Чтение онлайн

— Дженифер уверена, что сегодня раскроется ее тайна, и даже догадывается, кто присылал ей подарки, — продолжила Хельга. — Представляете, каково будет ее разочарование, когда она не обнаружит Тони на вечере?

Дориан гневно стиснул зубы.

Какой же баран, этот Тони! — подумал он. Умотал в Австрию в столь неподходящий момент! Наверное, до него даже не дошло, что по его милости Дженни окажется в ужасно неловком положении.

— Вы ведь понимаете, что появления поклонника Дженифер на сегодняшнем банкете ждет не только она сама, но

и все остальные сотрудники, — сказала Хельга.

— Что вы мне предлагаете? — спросил Дориан.

— Просто прийти на вечер и хотя бы несколько раз потанцевать с Дженни. Больше ничего, — ответила Хельга. — Тогда бедная девочка не будет чувствовать себя безмерно несчастной.

— Я подумаю, — кратко пообещал он.

Остин встретил его недоуменным взглядом.

— Кто это тебе звонил?

— Я потом тебе все расскажу, пап! — выпалил Дориан. — Сейчас мне некогда. Прости, что не притронулся к еде, но я должен бежать!

— Желаю удачи! — Остин поднялся из-за стола и проводил его до парадного.

Когда Дориан вошел в банкетный зал центрального детройтского отеля, там уже веселились почти все приглашенные. Дженифер стояла в окружении сотрудников у дальней стены. Ее нежные щеки покрывал легкий румянец, глаза взволнованно блестели. В лиловом платье с глубоким декольте она, несомненно, была самой восхитительной из всех присутствующих женщин.

Странно, но ни Лионель Браун, ни Ирвинг Уоллес, ни Билл Уильбрэхем, казалось, не замечали этого. Лионель не сводил глаз с Эльвиры, Ирвинг заигрывал с Рут, а Билл ворковал с совсем молоденькой, свежей, как нераспустившийся цветок, незнакомой девушкой. К «Гудман инкорпорейтед» она точно не имела никакого отношения, наверное, пришла на банкет по приглашению Билла.

— Дженни, можно пригласить тебя на танец? — приблизившись к ней, спросил Дориан.

Она окинула его растерянным взглядом. — Дориан? Что ты здесь делаешь? Уходя из офиса, ты ведь сказал, что вечером поедешь к отцу…

— Пойдем потанцуем, тогда я все тебе объясню, — протягивая руку, произнес он.

— Дженифер, ты выглядишь просто потрясающе! — раздался из-за его спины голос Элизы Гудман. Он повернул голову и вытаращил глаза, увидев, что Элиза держит под руку его университетского приятеля, Дэна Роджерса.

Дэн женился будучи студентом третьего курса, по уши влюбившись в некую Белинду Смит, несравненную красавицу, талантливую художницу. В настоящий момент он был уже отцом двух чудесных детишек и вместе с семьей жил в Лансинге, своем родном городе.

Нет, изменять Белинде с Элизой этот парень просто не может, размышлял Дориан, глядя Дэну в глаза. Слишком уж он порядочный, слишком любит жену и слишком сильно дорожит ею… Что-то здесь явно не так… Быть может… Элиза просто одолжила его у Белинды? Но для чего?

— А-а, развлекаетесь? — прогремел откуда-то справа добродушный бас Гудмана. — Рад вас всех видеть на нашем празднике.

Он приблизился к дочери и по-отечески похлопал Дэна по спине.

И

тут Дориана осенило: Элиза морочит папочке голову! Пытается убедить его в том, что у нее есть парень!

— Я только что собралась представить Дэна сотрудникам, — сообщила Элиза, улыбаясь отцу.

Улучив мгновение, Дэн подмигнул Дориану. Тот едва заметно кивнул ему в ответ.

— Познакомьтесь, Дэн Роджерс, мой жених! — провозгласила Элиза.

— Дориан Конрад! — Он протянул Дэну руку, и они обменялись крепкими дружескими рукопожатиями.

— Отдыхайте, мои дорогие! — Гудман еще раз хлопнул Дэна по спине и удалился.

— Так ты потанцуешь со мной, Дженни? — спросил Дориан, поворачиваясь к Дженифер.

Та пожала плечами, огляделась по сторонам, кого-то ища глазами, и улыбнулась.

— Почему бы и нет?

Когда они поплыли в медленном танце среди других пар, Дориан взволнованно заговорил:

— А после работы я ведь действительно поехал к отцу. И, если бы не одно обстоятельство, заставившее меня принять решение пойти на это празднество, то сидел бы у него до сих пор.

Дженни подняла голову и внимательно взглянула на партнера по танцу.

Он выглядел как-то странно — его обычно спокойное, невозмутимое лицо сейчас выражало десятки эмоций. Было видно, что в душе мистера Конрада творится нечто невообразимое, и ей захотелось как-нибудь ему помочь.

— Что же за обстоятельство вынудило тебя приехать сюда? — осторожно спросила она.

— Звонок Хельги, — признался Дориан.

Дженни вопросительно изогнула бровь.

— Хельга разыскала тебя у отца?

— Да. Чтобы попросить меня поухаживать за тобой на сегодняшнем вечере.

Девушка возмущенно поджала губы, остановилась и, высвободившись из рук своего кавалера, сделала шаг назад, едва не налетев на какую-то пару.

— Как прикажешь это понимать? — спросила она, гордо приподнимая подбородок. — Ты танцуешь со мной по просьбе Хельги? Против собственного желания?

— Позволь, я все тебе объясню, Дженни, — поспешил успокоить ее Дориан. — Хельга действительно попросила меня потанцевать с тобой. Но я делаю это вовсе не против своего желания, а с огромным удовольствием, поверь. — Он протянул к Дженифер руки, приглашая ее продолжить танец. Но та резко мотнула головой и выпалила:

— Заговорщики! И ты, и Хельга! Решаете за моей спиной, с кем мне танцевать, с кем веселиться! Кто вам дал на это право? — Она резко развернулась и зашагала прочь, в ту сторону, где были расставлены столики со всевозможными закусками.

Дориан догнал ее и схватил за руку.

— Пожалуйста, дослушай меня до конца.

— У меня нет на это никакого желания! — Дженифер отдернула руку, взяла с подноса у проходившего мимо официанта бокал с шампанским и сделала большой глоток.

Дориан чувствовал себя премерзко, но уйти отсюда, не объяснившись с Дженни, не мог. Терпеливо выждав момента, когда ее гнев поутих, он вновь заговорил: