Чтение онлайн

– Брат?..
– нерешительно произнес Герскил.

– Кем был твой отец?
– вместо ответа спросил Инеррен.

– Рейнджером и начальником стражи Рентона, - ответил тот.
– Он был из Древних. Погиб несколько лет назад.

– А моя мать была колдуньей, причем из крионов, - пробормотал чародей.
– Странно. Древние никогда не заключали брачных союзов с младшими расами...

– Все бывает, - пожал плечами его брат.
– Но чем ты занимался в этом... месте?

– Получал знания, - сказал Инеррен.
– И больше

никогда не спрашивай об этом - не отвечу.

– Ладно, пусть так, - согласился Герскил.
– А я за свою жизнь перепробовал целую кучу занятий. Больше всего мне по душе кузнечное дело, и...

Внезапно из дверного проема за спиной чародея вынырнул Астенн и с криком "Смерть колдунам!" всадил короткий меч ему под лопатку.

Взгляд умирающего впился в глаза Астенна. Тот отпрянул с криком ужаса и, врезавшись затылком в стену, сполз на пол. Герскил подошел к брату и склонился над ним. Рана была смертельной, это прекрасно понимали оба.

– Не хватит сил... исцелиться, - выдохнул чародей и закашлялся. Изо рта потекла кровь.
– Возьми меня... за руки...

Брат исполнил просьбу. На миг его сознание помутилось.

Тело чародея обмякло. Герскил почувствовал, что держит труп.

– Ну вот ему и конец, - прохрипел Астенн, поднимаясь.
– А здорово ты его заговорил. Я сам чуть не поверил, что он действительно твой братец.

– Я не лгал, - покачал головой Герскил.
– Посмотри на него: такое сходство не может быть случайным. Ну да ладно - пошли отсюда. Мне это место совсем не нравится.

Авантюристы покинули башню и направились на юг.

Их рассказ был воспринят Древними с крайним недоверием. Но один из них, кое-что смысливший в Искусстве, применил свои познания на деле и подтвердил: эти два варвара говорят правду.

Благодарность Древних оказалась столь же скупой, как и их общительность. Зато Народ Рассвета встретил их, словно настоящих героев кем они себя вскоре и сами стали считать.

– Больше нет злых чародеев на этой земле!
– радовались все вокруг. Наши отважные воины уничтожили их!

– Ну и как тебе это?
– весело усмехнулся Астенн.
– Лично мне - очень нравится.

– Может, они и правы, - ответил Герскил.
– Хотелось бы верить, но что-то мне подсказывает: это далеко не конец.

"Верно, братец, - прозвучал где-то внутри голос, принадлежавший умершему чародею, - все только началось!"

Герскил понял: умирая, брат каким-то таинственным образом перенес свой разум в его тело. Но занимать одно тело два человека не могут... или все-таки могут? Они ведь братья-близнецы, а значит, очень похожи.

"Мои знания в сочетании с твоей силой - огромное преимущество, говорил его внутренний голос.
– Мы сделаем эту землю объединенной под единой властью! Как тебе нравится идея о том, чтобы стать королем?"

"Твое знание свело тебя с ума, - мысленно заметил Герскил.
– Но мне хочется сохранить то, что я имею, - такой ценой я не хочу власти. Извини,

братец."

"На сей счет не волнуйся, - был ответ.
– Нас двое в одном теле, и это дает одну неплохую возможность. У меня - знание, а у тебя - огромное упорство, которое защитит твой разум от воздействия этого самого знания. Применять его буду я, а не ты."

"Не знаю, что из этого получится..."

"Если не согласишься - не узнаешь никогда!
– резко сказал чародей. В конце концов, я ради тебя же стараюсь!"

"Хорошо, - буркнул Герскил (если можно сделать это мысленно), - с чего начнем?"

"С объединения, разумеется, - объяснил Инеррен.
– А лучшее, что может объединить два разных народа, - борьба против общего врага!"

И странные картины заполнили их общий разум...

За пять лет Народ Рассвета значительно расширил территорию своего обитания. Единственным построенным ими городом оставался Ренассат на западном побережье, но цепочка деревень и мелких селений почти достигла Фергеаста. Древним это развитие событий, возможно, и не понравилось, но их реакция была обычной - то есть нулевой.

"Да, - Герскила это ничуть не удивило, - их принцип - ни во что не вмешиваться, пока дело не зашло слишком далеко. Отец мне много раз пытался объяснить суть этого мудрого правила, но смысл всех его разъяснений от меня как-то ускользал..."

"Ничего, - ответил Инеррен, - вскоре дело как раз и зайдет слишком далеко. У них не будет выбора."

Герскил давно уже забросил прежнюю работу кузнеца и стал исследователем новых земель. Это позволяло ему осуществлять план своего брата. Он, правда, не до конца понимал все его детали, но Инеррен чародей, а он - нет. В конце концов, у них нет иного выхода, кроме как прийти к согласию. Иначе обоих ожидает безумие и скорая гибель - в одном теле...

А план Инеррена состоял ни более ни менее, как в создании "великой опасности", противостояние которой должно было объединить Древних и Народ Рассвета!

Подготовка этой операции требовала некоторого времени. Но гораздо больший срок занял тщательный расчет: что и как именно следует сделать. К счастью, Герскил обладал таким недоверием к выводам чародеев (включая своего брата; вернее, в первую очередь - к выводам своего брата), что ни одна деталь не ускользнула от внимания Инеррена.

И вот наступило полнолуние, и звезды, по словам чародея, заняли необходимое положение на небосводе.

Высокий человек воткнул длинный посох в землю на вершине холма. Холодный северный ветер раздувал полы темного плаща, длинные черные волосы походили на грозный вымпел, трепещущий в предзнаменовании чего-то ужасающего...

Слова слились с ветром, становясь его частью.

Грозой, войной и властью Тьмы

Проснись, созданье дней былых!

Холм вздрогнул, словно некий гигант пошевелился внутри.

Человек вынул посох, отошел от холма шагов на сто и прокричал:

Спящий, сон с себя стряхни