Чтение онлайн

– Смотри-ка, что я тебе покажу!

Мальчишка хитро прищурился и припечатал пакаль рисунком к плите. Надавив на пластинку сверху обеими руками, он повел ею по неровной, покрытой множеством трещин и выбоин, шершавой, как наждак, плите. Скрежет при этом стоял такой, будто гранитный камень скребли драчовым напильником. У Тома аж скулы свело. А в голове завязалась узелком темно-фиолетовая нитка-мысль – все, пацан уделал пакаль!

Мальчишка подцепил пакаль ногтем, кинул на ладонь и сдул с него

каменную пыль. Потер пакаль о штанину и показал его Тому.

Поверхность пакаля была такая же гладкая, как и до жуткого эксперимента, что устроил малолетний варвар!

– Видал?

Том неопределенно хмыкнул в ответ.

– Это титан! – авторитетно заявил парень с бутылкой.

– Мы его и гвоздем царапать пробовали – не берет!

Том вдруг приметил оранжевую нитку-мысль.

Как он только раньше не обращал на нее внимания!

– Тебе сколько лет? – направил он палец на парня с бутылкой.

По лицу мальчишки скользнула тень неуверенности.

– А что?

Он не смог с ходу назвать свой воображаемый возраст!

Он сомневался!

Мальчишки все же хлебнули немного виски – для пробы. И алкоголь в их мозгах начал подавлять галлюциногенный эффект оро.

– Просто скажи, сколько тебе лет?

– Тридцать семь! – выпалил мальчишка.

И улыбнулся, вроде как с облегчением.

– А тебе? – Том направил палец на другого.

– Ну… – Тот принялся обмахиваться пакалем, словно веером. – У меня недавно был день рождения. Мы отмечали его в «Золотом гусе». Было много народа…

– Сколько тебе исполнилось?

– Тринад… Черт! – мальчишка тряхнул головой. – Тридцать пять.

– Отлично! – Том выхватил бутылку из рук мальчишки. – Ну-ка, по кругу! – Он сделал глоток из горлышка и вернул бутылку хозяину. – Пей!

Тот недоверчиво посмотрел на Тома.

– Зачем?

– Это игра.

– И в чем ее смысл?

– Смысл? – Том усмехнулся. – В том-то и дело, что смысла нет!

– Зачем же тогда?..

– Пей и передавай бутылку другому! Живо!

Парень сделал приличный глоток из горлышка, сморщился и передал бутылку приятелю.

Тот тоже хлебнул вискаря и вернул бутылку Тому.

– Сколько тебе лет?

У парня растерянность в глазах.

– Мне?

– Отвечай! Живо!

– Двенадцать…

Получилось!

Том радостно хлопнул ладонью по могильной плите.

Спасибо вам, доктор Робертс! Вы потрясающий специалист! Хотя сейчас вы пират… Ну да ладно!

– А тебе? – спросил Том у второго парня.

– Я же тебе уже сказал. Я недавно отмечал свой день рождения в «Золотом гусе». Мне исполнилось тридцать пять…

Мальчишка вдруг осекся.

– Что?

– Это был день рождения дяди Виктора… И это ему исполнилось тридцать пять.

– А

тебе?

– Мне тринадцать.

– Так, мальчики, – Том поставил бутылку на плиту и положил руки ребятам на плечи. – В городе сейчас очень опасно. Вам следует идти домой. И в ближайшие три-четыре дня не высовывать оттуда носа. Все понятно?

– Да, – кивнули оба сразу.

– Вы живете на Чепел-стрит?

– Да.

– Идемте, я вас провожу. Мне по пути.

Том поднялся на ноги, глянул по сторонам и болезненно скривился.

– Да будь я проклят!

От ворот в их сторону двигались трое оройнов. Две особи мужского пола и одна – женского. Задрав головы вверх, твари держали носы по ветру. Они еще не видели людей, но чувствовали их запах.

– Так, парни, – тихо произнес Том. – Живо поднимаемся на ноги и осторожно, вдоль стеночки, следуем к входу в церковь. Не бежать, ясно? – Он почему-то был уверен, что, увидев бегущего человека, оройн непременно кинется за ним вдогонку. – Как только войдете в церковь, немедленно заприте дверь изнутри. Все понятно?

– А в чем дело, мужик? – непонимающе развел руками мальчишка, нашедший пакаль.

– В них, – Том взглядом указал на оройнов.

– Вот же тля, – испуганно прошептал мальчишка. – Что это за твари?

– Очень плохие твари, – не стал вдаваться в детали Том. – Все. Живо делайте, как я сказал.

Мальчишки вскочили на ноги, похватали свои пожитки и рванули было к церкви.

– Не бежать! – осадил их Том.

Пригнувшись, втянув головы в плечи, мальчишки засеменили в сторону церковной стены. Когда они окажутся возле нее, кусты скроют их от оройнов.

– Эй!

Ребята оглянулись.

Вытянув руку, Том требовательно дернул кончиками пальцев.

– Пакаль!

– Чего?

– Пластинка с рисунком, – Том снова дернул пальцами. – Она ведь тебе не нужна?

– Да, в общем, нет, – мальчишка достал пакаль из кармана и кинул его Тому. – А ты-то сам как? Этих уродов не боишься?

– Притворюсь, что не боюсь, – улыбнулся Том.

Взяв пакаль за угол, он взмахнул им, как коротким кинжалом. Пластинку вполне можно было использовать как оружие.

Оройны тем временем заприметили людей и побежали к ним, по-звериному раскинув руки в стороны.

Том повел плечами, по-бычьи наклонил голову и быстро зашагал навстречу злобным тварям. Ему нужно было остановить всех троих, чтобы ни один не увязался следом за мальчишками. Поэтому он держал курс на оройна мужского пола, что бежал по центру, рассчитывая с ходу сбить его с ног и сразу заняться двумя другими. У него уже был готов план действий. Но пока он держал свои фантазии при себе, надеясь преподнести оройнам сюрприз.