Чтение онлайн

— Хотите сказать, что вас не интересует власть?

— Хочу сказать, что меня интересует настоящая власть, а не работа планетарного администратора. Пока что «лорд-протектор» — это в основном обязанности, причём довольно утомительные. А широкие права — всего лишь приложение к ним.

— Вы бы предпочли что-нибудь вроде «Бог-Император»? — ехидно поинтересовалась Ро-Зар.

— На бога я пока что не тяну,

а император — это тот же администратор, только более звучно. Настоящий владыка остаётся владыкой вне зависимости от титула. Думаю, «Генерал Зод» меня вполне устроит. Подлинное величие не в словах — а в тех смыслах, которые вкладываются в эти слова.

Сразу же после церемонии приёма, к нему подошёл высокий худощавый мужчина в маске и капюшоне. Кварианский представитель Зеа'Бекк нар Раннох. Не посол — кварианское посольство на Цитадели было закрыто вскоре после Утренней войны. Но к этому кварианцу обычно обращались, когда нужно было решить какие-то проблемы, связанные с гетами или с его народом.

— Мне сказали, что вы выкупили у батарианцев всех кварианских рабов. Это правда?

— Ещё не совсем всех. Предоплата внесена и Гегемония обязалась передать нам всех государственных рабов, но переговоры с рядом частных владельцев ещё ведутся. Батарианские власти отказались издать соответствующий указ, так что приходится искать личный подход к каждому.

Вообще говоря, кварианские рабы на батарианском рынке считались самыми дешёвыми. Толку от них — как от козла молока. Азари живут дольше и хороши в постели, кроганы живут дольше и хороши в бою, саларианцы живут недолго, но незаменимы на интеллектуальных работах, ворча живут меньше всех, но быстро размножаются и производят ценный ресурс. Содержание кварианского раба обходится, как хороший аэрокар, а работоспособность весьма низкая. Ещё несколько десятков лет назад среди них было много прекрасных программистов. Но после изгнания с Ранноха все кварианцы напрочь отказались иметь дело с искусственным, или хотя бы виртуальным интеллектом. Конечно, раба не спрашивают, чем он хочет заниматься, а чем нет — у батарианцев был широкий опыт стимуляции несознательных сотрудников. Проблема в том, что удары палкой хороши, когда нужно заставить кого-то перенести ящик, или даже решить математическую задачу. Но при создании сложных интеллектуальных

систем выявить сам факт саботажа крайне трудно, а уж найти саботажника — ещё сложнее. Код сложной программы создают сотни разумных. Именно потому, что кварианцы очень хороши в этом деле — при проверке всегда оказывается, что виноват свободный батарианский сотрудник или вообще конечный пользователь, а бедный раб честно старался сделать как лучше.

Поэтому их содержание стало совершенно нерентабельным, и большинство владельцев были рады сбыть с рук этих бесполезных капризных болванов. Продав один ансибль ёмкостью в мегабит — можно было купить, в зависимости от навыков торга, от десятка до сотни кварианских рабов. Проблемы возникали только там, где их содержали ради престижа, как бесполезную, но красивую игрушку. В таких ситуациях хозяин мог реально заупрямиться — и либо вообще отказаться от переговоров, либо заломить несусветную цену. Но это было временной проблемой. В пространстве Гегемонии с правопорядком туго, пираты и наёмники там стаями шастают. Нет, конечно формально большинство из них — законопослушные корсары, и против своей родины воевать не будут, но небольшая операция против одного толстосума — это же не предательство всего народа. Особенно если службы безопасности Гегемонии пообещают закрыть на это глаза. Так что рабовладельцы быстро убедились, что с Генералом Зодом попусту торговаться не стоит — иначе убытки окажутся куда больше.

— Но зачем они вам? Рабство в мирах Цитадели запрещено, и даже если вы используете так называемые «пожизненные контракты»…

— Что вы. И в мыслях не было. Я бы передал их вам, но у вас ведь у самих сейчас с ресурсами плохо, и лишние рты могут окончательно убить экономику…

— Увы, это так. Поэтому я и спрашиваю, что вы собираетесь с ними делать. На вашей планете они точно не выживут…

— На нашей планете, господин Зеа'Бекк, скоро не выживет никто. До космической катастрофы осталось меньше года.

— Так… и вы хотите…

— Я не хочу повторно изобретать то, что уже придумано другими. В отличие от вас, у нас ресурсов очень много. Пока что. И чтобы они не пропали даром — я хочу инвестировать их в ваш проект «Мигрирующий Флот».

КОНЕЦ