара – коснулась лица. А затем Нитар-Лисс прошептала на ухо:

– Послушай меня, Лан-Ар. Я говорю это тебе сейчас, не раньше… я много думала, я сомневалась в тебе, но теперь точно знаю, что именно ты и есть тот, кого я вымаливала у Покровителей. Не Ин-Шатур, понимаешь? Ты…