Чтение онлайн

Падая в черную дыру, корабль разгонялся до релятивистских скоростей. Поэтому неуловимая доля пикосекунды, на которую ослабли магнитные захваты «Беглеца», казалась Марии часом.

В течение всего часа она была очень занята. На этом микроуровне структура сингулярности была неоднородна — языки пламени поднимались из ее центра, чтобы неизбежно быть поглощенными гравитацией и ослабленными оболочкой магнитного поля. Искривления пространства и времени порождали изменения в скорости. Все это приводило к неопределенности результатов прыжка. Корабль мог вынырнуть из подпространства

на расстоянии нескольких световых лет от цели.

Ощущая вкус Подпространства на языке, Мария направила корабль прямо в центр гравитационной бури, стараясь преодолеть воздействие случайных факторов. Это было похоже на игру в «черную дыру» в казино, только выигрыш измерялся расстоянием, а не деньгами. «Беглец» накренился, попав в пересечение гравитационных волн, и Мария усилием мысли изменила конфигурацию гигантской магнитной бутылки, компенсируя искривление черной дыры.

Подпространство…

Она почувствовала грядущие возмущения, флюктуацию гравитационной массы сингулярности, перешла на более пологую орбиту, увеличив скорость, и когда масса действительно изменилась, то это просто вернуло корабль на оптимальный курс. Органы чувств девушки превратились в навигационные приборы. Она протянула руки, чтобы пальцами коснуться жалящих лучей радиации. Магнитные бури теснились в ее горле. Релятивистские эффекты усиливались.

Подпространство.

Микромир ворвался в ее сознание. Теперь она имела дело с событиями на квантовом уровне, где вступали в игру ее способности, и действия Марии стали инстинктивными — она подавила возможность гравитационного выброса, деформирующего магнитную оболочку, заставив его взорваться позади корабля, что еще больше ускорило полет «Беглеца». Ни один пилот во всем мире не мог проделать такое: никто не работал на этом уровне. Она прокладывала курс, не опираясь на реальность, а повинуясь лишь инстинкту, изменяя гравитационные волны и гася возникающие возмущения, изо всех сил сражаясь с яростными и неумолимыми законами сингулярности… Нечеловеческие звуки вырывались из ее горла, когда она вспарывала структуру микромира, до последнего мгновения борясь со всепоглощающей гравитацией.

Битва была проиграна еще до ее начала. Когда, наконец, гравитация одолела ее, и сингулярность полностью завладела ее сознанием, у Марии вырвался протестующий крик, и она широко раскинула руки навстречу разверзнувшейся перед ней бездонной пропасти.

Свет.

Вселенная ворвалась в сознание Марии. Из глубокой черной дыры выплеснулся поток радиосигналов и понесся навстречу равнодушным звездам.

«Беглец» вырвался из системы Анжелики и дрейфовал теперь в глубоком космосе на расстоянии многих световых лет от возможной погони.

— Господи! — голос Юби с трудом проникал в сознание Марии. — Самый длинный прыжок в нашей жизни.

Антенна стимулятора отошла, и микромир отпустил Марию. Она еще ощущала угрозу, чувствовала, как в нее вонзаются безжалостные когти гравитации. Открыв глаза, она увидела рубку управления. Изображение было очень четким, почти нереальным.

— У нас нет повреждений, утечки, груз не

сместился. Маневровые двигатели в полной готовности. Навигационные программы запущены — определяют координаты.

Мария осторожно пошевелилась. Все тело ее пронзила боль. Пот стекал по лицу.

— Включаю центрифугу. Ускорение 1 «g».

Сила тяжести и вибрация болью отозвались в животе и ушах Марии. Центрифуга вздрогнула и загудела. Мария отстегнула ремни и села. Инерция приподняла ее на несколько дюймов над креслом, но растущая сила тяжести вернула на место. Девушка откинула с лица влажные от пота волосы и посмотрела на Юби.

Брат сидел в кресле с Максимом на коленях. Он выглядел удивительно свежим и бодрым. Все его четыре руки зависли над пультом управления, как бы ожидая дальнейших указаний. Он перевел взгляд на Марию.

— Похоже, тебе пришлось несладко. Ты в порядке?

— Да.

Она стянула футболку через голову и вытерла вспотевшее лицо. Тело протестовало против возвращения гравитации. Центрифуга опять заскрежетала.

— Валюсь с ног, — слабо улыбнулась она. — Устала.

Юби продолжал смотреть на нее.

— Может, массаж, или еще что-нибудь? Этот прыжок измотал тебя.

Мария спустила ноги с кресла.

— Только спать.

Увеличивающаяся сила тяжести чуть не заставила ее упасть на колени.

Юби мгновенно вскочил и подхватил сестру. Сонный Максим, потягиваясь, выражал недовольство своим внезапным падением с колен хозяина. Мария, поддерживаемая Юби, побрела к себе в каюту. Она уронила футболку на пол и рухнула в кровать.

— Спасибо, — Мария подняла голову и взглянула на брата.

Он взял ее за руку и заглянул в глаза, желая подбодрить.

— Мы сделали это.

— Да.

— Спасибо. За все.

— Все нормально, — слабо улыбнулась она.

Он ответил ей долгим взглядом.

— Я не мог предположить, что тебе будет больно.

— Я… — она покачала головой. — Я знаю.

Он пожал плечами. В его взгляде сквозила тоска.

— Я рад, что ты со мной, — сказал он.

— Да, я тоже рада.

Он сжал ее пальцы, затем отступил назад, выключил свет и закрыл за собой дверь.

Оставшись в темноте одна, Мария почувствовала присутствие микромира, слабое и непостоянное. Гравитация навалилась на Нее, подтолкнув в объятия сна.

Проснувшись, Мария услышала негромкие привычные звуки: скрип шарнирных соединений, шепот вентиляторов, слабое гудение центрифуги. Микромир отпустил ее. Она приняла душ, оделась и вышла из каюты.

Рубка была пуста. Она взглянула на экран и увидела, что навигационная программа вычислила их местоположение. Они совершили прыжок на 10,7 световых лет. Юби уже запустил расчеты для следующего прыжка. Их целью была звезда под названием Монтойя-81, находившаяся на расстоянии тридцати световых лет. Сканеры дальнего обнаружения показали, что у звезды есть планеты. Она располагалась достаточно далеко от освоенной человеком части космоса, так что автоматы-разведчики, занимавшиеся поиском сингулярностей, еще не достигли ее.