Чтение онлайн

Андрей и Аня вышли вместе со всеми. До завтрака оставалось ещё минут сорок, и можно было заняться своими делами. Вот только они, не сговариваясь, проследовали к закрытому балкону. Вид оттуда открывался просто потрясающий: метрах в двухстах от особняка начинался густой, хвойный лес. Высокие деревья уже были покрыты снегом, и выглядело это величественно, но вместе с тем умиротворяюще.

— И что ты обо всём этом думаешь? — тихо спросила Аня. — На самом деле, я имею ввиду, что мы в любом случае поженимся — это наш долг, но…

— Для меня это не только долг, — быстро сказал Андрей. —

Ты мне… ты мне нравишься. И уже довольно давно.

Щёки Ани покраснели ещё сильнее. Она улыбнулась так, как никогда раньше.

— Ты мне тоже. Я боялась сказать первой…

— Да…

Андрей чувствовал себя немного глупо, оттого, что сейчас не мог связать и пары слов, но одновременно с этим был невероятно счастлив. Неужели, наконец, всё плохое закончилось, и теперь останется только хорошее?

Однако Андрей тут же вспомнил о том, что в стране вот-вот может вспыхнуть война за престол, и его настроение тут же рухнуло куда-то вниз.

— Ты думаешь о том, что сказал Михаил? — догадалась Аня. — Может быть, ещё не дойдёт до по-настоящему страшных событий…

Она так хотела в это верить, а Андрею так не хотелось её расстраивать. Всё-таки теперь она его невеста… Нет, это всё-таки не укладывалось в голове!

* * *

Они пробыли в том особняке ещё сутки. Похороны императора должны были состояться довольно скоро, и на них требовалось присутствие всех аристократов, включая Андрея и Ани.

— Я чувствую, что там должно что-то случиться… — в который уже раз проговорил князь Михаил. — Моя тётушка, конечно, ничего такого не хочет, но вот её муженёк… У меня нет никаких иллюзий касательно того, знает ли он о нашем маленьком объединении или нет. Всегда есть те, кто тебя предаст, да и почти вся мощь имперской разведки на его стороне. Нас спасает лишь то, что мой дядя пока ещё не осмелился действовать в открытую. Всё-таки его жена пока ещё не императрица. К тому же, он считает меня слишком юным для того, чтобы представлять по-настоящему серьёзную опасность. Скорее всего, он позволяет нам вот так собирать сторонников ещё и для того, чтобы потом арестовать их всех одним махом…

Андрея и самого посещали подобные мысли. От этого ему ещё больше не хотелось ехать на похороны. Но в назначенный час нужно было оставить все страхи и опасения, сесть в карету и отправиться обратно в Москву.

В этот раз компанию Андрею и Ане составил сам Михаил. Он заметно нервничал, хотя и всеми силами старался это скрыть. При том, главная причина этого была вовсе не в самих похоронах близкого родственника, а в том, что может на них случиться…

— Когда мы уезжали отсюда, город казался почти пустым, — Аня говорила почти шёпотом, но Андрей всё равно её услышал. — А теперь здесь столько народа…

— Не удивительно! — хмыкнул Михаил. — Каждый дворянин, служивый и простой крестьянин, по крайней мере, из тех, кто может надолго оставить работу на земле, посчитали своим личным долгом явиться в столицу. Я слышал, что поначалу их хотели не пускать, но потом, когда народа стало слишком много, сдались. Что ж, быть может, это всё и к лучшему…

— О чём это вы? — спросил Андрей.

—

Да так, есть у меня кое-какие мысли. Пока не думай об этом.

Легко ему было говорить… В голове Андрея бушевал самый настоящий шторм из всевозможных мыслей. Он раз за разом представлял то, как всё их дело с треском проваливается. Как новые правители обвиняют их в измене. Андрей почти ощущал на своей шее верёвку. А что будет с Аней? Сейчас она сидела рядом с ним, и они держались за руки. Такая, вроде бы, малость, но без этой отдушины мозг Андрея наверняка бы, попросту взорвался.

На улицах и правда, было какое-то запредельное количество народа. Большая часть, само собой, передвигалась пешком, но постоянно встречались и кареты, как запряжённые тягловыми животными, так и использовавшие принципы техномагического перемещения. И это только на земле. В воздухе сейчас было лишь немногим более спокойно.

Казалось, копившееся напряжение вот-вот можно будет увидеть или даже потрогать руками. И Андрей был в самом его центре, так что, если… когда произойдёт взрыв, ему достанется в первую очередь.

* * *

Дворец был огорожен высоким забором из тёмного камня. Сколько защитных чар его охраняло, оставалось только гадать. Большую часть, собравшихся тут карет, останавливали задолго до подъезда к главным воротам, однако карету, в которой ехал Андрей, пропустили без каких-либо проблем.

Помня о том, что окна были абсолютно непроницаемы снаружи, Андрей мог спокойно смотреть на всех тех людей, которые провожали карету взглядами.

— Интересно, они нас сейчас сильно ненавидят? — вздохнула Аня. — Всё-таки сейчас на улице довольно холодно, и все они будут вынуждены мёрзнуть под открытым небом многие часы, а мы проезжаем беспрепятственно…

— А ты бы предпочла постоять вместе с ними? — спросил Михаил. — Разделить все тяготы жизни простолюдинов? Нет… поверь, ты этого не хочешь. Кроме того, знатной даме, без надёжной охраны там и полчаса не простоять. На каждого истинно скорбящего приходится два-три вора и грабителя, которые пришли в город или уже были здесь. Сегодня очень многие расстанутся с последними сбережениями, и это ещё в лучшем случае…

Аня едва заметно поморщилась, и крепче сжала руку Андрея. Карета сделала полукруг по двору, выискивая свободное место, и вскоре остановилась. Дверь тут же открыл слуга.

— Ваше Высочество! Вас уже ждут.

— Я даже догадываюсь кто… — буркнул Михаил и легко спрыгнул на снег. — Немедленно отправлюсь выразить свои соболезнования тётушке и её мужу. — Он повернулся к Андрею и Ане. — А вы пока можете осмотреться. Думаю, церемония начнётся ещё не скоро.

Андрей никогда не был в императорском дворце, и даже не надеялся на это. Однако вот его двери открылись, и стало возможным зайти внутрь. Андрей мог лишь догадываться о том, как всё здесь выглядело в обычное время. Сейчас же стены были завешаны чёрной материей, а свет казался приглушённым. Куда ни посмотри, везде можно было обнаружить аристократов самого скорбного вида. Слугам же явно было не до страданий. Все они сновали туда и сюда, готовя дворец к церемонии прощания.