Чтение онлайн

Сего поднялся, оставив на полу безвольно распростершегося соперника. Падающий из-под потолка свет как будто стал еще ярче. Интересно, нет ли там, вверху, в пульсирующем шаре, и того крошечного спектрала из его камеры?

В какой-то момент Сего вдруг почувствовал странное покалывание в том месте, где на бритой голове горела печать. Свет коммуницировал с ним, с его телом, фиксируя каждую деталь боя: сколько раз сократилась сердечная мышца, сколько он сделал вздохов, сколько кислорода пробежало по кровеносным сосудам.

Свет вверху потускнел, спектралы

рассеялись – одни улетели в толпу, другие опустились на прохладную поверхность круга. Сего снова стоял в шумном зале. Пьяные зрители все еще кричали, и воздух по-прежнему был пропитан дымом и удушливыми телесными испарениями. Команда противника вошла в круг и выволокла еще не пришедшего в себя мальчишку. Сего ощутил пустоту в желудке.

Его победа не разгладила глубокие морщины, придававшие лицу Озарка вечно хмурый вид.

Схватив Сего за руку, наставник потащил его за собой к выходу:

– Никогда больше не играй со мной. Помешаешь продать тебя поскорее, и я позабочусь, чтобы жизнь не показалась тебе сладкой.

Цена Сего росла с каждым выигранным поединком, и его флюкс-клеймо постоянно менялось. Мальчик посмотрел на свое отражение в грязном зеркале над койками. Странное клеймо жило своей жизнью. Чернила находились в постоянном движении, пиксели не задерживались на одном месте, кружась в ожидании следующей команды от света.

В предыдущем поединке Сего взял верх над парнем из Второго круга, ранее не знавшим поражения. Противник атаковал серией плотных киков. Сего потер бедро, на котором вздулся огромный синяк от удара голенью. Трудно было даже просто ходить, не говоря уже о том, чтобы тренироваться.

С каждой победой отношение остальных членов команды менялось все заметнее, издевательства и насмешки почти прекратились. Да, ребята по-прежнему делали вид, что не замечают его, но консервные банки с койки убрали и его еду уже не трогали.

Плакса и еще один парень из Девятой команды проиграли свои последние бои, поэтому Озарк пришел на дневную тренировку в особенно злобном настроении. Из-за травмированной ноги Сего с трудом справлялся с упражнениями.

– Думаете, можете проигрывать у меня на глазах? Думаете, я вам это спущу? – орал наставник на ползающих на четвереньках подопечных.

Когда Плакса в изнеможении упал на живот, Озарк подошел, наступил ему на спину и прижал к земле.

– Хочешь отдохнуть, нюня? Ладно, а что, если я тоже отдохну, немножко постою здесь? – Он вдавил ботинок в спину Плаксе.

Наблюдая за пытающимся сопротивляться мальчишкой, Сего почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Стиснув зубы и сжав кулаки, он забыл и собственных болях, и об упражнении, которое следовало выполнять. Стоя на четвереньках в пыли, он неотрывно смотрел на Озарка.

«Гнев подобен кипящему котлу с водой. Он полезен, если ты способен поддерживать ровное кипение, но бесполезен, если перельется через край».

Старый мастер, как всегда, был прав. Напади сейчас Сего на Озарка, последствия будут

ужасными для всей команды, включая Плаксу. Сего медленно выдохнул.

Озарк убрал ногу со спины мальчишки и рывком поставил его на ноги.

– Пошел! Шевелись! – крикнул он, подталкивая подопечного.

Заключительным упражнением в этот день был бег с веревкой, и к его началу вся команда уже едва стояла на ногах. Мальчики закрепили узловатую веревку на карабинах и подтянули ее, чтобы не было провисания. В этот раз Озарк вышел за лимит времени. Он хотел, чтобы подопечные стали сильнее и могли побеждать и чтобы вместе с ними побеждал он. Но то, что наставник требовал теперь, уже нельзя было назвать тренировкой. Это была пытка.

Началось как прежде – хаотично. Дозер бросился вперед, увлекая за собой остальных; кто-то спотыкался, кого-то водило из стороны в сторону, кто-то падал. В таком режиме дойти до конца они бы не смогли.

Сего оказался в середине цепочки. Понимая, что должен что-то сделать прямо сейчас, он положил руки на плечи бегущего перед ним. Коленки испуганно обернулся и подозрительно посмотрел на Сего. Тот ничего не сказал.

На каждом шаге Сего слегка опирался рукой на соответствующее плечо товарища, который, пройдя круг, повернулся к нему и кивнул – он понял. Коленки положил руки на плечи Шиара, а Шиар в свою очередь на широкие плечи Дозера.

Обернувшись, Сего взглядом привлек внимание Юсефа к происходящему. Паренька уже пошатывало от усталости, но он ухватился за плечи Сего.

Вскоре все звенья цепочки заработали синхронно. Никто ни с кем не сталкивался, мальчики двигались в едином ритме. Используя силу инерции, группа скользила по периметру плавно, как морской угорь.

Сего заметил, что Озарк настороженно наблюдает, пытаясь понять, что происходит.

– Стой!

Группа остановилась; мальчики отдувались, пользуясь передышкой.

– Слабость! Вы, уроды, не готовы выполнить задание, поэтому решили схитрить и держаться друг за друга. И что дальше? За кого вы будете держаться, когда войдете в круг? Когда гривар навалится на тебя сверху и ткнет лицом в землю, где будут твои друзья? – Озарк перешел на крик. – Я не потерплю такой слабости. Ленивца несут! Приступайте! Сейчас же!

Команда держалась из последних сил. Дозер, пошатываясь, вышел вперед. Ноги у здоровяка дрожали от долгого напряжения, ведь он тащил за собой всю группу. Шиар повернулся, и Сего увидел в его глазах отчаяние. Каждый мог вот-вот сломаться.

Мстительно усмехаясь, Озарк поставил Дозера в пару с Плаксой. Все понимали, что у малыша просто нет шансов выдержать такой вес. Он попытался подлезть под Дозера и взвалить его на плечи, но не справился и растянулся на земле.

Сего попал в пару с Коленками. Опустив центр тяжести, он выпрямился, хотя, чтобы нести на плечах такой груз, требовалось напряжение всех сил.

Озарк подошел к Плаксе и посмотрел на него сверху вниз.

– Хватит ныть, малек. Твоей мамочки здесь нет, она тебе не поможет. – Он пнул парнишку ботинком.