Чтение онлайн

— И как же ты…справился?

— Недавно принцесса и её девушки благополучно разрешились от бремени.

— Ого! Вот это новость. Так теперь у амазонок новая наследница престола?

— Наследник и наследница. Она родила двойню.

— Как? Разве они не убили мальчика?

— Они отказались от этого обычая. Теперь в Амазонии уравнены права женщин и мужчин.

— Невероятно! Ты рассказываешь удивительные вещи.

— И, тем не менее, это так.

— Послушай, Ричард, а как же ты смог справиться

с сотней работорговцев?

— Я же сказал, я — специалист по боевым искусствам.

— Не хотел бы я когда-нибудь скрестить с тобой меч.

— Надеюсь, этого и не случится. Всё будет зависеть от вашего правителя.

— Зависеть от Гобелона? В каком смысле?

— Я везу предложение от амазонок о союзе, направленном против цзунов. Если Гобелон не согласится, возможна война.

— Союз? На каких условиях?

— Общие границы и содержание совместной армии при том, что каждая сторона может содержать и собственную. Никаких территориальных или иных претензий. По-моему, вполне разумно. Если вы не объединитесь, цзуны передавят вас поодиночке.

— Полностью согласен. Но, даже объединившись, нам с цзунами не справиться.

— Амазонки планируют союз не только с вами, но также с Кортуном, Уразой, Лоннией, Гартом и рядом других.

— Это другое дело. Но, боюсь, Гобелон на это не пойдет. Он ненавидит амазонок. Впрочем, не только их. По-моему, он ненавидит всех. — Капитан Гурам покачал головой, нахмурившись. — Будет сидеть в своей норе до последнего и ничего не делать, пока цзуны не выкурят его.

— Амазонки не могут одобрять такую позицию. Как, думаю, и большинство дарстанцев.

— Так это что же — война?

— Амазонки хотели бы избежать войны с Дарстаном, хотя и готовы к ней. Но, если Гобелон откажется, избежать столкновения будет трудно. В таком случае амазонки готовы силой сместить Гобелона и поставить на его место человека, с которым можно иметь дело в совместной борьбе против цзунов. Наверное, такой человек найдется. Однако это все же война, а в преддверии большой драки со степняками на счету каждый воин. Да и начинать союз с кровопролития — как-то не очень.

— Все верно. И человек такой, конечно, найдется. Взять хотя бы командующего войсками Аттира Бранга. Его любят в народе и армии, и он не раз высказывался в том смысле, что надо начинать что-то делать в связи с угрозой цзунов. Но как быть с Гобелоном? Если амазонки попытаются сместить его силой и вторгнутся на территорию Дарстана, армия будет вынуждена выступить против них.

— В том-то и дело. Все упирается в Гобелона. А откуда ты знаешь о высказываниях Аттира Бранга?

— На границе я всего год. А до этого служил в гвардии и дослужился до полковника. Приходилось общаться с Брангом и его окружением.

— За что же тебя так круто?

— Прошелся в адрес Гобелона

в одном столичном кабачке. А там оказались длинные уши. Ладно, хоть жив остался. Гобелон рубит головы налево и направо всем, кто заикнется против него.

— У него, наверное, хватает врагов?

— Против него все. Он держится лишь на штыках наемной гвардии.

— А если он вдруг нечаянно умрет — бывают в жизни огорчения — кто должен занять его место?

— Хороший вопрос. Неизвестно. Опасаясь заговоров, он перебил всех прямых и кривых наследников до седьмого колена.

— Вот даже как…

Подобные разговоры Странник и капитан Гурам вели неоднократно по дороге к ставке Гобелона. Оба присматривались друг к другу. Наконец, когда до ставки оставалось двое суток пути, Странник решился на прямой разговор. В конце концов, в случае неудачи он мог просто стереть этот разговор из памяти капитана.

— Думаю, тебе хотелось бы вернуть себе прежнее положение?

— Конечно. Но Гобелон на это никогда не пойдет.

— А если его вдруг не станет?

— Как это?

— Вдруг однажды такое случится: ты просыпаешься утром и узнаешь, что Гобелона нет.

— Ты это о чем?

— Если Гобелон откажется от союза, я хочу пригласить его погостить в Амазонии. Думаю, там ему понравится и он не захочет вернуться.

— Ты? Но как?

— Это уже моё дело. У тебя есть выбор: ты можешь донести на меня, но можешь поступить и по-другому. В первом случае, возможно, Гобелон простит тебе старые грехи. Во втором случае ты, скорее всего, взлетишь почти на самый верх вашей карьерной пирамиды и сослужишь при этом большую службу своему народу.

— И как же по-другому я могу поступить?

— Ты поможешь организовать мне тайную встречу с Аттиром Брангом до того, как я встречусь с Гобелоном. Я постараюсь убедить его, что наши интересы совпадают.

— Ты весьма откровенен со мной. А вдруг я все же надумаю донести на тебя? Тебя ведь подвергнут страшным пыткам и казнят.

— Старина, ты что, хочешь оклеветать посланца самой королевы амазонок ради возврата полковничьего звания? Не глупи. Вряд ли Гобелон поверит такой ерунде. Похитить его в одиночку под носом у наемников? Да кто в такое поверит?

— Намек понял. А действительно — как?

— А вот этого я тебе не скажу, чтобы не вводить в излишний соблазн. Ну, так что ты мне ответишь? Ты можешь отказаться и от моего предложения, и от доноса. Просто сдать меня по команде и уехать на старое место службы. Я не буду осуждать тебя. Так что решай.

— Я уже решил. Я помогу тебе встретиться с Аттиром Брангом.

— Ты сделал правильный выбор. Только ничего не говори ему заранее. Ты только исполняешь мою просьбу о встрече. Так лучше для меня и безопаснее для тебя.