Квалиа

Они говорили: «Это безопасно».

Они говорили: «Это послужит делу прогресса всего человечества».

Они обещали хорошо заплатить.

На второе, и даже на первое Джо наплевать. А вот деньги ему были нужны.

«Сволочи! Задницей чувствовал, что дело нечистое».

Джо, вцепившись в руль, словно в штурвал истребителя со включённым форсажем, несся по трассе 69 прямо на север. В край озёр и лесов. В Мичиган. Только идиот не включит автоводителя на суперскоростной автостраде. Но Джо, с горькой

гордостью, себя таковым и считал. Не по причине скудости интеллекта. По другим причинам…

Нужно добраться до Лансинга, потом ещё дальше на север, в самую глушь, до городка Грейлинг, а там… Черт его знает, что там.

*

Кошмар начался неделю назад. Красотка была, что надо – просто модель. Нечасто с такими доводится покувыркаться. И надо ж было такому случиться, что за мгновение до того, как Джо собирался издать сладострастный рёв раненного племенного быка, зазвонил телефон. Настойчиво и удивительно громко.

«Проклятье!»

Не кончить Джо уже просто не мог, но испытанное наслаждение было лишь жалкой пародией на то, каким он могло быть, если б не этот мерзавец. Кого дьявол дёрнул за яйца позвонить в самый важный момент?

Не выходя из девушки, Джо взбешенно схватил с прикроватного столика, продолжающий исходить пронзительными трелями мобильник.

Номер не определён – сообщал дисплей.

«Алло!» – гавкнул Джо.

«Здравствуй, братишка!» – вкрадчиво поприветствовал голос из телефона.

Голос казался противным, но очень знакомым.

– Ты кто, мать твою? – гадюкой прошипел Джо.

– Ты, братишка, сначала член из гнёздышка вынь, а после поговорим, – ответил голос с ехидным смешком.

Волоски на спине Джо стали колом. Взгляд инстинктивно метнулся на окно спальни. Задраено шторами наглухо.

«Как?..»

– Вынь-вынь, – с издёвкой повторил голос.

Мог бы не повторять. В подобных обстоятельствах аппарат любого мачо сам сдуется за пару секунд. Джо, выронив телефон, подскочил с кровати и лихорадочно обмотался простынёй.

– Вот и молодец, – похвалил его голос из оброненного на ложе любви мобильника.

– Камеры установили? Да? – глаза Джо оторопело шарили по стенам и потолку.

– Зачем же их устанавливать? – отозвался голос. – И так стоят.

Только сейчас Джо заметил, что на раскрытом на столике макбуке горит зелёный индикатор веб-камеры.

«Идиот!» – мысленно выругался он на себя и захлопнул крышку.

Подхватил телефон, но сказать ничего не успел.

– Девушке тоже одеться бы, – мобильник самостоятельно перешёл на режим громкой связи.

Испуганная девица спешно натянула халатик.

– Так-то лучше, – резюмировал голос.

– Всё-таки установили камеры! – прорычал Джо.

– Братишка, ты меня удивляешь, – по тону было понятно, что невидимый собеседник расплылся в улыбке, – камера есть и на твоём телефоне.

«Чёрт!»

Джо

вылущил из пепельницы жвачку и залепил глазок на мобильном.

– А теперь видишь?

– Не вижу, – ответил голос. – Но мне уже и не надо. Всё что нужно я уже увидал.

– Кто ты и что тебе надо? – твёрдо спросил, вернувший самообладание, Джо.

– Презервативами ты не пользуешься, – таинственный абонент проигнорировал вопрос начисто. – Сделаешь девке беби, и в кусты. Тебе ж не впервой. Милая дама! – он обращался к пассии Джо, – вы в курсе, что у нашего Дон Жуана есть пятилетний сынишка? Отцовства наш герой не признаёт и алименты не платит.

«Неужели Мэри сошла с ума и подала иск?» – заворочалось в голове у Джо.

– Ты из полиции? – спросил он.

– Не угадал.

– Ты частный сыщик? Коллектор?

– Опять мимо. А знаете, мисс, – он снова обращался к девушке, – что наш Казанова ведёт учёт женщин, которых он поимел? И вы у него сто тридцать восьмая!

Мозг Джо завязался узлом. Этого не мог знать никто. Может, проболтался кому по пьянке? Да нет же! Работа и карьерные перспективы заставляли подобные факты конспирировать самым тщательным образом. Работу Джо потерял, карьеру разрушил. Но привычка держать язык за зубами осталась.

– Я, пожалуй, пойду, – девушка встала с кровати.

– Я тебе позвоню, – рассеянно бросил он вслед.

– Что тебе надо? – повторил вопрос Джо.

– Твои глаза, – без обиняков ответил голос из телефона.

– В смысле?

– В прямом. Мне нужны твои роговица и радужка.

– Чего?!

– Ничего. После поставишь нейропротез, или отыщешь донора. Деньжат у тебя на это должно хватить. Ты ж неплохо подзаработал полгода назад. Так что будешь, как огурец. – Голос сделал паузу. – Если выживешь…

– Пошёл в задницу! – Джо выключил телефон.

Налил стакан виски. Осушил залпом. Алкоголь расслабил извилины, растворил напряжение.

«Это просто шутка пакостника лихо поднаторевшего в IT-штучках, – успокаивал себя Джо. – Чёртов ботаник! В реале трус и задрот. Шутка или шантаж?..»

После ночи любви и стакана виски неудержимо клонило в сон. Он подумает об этом, когда проснётся. В любом случае, ничего серьёзного.

Джо зевнул и повалился на «аэродром». Уже через минуту пространство спальни оглашалось здоровым раскатистым храпом.

Проснувшись, Джо включил телефон. Тут же раздалась знакомая трель.

– С пробуждением, братишка! – поприветствовал Джо ненавистный голос.

– Слышь, ботаник, я ж тебя в порошок сотру, – сурово ответил Джо. – Тебя в шесть секунд вычислят.

– Это вряд ли, – невозмутимо ответил «ботаник». – Я знаю о чём ты думаешь, Джо. Шутка или шантаж? Отвечу. Шантаж.

– И что тебе надо?

– Я же сказал. Глаза.

– А если не дам, что тогда? – Джо решил поиграться. (Похоже, шантажист не только ботаник, но в придачу и псих).