Чтение онлайн

Эван уже собирался встать и уйти, но Задор Сэйдж положил ему ладонь на плечи и проговорил:

— Только приходите ещё раз. Хотя бы завтра. Хотя бы через неделю. Я надеюсь на вас.

— Возможно, — буркнул Эван.

— А вы стихи пишите?

— Возможно.

— Я вот пишу. Думаю, вам близка эта тема:

Если день, как кирпичик ты положил,В храм свободной, счастливой жизни,Не жалел ни тепла, ни собственных сил, —— Этот день не умрёт отныне.

Эван пришёл

к Задору Сэйджу через две недели. Уселся под глазастым цветком, и сказал глазастому биологу:

— Я ждал от этой экспедиции большего. Никогда не думал, что полёт со скоростью света может быть настолько скучным. Ничего не происходит! Занятия сексом с Мэрианной Нэж превратились в обыденность. Мне ещё положено изучать оружие и приёмы рукопашного боя. Супергерою положено знать такие штучки… Ну да — я кое-что изучил, но чувствую — это не моё. Палить и драться? Увольте! Пускай этим кто-нибудь другой занимается…

Выпученные глаза Задора Сэйджа буквально впились в лицо Эвана. Биолог спросил:

— И?..

— Быть может, вы посвятите меня в свои планы? Быть может, я могу вам помочь в чём-нибудь? Но, предупреждаю — помогать я вам буду только в том случае, если это не противоречит здравому смыслу. Я не стану причинять вред «Спасителю» или другим членам экспедиции.

— А скажи, Эван, общался ли ты в последнее время со своим другом Призраком?

— Нет. Не общался. Мне объяснили, что Призрак сейчас пребывает в состоянии спячки, из которой его нельзя выводить. Эта спячка будет продолжаться ещё приблизительно пять месяцев, то есть, как раз перед нашим прибытием к дыре он должен очнуться…

— Сказки, сказки, сказки! Какими же сказками они тебя почуют! Да ведь не поймали они твоего Призрака, ускользнул он от них.

— То есть — как ускользнул? Вот так новость! Да мне же сама Мэрианна Нэж говорила, что поймали его. Неужели она соврала?

— Да зачем ей врать? Просто сообщила она тебе ту информацию, которую ей дали…

Кое-кому было выгодно, чтобы ты думал, что мы везём Призрака, тоже самое было сообщено и общественности… Неужели ты даже не обратил внимание на то, что контейнер закрытый…

— Это объяснялось тем, что для спящего Призрака губительно воздействие каких-либо излучений. А непроницаемые стены контейнера защищают…

— Всё-то они объясняют, а ты всему веришь.

— Ну а чему мне верить? Если они перевозят в контейнере не Призрака, то кого же?

— Существо?

— Какое ещё Существо?

— То Существо, которое управляло "Объектом".

— Быть того не может!

— Опять ты мне не веришь… Если так и дальше пойдёт, то вряд ли мы договоримся до чего-то хорошего.

— Ладно. Положим, я верю вам. Контейнер действительно слишком велик для одного Призрака, но… он слишком тесен для Существа. Я помню, каким увидел Существо на «Объекте» — это тридцатиметровый костяной гигант — его не сожмёшь.

— А они перевозят не всё Существо, а только его мозг, причём в замороженном состоянии.

— То есть как? Зачем?!

— Сначала я расскажу, как Существо попало к Ноктцам. Помимо меня об этом знают только четыре участника экспедиции, а твоя Мэрианна Нэж, хоть и законница — в их число не входит. Слишком мелкая она пташка. Её и взяли-то, как придаток к тебе.

— Ладно, хватит. Давайте, рассказывайте, — мрачно проговорил Эван.

— Рассказываю. Слушай и верь мне, потому что это правда… Как ни старались Ноктцы, а им не удалось бы поймать Существо, если бы оно само явилось к ним. Появилось словно бы ниоткуда, и ни где-нибудь, а прямо возле базы, которая кружила у «Объекта». Хотя появление было неожиданным, а всё же на базе было припасено кое-что на этот случай, а именно — замораживающая пушка. Заряд попал в Существо, и оно действительно замёрзло. Его

поместили в контейнер и перевезли на секретную базу на тёмной стороне Нокта, где ты находился перед полётом. Надо ли говорить, что все передовые силы Ноктской науки были брошены на изучение Существа? Чего с ним только не делали… даже мне всего неизвестно…. Только не размораживали, потому что боялись разморозить… Тогда же проанализировали его поведение в те минуты, когда его наблюдали, но ещё не заморозили. Из этих фрагментов был сделан вывод, что Существо вовсе не собиралось нападать. Оно появилось с дружескими намерениями, собиралось вступить в контакт с Ноктцами, а они не захотели понимать, точнее — испугались…

Продолжая изучение Существа, Ноктские учёные пришли к страшному для них выводу: даже и замороженное Существо оказывало на них воздействие. Они вдруг, ни с того ни с сего, начинали говорить на диковинных, никому неведомых языках; они наяву, с потрясающей ясностью видели картины миров настолько удивительных, что не могли их описать, а только разводили руками, вздыхали и тряслись от страха…

Итак, Ноктские учёные пришли к выводу, что Существо не безопасно даже и в замороженном виде. Раз оно способно оказывать воздействие на них, то оно может поработить и других Ноктцев. При этом есть такой факт, что ни одной страшной картины в видениях им не было показано, а все их страхи — от чувства непонимания… И вот они начали думать: Что же делать с Существом? Уничтожить, распылить, а пыль увезти подальше — это самое естественное решение для трусливого Ноктского менталитета. Но тут же ведётся изучение проблемы Дыры. Как залатать эту пробоину в скорлупе Мирозданья? Мозг Существа подвергают воздействию различных излучений и тут оказывается, что при интенсивном воздействии радиоактивного А-излучения мозг Существа начинает выделять необходимое для латания дыры вещество…

— Подождите, но ведь говорилось, что это вещество нашли в двигателях "Объекта".

— Как ты уже должен был понять — то, что говорят, не всегда соответствует истине.

— А как же мозг Существа?

— Он разрушается, но очень медленно. Из одного миллиграмма мозга вырабатывается тонна этого вещества, но для того, чтобы залатать всю дыру, придётся уничтожить мозг Существа полностью. Как видишь, Ноктские власти и учёные собираются решить сразу две проблемы: уничтожить Существо и залатать Дыру. На Дыру, такую далёкую, им, в общем-то плевать, но шоу с её латанием — это не только роскошное шоу, из которого можно выжать немалые деньги, но и способ поднять рейтинг правительства. Вот, мол, какие мы добрые и хорошие, заботимся не только о своих гражданах, но и о жителях далёких миров. И невдомёк простым обывателям, что за этим — извечная и банальная жажда денег и власти… Итак, Существо (точнее только его мозг, но неудобно говорить "мозг") находится в контейнере, в наиболее отдалённой от нас и изолированной части «Спасителя». Там оно постоянно подвергается воздействию различных излучений. По-мнению специалистов эти излучения должны свети воздействие Существа на участников экспедиции до минимума. И действительно — никаких отклонений в поведении пока что замечено не было… Но ты ведь понимаешь, что разрушать Существо — это страшное преступление.

— Преступление… — повторил Эван, задумчиво. — Нет… не понимаю… То есть, Существо не надо уничтожать, но… Ведь вы же сами сказали, что с помощью этого разрушения можно залатать дыру. Если Правительства это способ заработать денег и поднять свой рейтинг, то для меня — прекрасная цель. Быть может, это звучит напыщенно. Плевать! Просто я думаю о жителях тех миров, которые обречены кануть в пустоте, или, как там… в вакууме замёрзнуть. А я хочу спасти их, потому что среди них есть немало красивых, благородных жизней.