Чтение онлайн

Хазир кивнул.

— В таком случае, вы не будете возражать, если мы сделаем несколько фотографий прежде, чем вы уйдете? Я бы хотел поставить геометки89 на наше здание — да почему бы и не на весь квартал? — с фотографиями и интервью после вашего визита, чтобы все увидели, что нас полностью реабилитировали. Может быть, когда люди узнают, что это не мы отвечаем за вспышку, нападения прекратятся.

Ему не обязательно было объяснять полковнику, что здание стало своего рода крепостью. Изначально он выбирал его потому, что на первом этаже не было окон, думая избежать краж. Оглядываясь назад, решение следовало признать

верным. Десаи, вероятно, не знала, что обычный набор софта безопасности здания он дополнил сверхчувствительными нанопроводными90 бомбоискателями и передовым коммерческим программным обеспечением распознавания образов91. Пусть кто угодно только взглянул бы на это место косо, датчики сообщили бы ему об этом.

Они вошли в кабинет Хазира, и он жестом предложил полковнику садиться в одно из удобных кресел. Обстановка была современной, за исключением старого тикового стола в углу, который Хазир держал для красоты; он почти никогда не сидел за ним. «Хотите воды?» — спросил он, наливая Десаи стакан и не дожидаясь ответа.

— Спасибо, вы так великодушны. — Десаи посмотрела на большие стеклянные панели, стоявшие между креслами. На одной из них появилось голографическое изображение посредника92 секретарского вида, с рассыпанными вокруг него значками и надписями.

Посредник улыбнулся и сказал:

— Подполковник Десаи, надеюсь, поездка прошла без происшествий.

Посредник был интерфейсом к Pantheon’у, опен-сорсному93 менеджмент-сервису для предпринимателей94, который использовал Хазир. Pantheon был таким же гигантским, как когда-то Google, и пользовался огромным влиянием, поставляя программное обеспечение для посредников и бэк-энд, который обеспечивал виртуальными услугами посредников чуть ли не поголовно все компании или организации в мире. Когда Румей узнал, что в Урлию прибывает команда CHERT, он загрузил посредника CHERT. Не ожидая, что из этого что-либо выйдет, он снабдил посредника информацией о собственном бизнесе и интересах. К его удивлению, программа связалась с ним сегодня утром и спросила, не против ли он встретиться с Десаи.

— Я рада, что вы используете Pantheon, — сказала полковник. — Теперь, когда я здесь, я могу предоставить вам защищенного посредника взамен этого. У меня притом есть защищенные посредники к нашим партнерам по этой операции, если хотите.

— Да, пожалуйста!

Хазир заметил, что Десаи даже не пошевелила руками, чтобы загрузить новых посредников в его офис95. Полковник не носила очков дополненной реальности, как он, но у нее явно был какой-то интерфейс к сети — возможно, видеоконтактные линзы96. Она явно к тому же была обвешана датчиками97; а кто в наши дни — нет?98

Отчасти затем, чтобы проверить это подозрение, Хазир сказал: «Сами видите нашу ситуацию», — и жестом указал на окна позади посредника. Невооруженный глаз увидел бы лишь фасады и окна других зданий на улице, но подписка Хазира даже на низкоуровневые данные99 давала ему богатую информацию о том, что происходит поблизости: погода, уровень загрязнения, количество

людей на улице и много ли среди них шатаются без дела. Эта цифра — индекс праздношатания100 — росла изо дня в день. Это был плохой знак; индекс подскочил как раз перед недавним нападением.

Десаи нахмурилась:

— Я видела подпалины на стене у вашей входной двери. Это как раз…?

— Коктейль Молотова, да. Ходят слухи, что чума выведена генетически101, так что, естественно, все, кто в моем бизнесе, теперь под подозрением. Единственное, что до сих пор удерживает толпу от наших дверей, так это то, что мы приносим в округу рабочие места.

Десаи серьезно кивнула, а после сказала:

— Вы понимаете, что я могу задавать некоторые вопросы без протокола, однако есть вещи, которые нам требуется знать. Люди говорят, что потница — результат генной инженерии, а вы — один из немногих местных, кто здесь смешивает гены102.

— Вы хотите знать, нет ли у меня клиентов помимо ООН и регионального сельскохозяйственного совета, — сказал он. — Есть, но не те, о ком вы подумали.

После небольшой паузы Десаи сказала:

— Я понимаю: чтобы дело двигалось, вам иногда приходится делать определенные вещи. Грань между законным и незаконным довольно тонка, и…

Хазир рассмеялся, хотя инсинуация полковника была оскорбительной.

— Вы думаете, я заключил сделку с бандитами. Нет. У них есть свои лаборатории. Pantheon должен был вам это сообщить.

— Я не собиралась вас обидеть, — сказала она. — Я просто пытаюсь исключить все возможности.

Он кивнул нехотя.

— Подполковник Десаи, нам не приходится беспокоиться о финансовом давлении со стороны организованной преступности. Наши крупнейшие клиенты даже не люди.

Десаи легонько кивнула:

— Мы как раз этим заинтересовались.

Хазир подобрал контейнер, который ранее поставил на стол. Он правильно сделал, что принес этот аргумент со склада; теперь он открыл футляр и показал маленькие зеленые яйца внутри.

— Они называются клещеловы. Это разновидность птиц — не помню, природные они или генетически сконструированные. В любом случае, это специальный заказ с илистых равнин.

Десаи на миг нахмурилась:

— К западу от города, верно? Мы в курсе, что там кто-то занимается биоразнообразием, но не знаем, кто это. У вас там есть клиент?

— Да, но это не люди. В том-то и дело. Заказ на них поступил от самих равнин.

Полковник с мгновение сидела недвижно. Хазир догадался, что она взаимодействует со всеми ресурсами, что только есть в ее распоряжении — с онлайн-энциклопедиями, людьми, даже с ИИ103, которые могут прослушивать и анализировать все, о чем они говорят — короче, с типовыми, ожидаемыми системами, которые в наши дни может иметь при себе любой высокопоставленный деловой человек.

— Значит, это правда, — сказала она наконец. — Равнины являются самостоятельным юридическим лицом104.

Равнины представляли собой искусственно сконструированную экосистему, разработанную так, чтобы самостоятельно функционировать после первоначального заселения и новыми, и традиционно местными видами. Вся идея заключалась в том, чтобы создать зону биоразнообразия, которая могла бы процветать без вмешательства человека; Десаи не удивилась, что часть этой самостоятельности включала в себя юридическую и экономическую независимость.