Кукольник
Шрифт:
Стормо смолчал, не зная, что тут можно было бы ответить.
– Оставим, мой Император, - Реле снова склонила голову.
– Вы умны. Нас обучали одни и те же учителя. И потому я хочу предложить вам выход из создавшейся ситуации.
– Война проиграна, - пожал он плечами.
– Если вы о союзе с эльфами, то я считаю это единств...
Миледи замотала головой:
– Вы слышали легенду о древних?
– О железных кораблях, упавших с неба? Я полагал их сказками.
–
Стормо против воли заулыбался.
– Вам кажется это смешным?
– Не думал, что глава ученого магистрата верит в легенды.
– Язык легенд метафоричен. Разумеется, когда древние говорят о Мастере-Мечнике, сколовшем гору и поднявшем ее в небо второй луною, то имеют ввиду произошедшую катастрофу природного порядка... Но корабли древних - не сказка.
– Пусть, - кивнул Стормо без всякого желания ввязываться в бестолковый спор.
– Что вы хотите от меня?
– Мне нужен отряд для незамедлительной экспедиции.
В голове молодого правителя возникли десятки саркастических поводов для отказа. Но он сдержался, назвав лишь самую вескую причину.
– Мы в окружении. У меня нет лишних людей для глупых капризов.
– Мне нужны не лишние. Мне нужны все ваши люди.
Стормо ковырнул в ухе, подумав, что ослышался. Он переспросил:
– Города Империи падают один за другим, мы потеряли десятки гарнизонов, а вы предлагаете снять оборону с Рейнгарда и отправиться за мифическим кораблем древних?
Миледи кивнула:
– Да.
– Вы с ума сошли?
– А разве Ведущий Легионы не признал сам войну проигранной?
– Магия, Ректор. Эльфы-союзники, - возразил Стормо.
– Я видел их в бою. Каждый стоит десяти пушек. Чудо, что принцесса Аль оказалась на нашей стороне...
– Резонно. Но если эльфийская тварь спасала свою шкуру вместе со всеми, разве это говорит о ее лояльности? Или, быть может, она помогла в излечивании раненных легионеров?
Стормо отрицательно покачал головой.
– А вы видели, как она смотрит, мой Император? Полезнее спросить помощи у северных орков.
– Но она в нашей власти. Мы можем использовать ее для давления.
– Бессмысленно. Эльфы живут с мыслью о самопожертвовании ради Великого Леса. Знаете, сколько их побывало в пыточных Гибурга? А из скольки удалось выжать хотя бы крик?
Император задумчиво окинул взглядом девушку. В ее словах был свой смысл, и сами собой в голову начали закрадываться сомнения.
– Рю, - неожиданно позвала Миледи.
И он вышел из темного угла, поражая искусством оставаться незамеченным. Словно вывалился из складки меж стеной и книжным шкафом. Стормо
– Рю, ты видел корабль древних?
– Кью-Рю видел корабль, - согласился воин.
– Он обладает силой, способной сразить любого врага?
– Не исключено, совсем, - уверенно ответил Рю, поблескивая хитрым глазом сквозь перевязь на лице.
Миледи Реле торжествующе повернулась к Императору.
– Я понял суть вашего предложения, - кисло вздохнул Стормо.
– Я над ним поразмыслю... в свободное время.
Правитель поднялся со стула, направляясь к выходу. Худшего плана военных действий ему еще никто не предлагал. Стормо мысленно водрузил его на последнее место, рядом с хитроумной стратегией Гладия: "А что думать, Сир? Выдвигаемся!".
Стормо сбежал по ступенькам, направляясь ко внутреннему двору. Там должен был ожидать Тигль Римус, обучающий его владению мечом. Без всякой жалости и прежних послаблений. По личной просьбе.
На улице стояла удивительная, летняя жара. Но никто не радовался. "Дурной знак", твердили люди, складывая пальцами символ защиты от тьмы. Цеппелины падают с небес на землю, не стреляют ружья, еще и лето посреди зимы, значит дело совсем плохо.
Кругом лениво слонялись воины, приветствуя своего Императора. Долго еще ждать вестей от посланников к высокому эльфийскому двору, вот и маялись без дела - звенели клинками и практиковались бить твердого гуля. Принцесса Аль не дала четкого ответа на просьбы о военной помощи, но кто знает... Хватало в Великом Лесу принцесс и принцев. Остальные могли решить иначе.
С востока подул суховей, разнося горсти горячей пыли. Пробежал по мостовой, устремляясь к широкой площади, а оттуда, по законам вольной пустоши, прямо к небу. Песчинки облепили фигуру воина, придавая тому форму и объем.
В центре стоял вовсе не верный первый легат Тигль. А совсем другой, старый знакомый.
– Соглашайся, - сказал он.
Горак Страшный собственной персоной. Тоже по привычке махал оружием, разрубая воздух особенно яростно, будто воображал целого дракона перед собой.
– Я думал, вы покинули меня навсегда...
– Соглашайся, - повысил тон древний, снимая рогатый шлем.
– Но...
– Вернись обратно и скажи, что согласен.
– Но это же полная чушь!
– воскликнул Стормо, пугая окружающих разговором с пустотой.
– Это ваш последний шанс, дурак. Кое-что пошло не так, и охотники не справились. Обмочились охотнички, ясно?
Повелитель прошлого резко выбросил топор в юношу. Стормо взметнул меч вверх, вовремя отбивая предмет, состоящий из воздуха.