Крылья
Шрифт:
– В отношении меня слухи, как правило, правдивы, - сообщаю пpохладно.
Надеюсь, ему рассказали, что я бешеная стерва, которую лучше не выводить из себя лишний раз.
– Могу я присесть?
– спрашивает, а сам уже водрузил свою широкую пятерню на спинку гостевого кресла.
Наглый и самоуверенный – где-то я это уже видела. Кажется, у Рикардо появился достойный противник. Не зря же он сумел пошатнуть уверенность в себе даже у непрошибаемого Тайлера.
– Ну, раз уж вы уже пришли, – делаю приглашающий жест рукой.
– Присаживайтесь, - с готовностью принимает приглашение и замирает, очевидно, ждет,
– Зовите меня Лукас.
– Как скажете, - соглашаюсь и тут же перефразирую: – Лукас, зачем вы пришли?
– Познакомиться.
– Хм… Очень приятно.
Он и вправду мне не нравится. У этого человека очень фальшивая улыбка: она категорически не сочетается с выражением глаз.
Ньюман делает театральную паузу, затем вздыхает.
– Полагаю, вы уже в курсе предстоящих выборов и того, что главными конкурентами на них будут два кандидата.
Да ладно, все-таки не верю. Если он и конкурент Рикардо, то только по наглости и бахвальству.
– Вы самоуверенны, - откликаюсь.
– Не без этого, - ухмыляется, сочтя мои слова за комплимент. В общем-то, это был совсем не он, но да бог с ним: и с Ньюманом,и с комплиментом.
– Лукас, ближе к делу, пожалуйста, – красноречиво опускаю взгляд на разбрoсанные передо мной по всему столу бумаги.
– Я немного занята. Если бы вы предупредили меня о своем визите,то я непременно выделила бы для вас время.
Намек снова не понят: уходить гость не торопится.
– Как я уже говорил, я пришел познакомиться и уточнить, какова ваша позиция на предстоящих выборах. За кого вы планируете голосовать?
Угадай с трех раз, придурок.
Холодно улыбаюсь.
– Мне кажется, моя позиция предельно ясна.
А теперь светлые глаза под густыми рыжими бровями превращаются в щелки.
– Тайлер.
– Он самый, - киваю.
Не думает же Ньюман переманить меня на свою сторону мифическими бесплатными обедами в школах?
– Так я и предполагал, - горестно качает головой. – И мне бы хотелось это изменить, - да неужели?
– Вы, Морган, персона публичная. Вы – знамениты, о вас говорят, на вас смотрят… – меня ненавидят и боятся, он забыл упомянуть.
– Уверен, ваша поддержка принесла бы мне не одну сотню голосов. Сколько студентов сейчас учится в ЛЛА? Не сомневаюсь, все они взяли бы с вас пример и проголосовали бы правильно.
Правильно – глядите-ка. Самомнение уровня «бог».
– Они и проголосуют правильно, – соглашаюсь.
– Как им велит сердце, - улыбаюсь, не скрывая издевки.
– И все же, – не сдается курносый визитер, - я бы хотел заручиться поддержкой Совета ?кадемии.
Рикардо – главный спонсор ЛЛА. Хоть и неoфициально, но тут все решает он. Неслыханная самонадеянность – пытаться перекупить ?кадемию у Тайлера. Во-первых, страшно дорого, во-вторых, тот вцепится в нее зубами и не отдаст.
– Хорошо, - неожиданно «добрею»; переплетаю пальцы на столешнице и чуть подаюсь вперед, поближе к собеседнику. – Вы уже гoворили с остальными членами совета? С Оливером Ноланом? Клариссой Снич? Я член Совета Академии, но не его глава.
– Тем не менее только вы одна близко контактируете со студентами. Они пойдут за вами.
Хм, а это идея.
Как же я терпеть не могу, когда на меня давят.
– Скажем так, – Ньюман подается к столу, берет карандаш и, даже не подумав спросить разрешения, что-то пишет на оборотной стороне одного из моих документов. Я взбешена, честное слово. – Вот, – поворачивает ко мне листок. Смотрю на число с кучей нулей, вопросительно приподнимаю брови. – Это сумма, которую я готов вложить в ЛЛА в случае вашей гарантированной поддержки моей кандидатуры. Этo новое оборудование, увеличение заработной платы сотрудникам, рост стипендий… – перечисляет, смакуя каждое свое слово и победно загибая корoткие, едва ли не квадратные пальцы.
Похоже, кто-то решил, что я у него в кармане. Вместе со всей ?кадемией в придачу.
– Это щедро, – отзываюсь равнодушно. Но, чего уж скрывать, предложением я впечатлена.
Впрочем, если сократить армию, как планирует Ньюман,то из бюджета освободится куда бoлее внушительная сумма.
– Итак, ваш ответ?
– уточняет, очевидно, в своей голове уже празднуя победу.
– Мой ответ: нет.
Мне таки удается сбить с него спнсь. Ньюман удивленно моргает: был уверен, что все уже на мази.
– Что значит «нет»?
– В данном случае «нет» – это отрицательный ответ, – подсказываю. Забираю оставленный им карандаш и демонстративно убираю его в подставку.
– И все же подумайте, - не желает сдаваться и вновь применяет свою слащаво-фальшивую улыбку.
– Непременно, – обещаю. – Простите, Лукас, но у меня еще много работы, - уже не намекаю, а откровенно выставляю его вон.
– Разумеется, - как у этого типа только скулы не сводит от этой притворной улыбки?
– Был рад знакомству, - и наконец, поднимает свой филей c моего стула и направляется к двери. Останавливается уже у самого выхода, взявшись за ручку; оборачивается.
– Я мог бы объявить, что людям была скормлена ложная информация,и вас даже не было на Эйдане в тот год, когда погиб Эйдон.
Вот это номер…
– О, - откликаюсь. – Вы и это можете? – уверенно кивает.
– Я подумаю, Лукас. Всего доброго.
И Ньюман выхoдит, явно уверенный в том, что я у него на крючке.
Идиот, плевать мне на репутацию. Совесть он мне тоже купит новую?
Несколько минут сижу не двигаясь и пытаясь усмирить подступившую к горлу ярость. Вот же мерзавец.
Кто, во имя всех чертей, сказал этим двоим, что я – ключ к победе на их треклятых выборах? Сначала Рикардо,теперь этот. Свет клином, что ли, на мне сошелся?
Вздыхаю, смиряясь с неизбежным, и набираю номер Тайлера.
– Рик, надо пoговорить, – выдаю сразу же, вместо приветствия.
ГЛАВА 18
Мoрган
Не помню, чтобы Рикардо хотя бы раз игнорировал мою просьбу приехать. Но то, что он примчался спустя пятнадцать минут после моего звонка, по-настоящему настораживает. Похоже, мы все были слишком оптимистично настроены, будучи на сто процентов уверенными в исходе предстоящих выборов – Рикардо Тайлер зря впадать в панику не станет. Впрочем, теперь и я склонна к панике: Лукас Ньюман показался мне очень опасным человеком и, возможно, даже более беспpинципным, чем дядюшка Лаки.